卡茲戴爾，巴別塔控製區深處，一片嚴格保密之地。
兩位女子並肩行走在一條被陰影籠罩的小徑上。
四周是觸目驚心的荒涼，大地皸裂，如同乾涸的河床，零星分佈著一些散發著不祥幽光的源石晶簇。
這是曾經可怕天災肆虐後留下的永久傷疤，在如今的泰拉大陸上，如此景象並不多見，卻依舊昭示著這片土地承受過的苦難。
其中一位是薩卡茲，她有著一頭如同瀑布般垂落的粉色長發，髮絲在夾雜著塵礫的微風中輕輕飄動。那粉色的光澤，與周圍那些黯淡的源石晶簇隱隱呼應，在某些敵視薩卡茲的勢力宣傳中，這被歪曲為“魔王邪惡本質”的顯證。
另一位則是菲林，她的表情大多數時候都如同覆蓋著冰霜，翠綠的眼眸中沉澱著難以化開的沉重與疲憊。
兩人之間沒有進行任何言語交流，氣氛卻並不顯得沉悶或尷尬，反而流淌著一種歷經歲月打磨、無需言說的深厚默契。她們就這樣沉默地前行，腳步聲在死寂的荒原上顯得格外清晰。
走了很久，直到一片小小的、與周圍環境格格不入的花圃，突兀地出現在荒野中央。
它的出現是如此不合常理，彷彿是在絕望的沙漠中強行開闢出的一小塊綠洲，又像是垂死者眼前浮現的、關於生命最後的海市蜃樓。
特蕾西婭在那片小小的花圃旁停下了腳步。她微微俯身，小心翼翼地捧起了一朵潔白的小花。花瓣嬌嫩，形態優雅，那是一種……不屬於泰拉已知任何植物圖鑑的造物。
“源石的三大猜想……”她輕聲開口，聲音如同微風拂過琴絃，“尤其是最後一條，‘資訊聚合體’……你覺得，當他有一天親眼看到這一切時，會如何定義……我們的研究成果？”
《源石總論》的發表，不過才幾天功夫。儘管泰拉的遠端通訊手段依舊落後得令人扼腕，但這篇論文，卻像一塊投入沉寂湖麵的巨石，在泰拉各個階層、各個勢力中，激起了滔天巨浪和無數爭論。
在博士提出的三大猜想中，“源石本質是資訊聚合體”這一條，無疑是爭議最大、也最顛覆傳統認知的。
在絕大多數泰拉學者的觀念裡，“資訊”與“物質”之間存在著一道不可逾越的鴻溝，將兩者混為一談，完全是近乎於巫術般的囈語。
……或許，這片泰拉大地上，隻有此刻站在這裏的兩人真正明白，這並非遙不可及的“猜想”，而是正在被逐步驗證的“事實”。
眼前這片花圃，就是最有力、最直接的證據。
特蕾西婭的眼眸中閃爍著充滿希望的光芒：“如果……如果能得到他的幫助，如果他願意與我們並肩而行……那麼，我們一直追尋的這份渺茫的希望，是不是……就會變得觸手可及，變得更加真實？”
至少，為飽經苦難的卡茲戴爾，為所有在夾縫中求生的薩卡茲同胞，開闢一片不受侵擾、能夠安心休憩的家園——這個曾經被視為異想天開的夢囈，似乎不再那麼遙不可及。
“內化宇宙的反轉？也許。”凱爾希先回答了她第一個問題，但對於第二個，關於博士是否願意提供幫助的問題，她卻陷入了長久的沉默。那沉默沉重得如同卡茲戴爾鉛灰色的天空。
許久，她纔再次開口，聲音裏帶著一種罕見的猶疑：“我不知道他是否還願意……幫助我們。”
“為什麼會有這樣的疑慮？”特蕾西婭微微歪頭，粉色的長發隨之晃動，“不是你先提議，要嘗試‘喚醒’他，將他從那個實驗室帶出來的嗎？雖然……最終被龍門方麵搶先了一步……”說到這裏，她的聲音低落了一瞬，但很快又被固有的樂觀所取代，“你看，他公開了源石的基礎性質，提供了凈化磁場這種能夠拯救無數人、控製汙染的關鍵技術。他所做的一切，都是為了更好地理解和控製源石，為了減少它帶來的傷害……他應該是想要幫助這片大地的，自然也應該是願意幫助我們的。”
“我不知道。我感到不安。”凱爾希也說不清楚為什麼此時的博士讓她感到陌生，“他讓我用自己的眼睛去看這片大地時，沒有把源石的更多資訊告訴我。那時我隻以為是我不能理解……”
“是那段錄影讓你感到不安嗎？”特蕾西婭想起Logos發給她的監控錄影，“軍事委員會對他做了殘酷的實驗。他這麼做並不奇怪，何況……”她回想博士站在彌散的源石粉塵裡的場景，雖然她看不清對方的神情，“我認為他並不冷酷。”
“或許……是我獨自在這片大地上流浪得太久，見識了太多的背叛與失望，”凱爾希的嘴角勾起帶著自嘲意味的弧度，“以至於對於‘重逢’這件事本身，都產生了本能的恐懼。”
“無論如何，我們先按照計劃，與他進行正式的接觸。”特蕾西婭最終做出了決定，她樂觀地將手中的那朵小白花，與花圃中的其他幾支一起，纏繞成了一束小巧精緻的花束，“你說，這種花叫做‘夏雪草’？你覺得……他會喜歡嗎？”
……
與這片荒蕪之地中充滿希望與複雜情感的對話相比，此刻在龍門繁華的日落大道，一家格調略顯頹廢的酒吧內，正在進行著的對話，就不那麼平和了。
