輪到劉省長髮言時，他清了清嗓子：「完全擁護中央決定。何林同誌理論水平高，實踐經驗豐富，他的到來一定能給漢東省政府工作帶來新的思路和活力。田豐易同誌在檢察係統業績突出，原則性強，相信他能很快融入角色。我們要做的就是，全力支援、配合新任省長和檢察長的工作，同時也全力配合好中央巡視組的各項工作。在沙書記為班長的省委領導下，確保漢東各項工作，特別是廉政建設和反**工作，平穩有序推進。」
這番話滴水不漏。沙瑞金微微頷首，在劉省長說完後接道：「劉省長的表態很好，特別是提到了巡視組。這裡我再強調一點，中央巡視組即將進駐，這是對漢東全麵從嚴治黨工作的一次『政治體檢』和『綜合會診』。全省上下，特別是我們班子成員，必須端正態度，主動接受監督，實事求是地匯報工作，客觀公正地反映情況。任何單位、任何人不得以任何形式乾擾、妨礙巡視工作。這是鐵的紀律。」
他的目光緩緩掃過全場，語氣加重：「同時，日常工作不能停，發展不能慢，穩定不能出問題。尤其現在處於人事交接期，各項工作更要抓實抓細。何林同誌到任後，政府那邊的工作，請常務副省長暫時多牽頭，確保無縫銜接。其他各位常委，也要對自己分管領域的同誌打好招呼，思想不能亂，工作不能斷。」
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會議結束，沙瑞金回到自己辦公室，何林……這個名字他有所耳聞，空降一位這樣的省長，而不是從漢東內部順位提拔，意圖再明顯不過。劉省長這個時候提前「退居二線」，何林的到來，絕不僅僅是為了填補省長空缺。
這無疑是一個訊號，一個清晰的、來自上層的訊號：對他沙瑞金在漢東這段時間的工作，產生了不滿。「歷史遺留問題」固然是事實，但在他主政期間，116事件、G45風波、歐陽菁受傷、省紀委人員違紀……這一連串事件集中爆發，哪怕根源不在他，作為一把手，他難辭其咎。派何林來，既是加強力量，更是製衡。
沙瑞金端起已經微涼的茶杯，喝了一口，舌尖泛起的苦澀讓他微微蹙眉。大權在握的感覺還未真正焐熱，無形的掣肘已經以這種方式降臨。接下來的每一步，都需要更加如履薄冰。何林不是劉省長，他不會滿足於「配合」，他必然會發出自己的聲音，建立自己的權威。而田豐易接掌檢察院，政法這條線，恐怕會更難協調。
他輕輕吐出一口氣，眼神重新變得銳利而冷靜。抱怨無用，解釋蒼白。他沙瑞金能走到今天，從來不是靠運氣。局麵越是複雜，越考驗政治智慧和手腕。隻要是他沙瑞金想做的，就冇有做不成的。
沙瑞金打通了自己養父之一劉叔叔的電話，聽筒裡傳來的，卻不是往常那種沉穩中帶著關切的聲音，而是一句劈頭蓋臉的、帶著明顯怒意的低斥：
「小金子！你在漢東都乾了些什麼？！」
沙瑞金心裡一沉，腰背下意識地挺得更直，儘管對方看不見。「叔叔，你聽我說……」他試圖解釋。
「說什麼說，你別說話。」養父的聲音壓得很低，卻字字如錘，敲在沙瑞金耳膜上，「116事件，群體性衝突，全國矚目！接著是G45高速公路專案，拔出蘿蔔帶出泥，牽扯多少乾部？輿論譁然！現在倒好，省紀委工作組的人，在你們京州的地盤上，公費嫖娼被抓了現行！這一樁樁，一件件，哪一件不是驚天動地？哪一件不是讓漢東，讓你沙瑞金，被架在火上烤？！」
「叔叔，這些事，尤其是最近這幾件，確實是突發事件，有其歷史根源和複雜背景，我……」沙瑞金急切地想說明情況，語氣裡帶著一絲不易察覺的委屈。他自認到漢東後，夙興夜寐，一心想要破局，整治積弊，這些亂子並非他所願，更多是長期矛盾在他任期內被引爆。
「歷史根源？複雜背景？」養父打斷他，語氣裡的不滿更盛，「小金啊，組織上派你去漢東，是讓你當『消防隊長』去滅火的，是讓你穩住局麵、開啟新局的！不是讓你去當歷史學教授，去分析問題從哪裡來的！現在火燒得這麼大，你跟我說背景複雜？上麵看到的，就是你沙瑞金主政漢東期間，局勢不僅冇有穩定，反而接二連三出事！一次是意外，兩次是偶然，這都第幾次了？這會給上麵留下什麼印象？是掌控力不足，還是工作方法有問題，或者……是漢東這潭水太深，你根本駕馭不了？」
每一個反問，都像針一樣紮在沙瑞金心上，他深吸一口氣，將所有辯解的衝動壓下去，聲音變得低沉而懇切：
「叔叔，您批評得對。是我工作做得不夠紮實，對困難的估計不足，在處理一些複雜敏感問題時，節奏和力度把握得不夠好，導致局麵被動。我向您檢討，也請您轉告……是我讓關心我的長輩們失望了。」
養父的聲音緩和了一些，但依舊嚴肅：「光檢討有什麼用？要拿出實際行動！現在木已成舟，上麵的人事安排已經定了。新省長是何林，還有那個檢察長是田豐易。」
沙瑞金：「叔叔我已經接到中央組織部的通知了，這倆人什麼情況？」
「何林這個人，是裴一泓那條線上，精心培養的實乾派。讓他去漢東當省長，用意很深啊。」養父頓了頓，「這次人選，我們這邊不是冇想辦法，也推了人，但冇成功。阻力很大。」
「阻力？」沙瑞金敏銳地捕捉到這個詞，「除了……裴主任那邊，還有誰？」
「能源局，還有財政部的幾個關鍵司局，都或明或暗地表示了意見，施加了影響。」養父的聲音帶著一絲冷意和無奈，「他們這次，態度出奇地一致。」
沙瑞金愕然：「能源局？財政部？他們……怎麼會直接插手漢東一個省長和檢察長的人選？漢東雖然重要，但也不至於……」