舷窗外，流光溢彩的隧道包裹著“遠航者”號，時間與空間在此刻失去了慣有的意義。凱爾並非沉睡，而是處於一種奇特的清醒休眠狀態，他的意識懸浮在現實與虛無之間，能感知到飛船以超越想像的速度掠過一個個星係，卻又如同置身於一場寧靜而壯麗的夢境。他的身體，經過最嚴苛的篩選和改造，是地球文明最傑出的作品之一，但此刻，真正活躍的是他那經過強化的思維，正以一種近乎本能的方式，吸收和處理著超空間航行中泄露出的、零碎而怪異的宇宙資訊。
不知過了多久，也許是數周，也許是數年——在超空間內，傳統計時方式顯得蒼白無力——一陣輕微但持續的震動將凱爾拉回了完全的清醒。飛船的智慧導航係統“嚮導”發出平靜而清晰的合成語音：“警告：即將脫離超空間。檢測到異常引力擾動。目的地星域引數與資料庫存在顯著偏差。”
凱爾深吸一口氣，休眠艙內的營養液迅速排空，溫和的氣流吹乾他的身體。他穿上輕便的宇航服，走向指揮艙。期待感並未消退，反而混合了一絲警惕。未知，本就意味著超出預期的可能。
“顯示外部環境。”他命令道。
主螢幕亮起，展現出的並非預想中那顆溫和的、可能孕育生命的類地行星，而是一片令人心悸的景象。飛船正從一個扭曲的光暈中掙脫出來，前方是一片深邃的、彷彿被撕裂的星空背景。更遠處，一個巨大的、不斷旋轉的暗色星雲如同宇宙的傷疤，吞噬著周圍的光線。而在飛船與星雲之間，漂浮著無數大小不一的岩石和金屬碎片，它們緩慢翻滾，無聲地訴說著某種慘烈的過往。這裏不像是一個充滿希望的新世界，更像是一個巨大的星際墳場。
“導航係統確認，坐標正確。但目標星係‘黎明星’……不存在。”“嚮導”的語調依舊平穩，但內容卻令人心驚。“根據殘留輻射訊號分析，該星係可能在一千至一千五百個地球年前經歷了一場極高能級的毀滅**件。當前區域為星係殘骸帶，代號‘遺忘墳場’。”
凱爾的心沉了一下。黎明星，人類寄予厚望的第一個星際殖民目標，竟然已經毀滅了？他的任務，從充滿榮光的探索，瞬間變成了麵對一片死寂的廢墟。
“掃描附近區域，尋找任何異常訊號、能量源或可能適合暫時停泊的較大殘骸。”凱爾壓下心頭的波瀾，迅速下達指令。燃料和補給是有限的，他必須儘快找到下一步的方向。
“掃描中……檢測到微弱且斷續的非自然能量訊號，來源方向：殘骸帶深處，坐標標記為Zeta-7。訊號特徵無法識別，但具有週期性規律。同時，檢測到多個小型、快速移動物體正在接近，身份不明。”
螢幕上出現了幾個紅點，正從不同的方向悄然逼近“遠航者”號。它們體積不大，外形粗糙，像是用各種太空垃圾拚湊而成，但推進器卻閃爍著不祥的能量光芒。
是拾荒者？還是本地殘留的自動防禦係統？凱爾來不及細想。“啟動一級防禦戒備。優先規避，非必要不主動攻擊。”他不想在情況不明時樹敵。
“遠航者”號靈巧地在巨大的殘骸間穿梭，試圖擺脫追蹤者。然而，那些小型飛行器異常靈活，並且似乎對這片區域極為熟悉，總能預判飛船的規避路線。它們像一群嗅到血腥味的太空鯊魚，緊追不捨。
一次劇烈的震動傳來，飛船尾部爆起一小團火花。“護盾能量下降15%。遭到輕型能量武器攻擊。”“嚮導”報告。
凱爾眉頭緊鎖。被動捱打不是辦法。他鎖定了一個沖得最前的追擊者，下令：“試用低功率脈衝炮，瞄準其推進器，威懾驅離。”
一道藍色的能量光束射出，精準地擊中了目標。那架小型飛行器猛地一顫，推進器光芒閃爍了幾下，速度明顯慢了下來，但並未完全失效，反而像被激怒般，與其他同伴一起，射出了更多的能量彈。
“攻擊效果不佳。目標結構異常，對能量武器有較高抗性。”
就在這時，來自Zeta-7方向的微弱訊號突然增強了一瞬，彷彿某種回應。緊接著，追擊者們像是接到了指令，攻擊驟然停止，它們迅速後撤，消失在密集的殘骸陰影中，來得突然，去得也乾脆。
危機暫時解除，但凱爾心中的疑雲更重。那些追擊者顯然受控於某個更高層級的存在，而那個存在，很可能就位於發出訊號的Zeta-7區域。
“分析訊號增強模式。”凱爾說道。
“訊號增強模式與追擊者撤退行為存在高度時序相關性。推測Zeta-7存在智慧控製源，其對追擊者擁有指揮許可權。訊號本身……包含一種極其複雜的加密資料流，其核心編碼方式，與人類已知的任何一種計算機語言或數學邏輯均有顯著差異，但……存在某種基礎層麵的數學美感。”
非人類智慧？倖存者？還是……別的什麼？凱爾看著螢幕上Zeta-7的坐標，那裏是這片死寂星域中唯一的“活”點。風險不言而喻，但也是目前唯一可能找到答案和出路的地方。
“設定航線，前往Zeta-7區域。保持隱蔽模式，緩慢接近。”凱爾做出了決定。踏入未知，本就是他的使命。隻是這一次，未知的麵孔比他預想的更加詭異和危險。
“遠航者”號如同幽靈般，悄無聲息地滑向殘骸帶深處。周圍的碎片越來越大，有些甚至是整艘星艦的殘骸，扭曲的金屬骨架在星光下泛著冷冽的光澤。終於，在穿越一片由冰晶和岩石構成的環帶後，眼前的景象讓凱爾屏住了呼吸。
那不是一個行星，也不是空間站，而是一個巨大無比的、彷彿由無數幾何體拚接而成的構造物。它靜靜地懸浮在虛空中，表麵覆蓋著暗淡的金屬光澤，有些區域明顯是後來修補上去的，材質各異，顯得斑駁而古老。構造物的中心，有一個規則的六邊形入口，內部幽暗，深不見底。微弱的能量光芒如同呼吸般在構造物的脈絡中流動，源頭正是那個神秘的訊號。
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