他知道了。這殘骸，這繭，是另一個受害者。或許，是更早一批被“狩獵”的目標。
而那個獵手……可能還在附近徘徊，或者，很快就會注意到這裏的能量波動。
“帶走它。”埃裡克斯站直身體，聲音透過麵罩傳來，帶著不容置疑的決斷，“小心剝離那些連線導管，儘可能保持完整。這是我們瞭解‘獵手’的唯一線索。”
船員們沒有多問，立刻開始操作。他們效率很高，很快將那枚沉重的、半透明的繭固定在擔架上，開始向外運輸。
埃裡克斯最後看了一眼艙室內那片深藍色的乾涸汙漬，轉身跟上。
當他們帶著這意外的“戰利品”返回“灰鼠號”，並封閉對接通道後，埃裡克斯站在隔離艙外，看著內部那枚靜靜放置的奇異繭。
真正的獵手尚未入場……
或許，獵手早已無處不在。而他們，剛剛帶回來了狩獵場上的一件殘骸，也可能……是一把鑰匙。
或者，一個誘餌。
“灰鼠號”再次緩緩移動，潛入更深的黑暗，試圖隱藏起來，舔舐傷口，消化這意外發現的沉重秘密。
而在那片被拋棄的殘骸深處，一點極其微弱的、不同於之前任何能量特徵的訊號，閃爍了一下，又徹底熄滅，彷彿從未存在過。
隔離艙的厚重閘門在他身後嘶嘶閉合，將外界徹底隔絕。埃裡克斯摘下頭盔，冰冷的迴圈空氣瞬間包裹住他汗濕的臉頰，帶著機油和金屬的冰冷味道，卻壓不下胸腔裡那股灼熱的後怕與亢奮。
那枚繭被妥善安置在隔離艙中央的固定架上，半透明的外殼在艙頂冷白燈光下流轉著微弱的光澤，內部那模糊的輪廓愈發顯得神秘莫測。幾名船員正通過機械臂和遠端感測器對其進行最基礎的掃描和取樣，動作謹慎而高效。
老凱恩的聲音透過內部通訊傳來，嘶啞中帶著前所未有的凝重：“能量讀數穩定，但結構……媽的，完全解析不了。外殼是一種從未記錄過的有機-無機複合物，內部生命訊號模式混亂，不符合任何已知資料庫譜係。那些導管……像是在進行某種極其緩慢的能量交換或者說……維生。”
莉亞補充道，她的聲音透過揚聲器，帶著一絲不易察覺的緊繃：“未發現主動攻擊性。但它散發出的低頻資訊場……非常奇特。靠近時會幹擾生物電訊號，讓人產生輕微的眩暈感和幻聽。”她停頓了一下，“你剛才接觸時，感受到了什麼？”
埃裡克斯揉著依舊隱隱作痛的太陽穴，那些混亂痛苦的記憶碎片似乎還在神經末梢跳躍。“毀滅。”他言簡意賅，目光沒有離開那枚繭，“這艘船被摧毀時的片段。很強烈。”
他沒有詳述那保護性的決絕意誌，也沒有提及胸前物品的異常反應。有些秘密，他必須暫時保留。
“能判斷時間嗎？”他問。
“殘骸的物質衰變分析顯示，時間跨度很大，”老凱恩回答，“可能漂流了幾十年，甚至更久。但這繭的生命維持係統……技術層級很高，不像是那麼久遠的東西。矛盾得很。”
一個漂流數十年的殘骸，內部卻儲存著一個技術先進的、仍在運作的生命繭？埃裡克斯的心沉了下去。這更像是一場貓捉老鼠遊戲後，被隨意丟棄的玩具，而獵手，擁有著玩弄時間與技術的可怕能力。
“保持最高階別隔離監控。所有資料同步到加密資料庫。”埃裡克斯下令，“莉亞，重新規劃航線，我們需要儘快離開這片區域，前往……”
他頓住了。去哪裏？原本的計劃早已被獵手的出現打亂。哪個角落纔是安全的？
“……前往‘卡戎之眼’中轉站。”一個低沉沙啞的聲音從通道口傳來。
眾人望去，是“灰鼠號”的船長，一個常年裹在油膩工裝服裡、沉默得像塊礁石的男人，大家都叫他“老爹”。他很少離開駕駛艙附近的巢穴，此刻卻站在這裏，臉上深刻的皺紋在昏暗光線下如同刀刻，眼神渾濁，卻帶著一種經歷過太多風雨後的沉澱。
“卡戎之眼？”莉亞微微蹙眉，“那裏是三不管地帶，海盜、黑市、情報販子的巢穴，聯盟巡邏隊很少涉足，同樣意味著毫無秩序可言。”
“正因為亂，才容易藏身。”老爹的聲音像砂紙摩擦，“而且，那裏有‘耳朵’。如果有什麼風吹草動，或者關於那種……”他抬了抬下巴，指向隔離艙，“……怪船的訊息，那裏能聽到的可能性最大。我們需要資訊，小子，盲目逃跑死路一條。”
埃裡克斯看著老爹。這個男人身上有種底層生存者的智慧，一種對危險近乎本能的嗅覺。他的提議無疑冒險，但或許是當下最務實的選擇。
“需要多久？”埃裡克斯問莉亞。
“計算新航線……考慮到規避常規掃描點和可能的追蹤，全速前進的話，至少需要四十標準時。”
“就這麼辦。”埃裡克斯點頭，“老爹，你來掌舵。老凱恩，儘快讓飛船恢復最佳狀態，尤其是引擎和隱匿係統。莉亞，航線規劃好後，輪流休息，保持警惕。”
命令下達，船員們再次無聲散開，各司其職。老爹看了埃裡克斯一眼，那眼神複雜難明，最終隻是點了點頭，轉身蹣跚地走向艦橋方向。
埃裡克斯最後看了一眼隔離艙中的繭，那模糊的輪廓似乎在他凝視的瞬間輕微地動了一下。是錯覺嗎？他不再停留，轉身離開。他需要安靜，需要思考，需要嘗試理解胸前那東西與這繭之間若隱若現的聯絡。
他回到了分配給自己的那間狹小艙室，艙門關閉，將外界的大部分噪音隔絕。他靠在冰冷的金屬壁上，緩緩吐出一口濁氣。從被那神秘獵手襲擊到發現殘骸帶回繭，一切都發生得太快，精神始終高度緊繃。
現在，稍微安靜下來，那冰冷的聲音再次浮現。
“真正的獵手尚未入場……”
而他們已經與一個“獵手”照麵，並僥倖逃脫。那尚未入場的，又該是何等恐怖的存在？
他閉上眼，嘗試將精神集中，不是思考，而是感知。感知胸前那緊貼麵板的物品。它此刻已經恢復了之前的微溫，沉默著，但那短暫的、指向性的悸動絕非幻覺。
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