“隊長，珊的汙染在擴散！必須儘快注射中和劑！”攙扶著受傷女子的男隊員急聲道，聲音壓得很低，但透出焦灼。
被稱為隊長的男人，是個麵容剛毅、短髮如鋼針般豎起的壯年男子，他緊盯著步步逼近的兩隻畸變體，額頭滲出細汗。“我知道！但這兩個傢夥比平時遇到的難纏，它們身上的能量紋路不對勁……像是在被什麼牽引或者強化。不能貿然開槍，槍聲和能量波動可能引來更多麻煩！”
“那怎麼辦？耗下去珊撐不住！”
隊長咬牙，目光快速掃視周圍，似乎在尋找突破口或可利用的地形。就在他目光掠過李信藏身的那片灌木叢時，似乎微微停頓了零點一秒，但沒有任何錶示，迅速移開。
李信心中一動。對方很可能已經察覺到了他的存在，但在畸變體的威脅下，無暇他顧，或者暫時將他視為未知數而非明確威脅。
而此刻，懷錶傳來的悸動，正明確指向那隻受傷女隊員……不，更準確地說，是指向她受傷手臂上，那正在蔓延的青黑色汙染區域！
那汙染中，有某種東西，引起了母親印記的共鳴？
就在這時，兩隻畸變體似乎失去了耐心，或者說受到了某種無形的刺激，它們胸膛的暗紅紋路猛地一亮，發出低沉的、如同破風箱般的嘶吼，揮動著武器，猛地撲了上來！動作迅猛，完全不像看起來那樣笨重！
“開火！”隊長再無猶豫，厲聲喝道。
“噠噠噠！”能量步槍射出淡藍色的光束，手槍也噴射出灼熱的實體彈丸。沖在前麵的那隻畸變體，胸口和肩膀瞬間被擊中，炸開幾團噁心的、混合著暗紅紋路光屑的粘稠液體，但它沖勢隻是微微一滯，嘶吼著繼續撲來！另一隻則狡猾地側移，利用一塊岩石作為掩體，揮舞鐵鉤，帶起淒厲的風聲，直取受傷女隊員的脖頸！
“小心！”隊長猛地上前一步，用槍身格開砍向自己的鏽蝕大刀，卻被震得手臂發麻，踉蹌後退。而那隻鐵鉤，已經帶著死亡的氣息，逼近了無力躲閃的女隊員！
就在這千鈞一髮之際——
“咻！”
一道烏光，以遠超子彈的速度，從側後方灌木叢中電射而出！
不是射向畸變體，而是精準無比地擊打在揮向女隊員的鐵鉤中段！
“鐺！”一聲脆響，火星四濺！
那力道奇大，竟將沉重的鐵鉤打得偏離了方向，擦著女隊員的肩膀掠過，撕下一片布料，帶起幾縷髮絲。擲出之物也反彈開來，落在地上——正是李信那柄父親留下的短刃。
這突如其來的乾擾，讓揮鉤的畸變體動作一僵，赤紅的“眼睛”轉向飛刀來處。
而李信，在擲出短刃的瞬間，人已經如同獵豹般從藏身處撲出！他的目標明確——並非畸變體，而是那隻被隊長和另一名隊員火力暫時壓製、受傷更重、行動稍緩的第一隻畸變體！他全身的力量，結合了從“縫隙”穿梭後身體內殘留的某種奇異活性，以及胸口印記暖流催動下爆發的速度，全部灌注在右拳之上。
沒有花哨的招式，隻有最直接、最兇狠的一記直拳，裹挾著破風之聲，狠狠砸在了那隻畸變體因受傷而微微暴露的、胸膛暗紅紋路相對稀疏的中心點！
“噗嗤！”
拳頭並未如想像中擊中堅硬肌肉或骨骼，反而像是砸進了一團半凝固的、充滿韌性的膠質。暗紅色的紋路光芒劇烈閃爍、明滅不定，畸變體發出一聲痛苦與憤怒混合的尖利嘶嚎，龐大的身軀竟被這一拳蘊含的衝擊力打得向後仰倒！
李信自己也被反震力震得手臂痠麻，但他借勢一個翻滾，避開另一隻畸變體反應過來後橫掃的鐵鉤，同時眼疾手快，抄起了地上剛剛落下的自己的短刃。
“好機會！”隊長經驗豐富，豈會錯過這稍縱即逝的戰機？他大喝一聲，能量步槍調至最大功率，一道粗大的藍色光束瞬間射出，精準地命中了那隻被李信擊倒、尚未爬起的畸變體的頭顱！
“轟！”能量炸開，畸變體的頭顱像爛西瓜一樣爆裂，紅白色的渾濁漿液和破碎的暗紅光屑四濺。無頭的軀體抽搐了幾下，終於不再動彈。
剩下一隻畸變體眼見同伴斃命，似乎產生了懼意，又或是它身上那異常活躍的暗紅紋路突然黯淡了一下，它發出一聲不甘的嘶吼，竟然不再進攻，而是猛地轉身，以驚人的速度向濕地深處逃竄，幾個起落就消失在散發著幽藍光芒的蕨類植物叢中。
戰鬥突兀地開始，又突兀地結束。空地上一片狼藉，瀰漫著硝煙、血腥和一種難以言喻的腐敗氣味。
李信微微喘息著，持刀而立，警惕地看著那三名陌生的人類。短刃刃尖，還沾著一點從畸變體身上帶出的粘稠液體，正緩緩滴落。
隊長迅速檢查了一下受傷隊員珊的情況，見她暫時無生命危險，但手臂的汙染青黑色又蔓延了一小圈，眉頭緊鎖。他示意另一名隊員警戒，然後轉過身，看向李信，目光銳利如刀，上下打量。
“朋友，多謝援手。”隊長的聲音沉穩，聽不出太多情緒，“身手不錯。一個人？”
李信沒有放鬆警惕，點了點頭，言簡意賅：“路過。”
“從‘縫隙’過來的？”隊長目光掃過他磨損的衣物和並非製式裝備的短刃，“剛過來就能有這種反應和力氣，不簡單。我叫雷烈，黑石哨站第三巡邏隊隊長。受傷的是珊，這是阿倫。”他指了指攙扶著珊的男隊員。
“李信。”李信報出名字，沒有多說。他注意到對方自稱“哨站”，這意味著“邊界”之外，確實存在人類的小型聚居點或前哨站。
雷烈似乎並不在意他的冷淡，直接切入重點：“剛才你那拳……有點意思。畸變體那層汙染皮肉和能量紋路，普通攻擊很難造成有效傷害，除非用高能武器或者找到紋路節點。你好像……歪打正著，打中了一個不穩定節點？”
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