莉娜踉蹌後退，眼前浮現出浩瀚星圖。無數光點沿著特定軌跡執行，某些節點正在接連熄滅。“這是阿爾克特拉周邊的實時星域圖。”她聽見自己的聲音帶著重音，彷彿有另一個存在通過她的聲帶說話，“黑暗潮汐正在吞噬沿途的所有文明。”
埃裡克斯的右眼覆蓋著資料流光，機械義眼與古老智慧正進行著超維融合。“檢測到十七處空間異常波動，最近的距離我們隻有0.7光年。”他快速報出坐標，“有東西正在曲速航行中，預計七分四十二秒後抵達大氣層。”
神廟突然劇烈震動。穹頂投射的星圖中，三個猩紅的光點正在瘋狂閃爍。
“他們已經來了。”阿斯特拉的聲音直接在兩人腦海中響起，“從西側通道離開，遺跡的防禦係統會為你們爭取時間。”
石牆無聲滑開，露出向下的階梯。埃裡克斯率先沖入通道，槍口凝聚的藍光成為唯一光源。莉娜緊隨其後，指尖無意識地在牆壁上劃過。她觸碰到的符文立刻亮起銀光，整條通道突然被流動的光帶籠罩。
“你繼承了部分許可權。”阿斯特拉解釋，“現在，想像一道屏障。”
莉娜下意識地回頭抬手。通道入口處瞬間凝結出六邊形光盾，幾乎同時，劇烈的爆炸震得整個通道簌簌作響。能量衝擊在光盾表麵漾開波紋，卻未能穿透分毫。
埃裡克斯驚訝地挑眉：“看來我們有了個移動要塞。”
“持續時間有限。”莉娜感到一陣眩暈，“快走！”
他們在錯綜複雜的通道中狂奔。牆壁上的古老符文隨著莉娜經過次第亮起，又在他們離開後迅速暗淡。後方不斷傳來爆炸聲，但追擊者顯然被遺跡的防禦係統暫時拖住了。
通道盡頭是懸崖上的隱蔽出口。狂風裹挾著冰屑撲麵而來，下方千米處是綿延的針葉林。埃裡克斯的義眼快速縮放焦距：“兩點鐘方向，有飛行器迫降痕跡。”
林間空地上，一架冒著黑煙的穿梭機斜插在雪地裡。船體印著自由商隊的標誌，但改裝過的武器掛架暴露了其真實身份。
“走私者的船。”埃裡克斯檢查著地麵的腳印，“三組人往不同方向去了，其中一組帶著重傷員。”
莉娜突然蹲下，指尖輕觸雪地上的暗紅色血跡。奇異的事情發生了——血液彷彿有了生命般在她指尖匯聚，浮現出模糊的畫麵：一個胸口破開大洞的男人正在喘息，同伴往他傷口裏倒入閃著銀光的納米藥劑。
“追兵來自‘暗影之蛇’傭兵團。”莉娜脫口而出，“他們帶著某種生物樣本，需要在二十四小時內送到買家手中。”
兩人對視一眼。埃裡克斯拉起衣領遮住半張臉：“傭兵團通常有緊急聯絡頻道。如果能截獲他們的求援訊號...”
計劃在瞬間製定。莉娜將手掌按在懸崖表麵，岩石如同活物般蠕動，形成陡峭的階梯。他們快速下降到森林邊緣，沿著腳印追蹤而去。
五公裡外，三名傭兵正在艱難前行。揹著冷藏箱的隊長突然舉手示意，頭盔感測器捕捉到異常能量讀數。但警告來得太遲——地麵突然隆起，樹根如同巨蟒般纏住他們的雙腿。
埃裡克斯從樹冠躍下，槍口噴出特製凝膠彈。兩名傭兵瞬間被固化在琥珀般的物質中，隻有隊長及時啟用護盾擋開攻擊。男人獰笑著撕開上衣，露出鑲嵌在胸口的生物引擎：“不知死活的遺跡獵人！”
肉瘤般的引擎劇烈搏動，男人身體膨脹變大。莉娜卻比他更快——她不知何時出現在男人身後，指尖點在其後頸。銀光順著她的手指湧入對方神經係統，生物引擎像接觸不良的燈泡般閃爍熄滅。
“你...做了什麼？”傭兵隊長軟倒在地，驚恐地看著少女眼中流轉的星芒。
莉自己也愣住了。在觸碰對方的瞬間，她彷彿讀取了男人全部記憶：接受委託的暗網介麵、買家要求的生物樣本詳情、甚至還有...
“他們的買家是學院的人。”莉娜的聲音發冷，“阿爾克特拉高等研究院，第七實驗室。”
埃裡克斯正在檢查冷藏箱的動作頓住了。那是莉娜曾經工作過的地方。
突然，林間傳來鼓掌聲。四個披著光學迷彩的身影緩緩顯形，為首的銀髮女人戴著研究院的徽章。“精彩的表演，莉娜博士。或者說，叛逃者莉娜？”
莉娜瞳孔收縮：“塞拉菲娜主任？你親自來抓我？”
“哦不，親愛的。”女人微笑擺手，“我是來邀請你加入新專案的。你從實驗室帶走的那份‘鑰匙’資料，與我們在遺跡找到的東西產生了奇妙共鳴。”她的目光轉向埃裡克斯，“至於你的保鏢先生...他體內的舊紀元納米蟲群，正是我們急需的實驗材料。”
埃裡克斯突然舉槍射擊，但子彈在女人麵前詭異地懸停。塞拉菲娜嘆息著捏住變形的彈頭：“看來談判破裂了。”
森林突然暗了下來。無數金屬圓盤從天空降下，組成巨大的能量網。莉娜試圖調動遺跡力量，卻發現某種頻率的乾擾波阻斷了她與阿斯特拉的聯絡。
“專門為你準備的抑製場。”塞拉菲娜輕笑，“我們知道你得到了些小禮物。”
埃裡克斯突然扔出某個裝置。強光爆發的同時，他拽著莉娜撞向旁邊的大樹——那竟是全息投影偽裝的運輸艙入口。兩人沿著滑道墜入地下洞穴，上方傳來塞拉菲娜氣急敗壞的指令聲。
“學院和‘暗影之蛇’合作了。”埃裡克斯檢查著武器，“這很不尋常。”
莉娜靠著洞壁緩緩坐下：“第七實驗室一直在研究‘終焉文明’的遺物。他們可能找到了另一個類似阿斯特拉的存在，但採取了...不同的利用方式。”她突然抬頭，“我們必須去黑岩鎮。”
“傭兵們的匯合點？”
“也是學院物資的中轉站。”莉娜眼中資料流閃動，“塞拉菲娜的飛船需要補充反物質燃料，這是我們的機會。”
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