“我是卡茲戴爾花一千八百萬龍門幣通緝的源石研究員，受欽天監委託，調查落河鎮火山是否與地下的源石活化有關。”博士麵不改色地扯虎皮拉大旗，語氣平穩，帶著一種公事公辦的疏離感。他必須儘快取得主動權，“今天我監測到火山有噴發跡象，鎮民必須立刻疏散。”
史爾特爾眉頭微蹙，她依稀記得鎮上是來了這麼一號人物，但她向來對外界紛擾缺乏興趣，甚至不知道這位博士三天前死過一次。她的目光帶著審視，在博士身上停留片刻，“……這和我們有關係？”又轉向傀影，語氣中帶著明顯的不耐：“你又在摻和什麼？”
傀影垂下眼簾，兜帽的陰影掩去了他半張臉，聲音低沉而充滿自責：“……我需要懺悔。猩紅雖已覆滅，但不死的陰影仍在劇團上空徘徊……抱歉把你們牽扯進來。”
史爾特爾翻了個白眼。指望這傢夥說人話簡直是奢望。她抱著手臂，指尖在萊萬汀冰涼的劍柄上輕輕敲擊，內心煩躁。
“欽天監懷疑，紅絲絨劇團藏匿了烏薩斯間諜，並且試圖在落河鎮進行破壞活動，可能與火山的異常噴發有關，”博士趁勢追擊，將“大炎官方”的虎皮扯得獵獵作響，完全代入了大炎官方人員，“為了排除你們的嫌疑，我要見團長。”他刻意加重了“排除嫌疑”幾個字，觀察著史爾特爾的反應。
如果史爾特爾政治經驗再豐富一些，此時就該查博士的證件了——但這不是她擅長的事情。她生硬地回答：“團長不在。”
這是博士預料到的：“那麼，我要見霜星小姐。”
就在這時，腳下傳來幾聲輕微的、有規律的敲擊聲。博士心知肚明，那是藏身地下的雪怪小隊在詢問是否需要動手。史爾特爾自然也聽到了。她冷哼一聲，沒有回應。
首先拿下這個兜帽人不需要雪怪小隊出動；其次雪怪小隊也不能露麵，否則就坐實了紅絲絨劇團“藏匿烏薩斯武裝力量”——但也許這些都不是主要理由。
一種莫名的、近乎本能的熟悉感，讓她對這個行跡可疑的兜帽人提不起真正的殺意，甚至隱隱覺得……他不像壞人。
“你說火山馬上就要噴發了？”她將信將疑地重複，目光投向車窗外那座在夜色中輪廓模糊的禿山，“那座山？”
“沒錯，”博士語氣篤定，“就是那座無名山。”
附近也沒有別的山了。
為了增加說服力，博士開啟隨身的揹包，取出幾部正在發出規律“滴滴”聲、閃爍著不明指示燈的裝置——實際上是PRTS給的升級獎勵，製作晉陞所需“凈化磁場”的裝置部件，跟地震火山監測沒有半毛錢關係——但這時候能唬人就行。“監測資料不會騙人。”
“……霜星也不在，”史爾特爾猶豫了一下，內心的天平在“麻煩”和“潛在的危險”之間搖擺，最終，對團長和霜星安危的擔憂佔據了上風，“我帶你去找他們。”
愛國者和霜星一早出門，按慣例是去了無名山調查。如果那座死氣沉沉的禿山真的即將蘇醒……她不敢細想。
就這樣，四人開走一輛劇團運送物資用的卡車，往無名山的方向趕去。
如果不是三年前的天火，這是一座幾乎無人在意的禿山。而就在今天，欽天監司命在那裏失蹤，艾雅法拉在調查中發現了一塊掛在樹枝上的衣料，愛國者在附近徘徊，可以說是諸神匯聚。
月亮尚未升起，卡車在濃稠的黑暗中前行，兩道遠光燈柱是天地間唯一的光源。此情此景，與上一輪亡命奔逃的畫麵詭異地重疊，隻是這一次，他們的方向截然相反——正奔向那可能吞噬一切的毀滅之源。
車載收音機上的時間“噠噠”地跳到了九點整，正是紅絲絨劇團平日開演的時刻。
傀影下意識地凝視著那串數字，琥珀色的眼眸中閃過一絲複雜難明的情緒。
博士則後知後覺地意識到，他好像把今晚的男女主演都“拐跑”了……這感覺微妙得讓他摸了摸鼻尖——不知道為什麼居然有種搶親的刺激。
“你是怎麼加入劇團的？”博士忽然開口，打破了車內的沉寂。這個問題看似隨意，卻指向了劇團複雜成分的核心。
史爾特爾過了一會兒才意識到這是在問她——隻會演屍體的女主演，確實是有點突兀了。