卡彭剛剛聽完手下心腹關於廠區行動徹底失敗、人手摺損大半的詳細彙報——情況很難不讓他血壓飆升。
他強壓著怒火，對著坐在對麵的甘比諾，從牙縫裏擠出一句話：
“我們的計劃，必須全部推翻重做！之前的路線，已經行不通了！”
“為什麼？”甘比諾不屑地“嗤”了一聲，“不就是漏掉的一枚被發現了嗎？”
“不就是？”卡彭重複他無知的發言，感覺自己的太陽穴都在突突直跳，“源石不是你平日裏走私的那些小玩意。如果罐頭廠的事情沒有及時控製住，就會在龍門引發重大生化事故，這完全突破了魏彥吾那條老龍的底線！你明不明白？！”
他越說越氣：“你讀過博士前幾天發表的那篇《源石總論》了嗎？！”但他話音剛落，就意識到這個問題毫無意義，“算了，你這個蠢貨，半個字都不可能讀懂。”
“卡彭！你[西西裡粗口]用什麼語氣在跟我說話？！”甘比諾“邦”地捶了桌子一拳，捶得酒杯跳了一跳：“我纔是首領！”
回應他的，是來自吧枱方向，一聲更重的“邦”，整個吧枱上的酒水都跳了兩跳。
等到兩人把視線投過去，隻見吧枱後麵，一隻穿著得體小馬甲的帝企鵝，慢悠悠地抬起了眼皮，用它那獨特的、帶著電流雜音般的腔調開口：“吵—不—明—白—就—滾—去—外—麵—打—架”，它伸出一隻翅膀，指了指酒吧角落裏那台老舊的留聲機，上麵正播放著一首古老的萊塔尼亞搖滾，“—你—們—一—直—叭—叭—叭—叭—，嚴—重—乾—擾—我—品—鑒—搖—滾—了……”
無論是卡彭還是甘比諾，顯然都無法欣賞這種“高雅”的藝術。
“滾開！這裏沒你說話的份！”正在氣頭上的甘比諾一下子站了起來，指著企鵝怒罵，“你這隻不懂規矩的臭企鵝——”
“閉嘴！甘比諾！不要挑釁他！”卡彭臉色驟變，急忙起身想拉他。
他可比甘比諾清楚，這家酒吧的主人，以及其背後代表的“企鵝物流”，是多麼不好惹。
然而，他的警告還是晚了一步。
話音未落，一隻不知道從哪個方向飛來的酒瓶，如同被精確製導一般，在甘比諾腳前不到半米的地麵上，“砰”地一聲摔了個粉碎。
五分鐘後。
兩隻鼻青臉腫、衣衫淩亂的西西裡狼，被酒吧的保安如同丟垃圾一樣，毫不客氣地扔出了酒吧的後門，重重地摔在冰冷潮濕的巷弄裡。
甘比諾掙紮著爬起來，吐掉嘴裏的血沫，用一種彷彿英雄遲暮般的悲涼語氣說道：“看到了嗎，卡彭？這就是離開故土的下場！沒人再記得你是西西裡人。”
卡彭終於在這一刻徹底爆發了：“夠了！你這個[龍門粗口]的白癡！！”
……
與此同時，龍門近衛局總部，燈火通明。
因為“罐頭廠區生化事故”，整個近衛局上下再次被拖入了加班熬夜的深淵。
陳頂著濃重的黑眼圈給林雨霞打電話的時候，心裏想著等羅德島的飲料上市，她也要考慮獵奇一下。
電話接通，對麵傳來一個無論什麼時候語氣似乎都不會變化的熟悉聲音，“陳警司。深夜來電，是為了罐頭廠區的事情吧？”
事件尚未對公眾公佈，但顯然，對方擁有自己獨立且高效的情報網路，早已掌握了基本情況。
陳的語氣自然談不上客氣——任誰熬夜加班情緒都不會好，“有一批源石混在薩爾貢咖啡豆裡進入龍門，它們通過貧民區的特定渠道流入了黑市，但在轉運過程中，因為某些蠢貨的疏忽，遺漏了一枚沒有取出，跟剩餘咖啡豆一起賣到了飲料廠，造成了這次事故。”陳言簡意賅地說完了近衛局星夜調查的結果。
顯然，這次暴露的事故，僅僅是冰山浮出水麵的那一角，更糟糕的是水麵以下的部分：剩下的源石去哪裏了？數量有多少？落入了何人手中？
如果不是那幫西西裡蠢狼連最基本的數數都搞不清楚，這批危險的源石或許就會神不知鬼不覺地在龍門各個角落潛伏、擴散，後果不堪設想。
陳述完冰冷的事實後，陳才加上了自己的評價：“我以為，那些西西裡人在貧民區的小動作，應該瞞不過你們才對。”
“這確實是我們的失誤，我們承認。”電話那頭的林雨霞坦然接受指責，聲調依舊平穩，“那些西西裡人近期的主要精力都忙著針對企鵝物流，之前走私的一直都是些小打小鬧的玩意，這次會把手伸到源石上，確實出乎我們的意料。”
她話鋒一轉，帶著一種一切盡在掌握的從容：“不過我追蹤了他們的資金和人手調動，確定他們的源石生意剛剛開始。情況還沒有到不可挽回的程度。”
“龍門，絕對不能發生任何大規模的源石汙染事件。”陳不得不再次強調，“老魏絕不能容忍這一點。”
“我明白，”林雨霞的聲調依然古井無波，“所以精誠合作吧。我們需要那位源石專家的幫助。”
陳的尾巴瞬間警惕地豎了起來：“這與他有什麼關係？！”
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