她先是習慣性地撇撇嘴，“我為什麼要告訴你？”但沉默片刻後，不知是出於何種心態，她還是生硬地給出了答案，“我流浪到烏薩斯時遇見了團長，就這樣。”語氣簡短，彷彿不願多提過往。
博士點點頭，心中瞭然：愛國者還是這樣，總會收留那些無家可歸的孩子……
遠光燈的盡頭，毫無徵兆地出現了一個人影，靜立在道路中央，彷彿吸血鬼電影中的經典橋段。
博士心頭一緊，猛踩剎車！輪胎在凍結的路麵上發出刺耳的摩擦聲，車身失控地打滑，他急忙改用點剎，好不容易纔穩住方向，險險停在距離那人幾米遠的地方。還好落河半年都在下雪，車胎掛了防滑鏈……
車燈照亮了一雙灰色的眼眸，像貝加爾湖的冰麵，反射著冰冷而銳利的光——是霜星！
博士深吸一口氣，解開安全帶，不緊不慢地下車，維持著自己“大炎欽天監特聘專家”的人設和氣場。
能否說服霜星和尚未露麵的愛國者，將是決定今夜走向的關鍵。
為了應對接下來的陣仗，博士甚至趁阿米婭不注意悄悄磕了一顆源石，把理智拉滿，熟悉的、冰流般的清明感再次沖刷著他的大腦，將一切雜念和情緒壓下，隻留下絕對的冷靜與計算。
腳下是凍結的冰麵，但最近都是晴天，並無新雪。博士很快想明白：“你在消除腳印？”
他立刻聯想到了上一輪中，霜星為何在演出臨近結束時才匆匆趕回劇團：“作為溫迪戈來說，博卓·卡斯替的足印太明顯了，幾乎無法忽視。因此，在與他一同上山後，你會折返下山，通過反覆凍融地麵來消除他的足跡。”他的語氣平靜，像是在陳述一個既定事實。
“‘那位博士’？”霜星冰封般的臉上第一次出現了明顯的波動，灰色的眼眸緊緊鎖定博士。儘管內心莫名覺得此人有些親切，但高度的警惕並未因此削減，“看來你比我們想像的更不簡單。你把我的同伴怎樣了？”她的聲音比周圍的空氣更冷，周身開始瀰漫出肉眼可見的寒氣。
“別誤會，他們不是我的人質。”博士舉起雙手，示意自己沒有惡意，“我隻是想跟你，還有博卓·卡斯替，談一談。”
霜星沉默著，視線越過博士，看向陸續下車的史爾特爾和傀影。確認他們行動自如，並未受到脅迫後，她才微微頷首，語氣依舊冰冷：“你可以開始談了。”
博士單刀直入：“你和博卓·卡斯替潛入大炎的目的是什麼？”
霜星抿緊嘴唇，拒絕回答。
博士並不意外，自顧自地說了下去：“我來猜一猜。烏薩斯坐擁泰拉最大的礦場，近年來一定發現，那些曾經隻存在於教會典籍和傳說中、蘊含著超自然力量的源石，正越來越頻繁地從礦場深處，尤其是那些曾被災難席捲過的地方，被挖掘出來。”
他仔細觀察著霜星，儘管對方表情控製得極好，但他還是捕捉到了那細微到幾乎不存在的瞳孔收縮，他知道自己說中了。
“麵對這種比黃金更珍貴、可能蘊含無限力量的礦物，沒有人能不動心。近幾年，我注意到烏薩斯官方公佈的礦場產量持續上升——但我猜，真正的源石產出，寥寥無幾吧？”
他一步步抽絲剝繭，逼近核心：“怎樣的地質環境能孕育源石、如何纔能有效探測並開採它們……這是烏薩斯目前最急需的情報和技術。而這，就是你們不惜冒險潛入大炎的目的。”他的話語如同冰冷的錐子，試圖鑿開對方堅固的心理防線。
“所以，你已經加入炎國了嗎，‘那位博士’？”霜星忽然勾起一抹極淡的、帶著譏誚的笑意，像是終於抓住了博士的破綻，“你可能沒意識到，隻有炎國子民，才會習慣性地將炎國稱為‘大炎’。”
這是博士自己都沒有留意的問題——在上一個輪迴，霜星恐怕也注意到了這一點，隻是當時尚存招攬之心，未曾點破。
博士微微一怔，隨即失笑：“被你發現了。”他坦然承認了這個小失誤，但笑容很快隱去，語氣轉為前所未有的嚴肅，“我是來提醒你們的。無論你們最初懷揣何種目的，都絕不能在大炎的領土上，人為地誘發一場火山噴發。如果你們這麼做了，必將引發烏薩斯與大炎之間的全麵戰爭。”
他凝視著霜星的眼眸，一字一句地問道：
“這，真的是你們想看到的結局嗎？
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