菈塔托絲睜大她因為輕度近視總是喜歡眯著的眼睛——這是謊言嗎？
她打量著這個雖然早已被她看作敵人、但其實是初次見麵的貴族。哈洛德的臉在搖曳的火光中半明半暗，汗水沿著額角滑下，在煙熏的麵板上留下淺痕。
她試圖從對方臉上看出算計的痕跡——但那雙眼瞳裡隻有疲憊，和某種近乎解脫的平靜。
一個將死之人對另一個將死之人的坦白，真的還有說謊的必要嗎？
她彷彿聽到旅店外麵喧鬧的聲音，模糊的、混雜的喊叫聲透過火焰的劈啪聲傳來。大約是被火光吸引來的人，但也或許隻是生命最後的走馬燈。
越是接近死亡，她的思維就越清晰。
在一個瞬間中她想起很多事情：
爺爺伏在木工台上，用炭筆在木料上畫出精巧的機關結構，手指上的老繭摩擦著圖紙發出沙沙聲；
希瓦艾什夫婦的葬禮上，雪花落在黑色棺木上，融化成細小的水珠；
恩希歐迪斯留學歸來那天，站在圖裡卡姆新建的車站前，穿著維多利亞款式的長大衣，肩頭落著雪；
“雪境號”帶來的第一批外鄉人，好奇地張望著謝拉格的群山；
從河穀工地傳來的、關於“神秘方塊”的離奇傳言；
那座在二十天內拔地而起的耶拉岡德像，在晨光中投下巨大的影子；
維多利亞和卡西米爾的甲冑在雪地裡反射著冷光；
被恩希歐迪斯隱藏起來的、真正的“山雪鬼”……
什麼是真相，什麼又是謊言？
她第一次意識到，自己應該去群山之外看一看，去看看維多利亞有多少軍隊，看看卡西米爾那些閃爍的霓虹，看看這片大地真實的樣子。
但是沒有時間了。
天花板發出不堪重負的呻吟，一根燃燒的橫樑砸落下來，火星像逆飛的雪沫般濺開。
“轟——！”
巨大的聲響中，帶著火星的木屑往四麵飛散，點著了菈塔托絲的發尾。
燃燒的旅店大門整塊倒下，新鮮的、冰冷的空氣從外麵湧入，與室內的熱浪碰撞，捲起一陣裹挾著灰燼的旋風。
恍惚間，菈塔托絲好像聽見了誰在叫喊、誰在奔跑，但聲音已經和視線一樣逐漸模糊……意識正在遠去。
“菈塔托絲大人！”
突然，一盆水從外麵潑進來，在這樣的火勢下很好地詮釋了什麼叫“杯水車薪”——大部分水在接觸到火焰的瞬間就蒸騰成白汽，發出嘶嘶的聲響。但至少澆滅了她發尾的火星，冰涼的液體順著後頸流下，帶來短暫的清醒。
“老格勒？！”菈塔托絲的眼睛再次因為震驚而睜大，睫毛上沾著灰燼，“我不是讓你不要——”
“雖然這家旅店已經賣給你了——咳咳！”老格勒中氣十足的聲音被濃煙嗆得中斷，於是失去了原本的氣勢。這個頭髮花白的謝拉格老人捂著口鼻，另一隻手還拎著空木桶，“但你也不能燒了它！這是我爺爺蓋的！”
老格勒後麵跟著許多謝拉格人——其中一些麵孔菈塔托絲認得，是前幾天“持械”衝擊過旅店的——他們有的提著木桶，有的端著水盆，還有一個黎博利手裏拿著一根不知道另一頭接在哪裏、不斷噴吐的水管，儼然是救火的主力。水柱衝進火場，暫時在烈焰中撕開一道缺口。
“耶拉岡德在上，快出來！”
哈洛德生怕菈塔托絲堅持要跟自己同歸於盡，一把拽住她的胳膊就往外跑。他的手掌滾燙，力道大得幾乎捏碎她的骨頭:“謝謝老鄉們啊！真是救命了！”
“呸！”謝拉格人：“誰是你老鄉？！”
“幸好圖裡卡姆通了自來水，”救火的人們拍滅衣角的火星子，聲音在火焰的咆哮聲中時斷時續，“這才能開出一條路來。”
這種程度的火勢，光靠木桶和水盆是澆不滅的。水柱在火焰中堅持著，像一道銀色的橋。
但他們高興得有點太早了。
剛剛撤到走廊裡，黎博利手裏的水管卻彷彿已經燃盡了力氣，水流越來越細，最後吐出幾口，徹底沒了動靜。
“糟糕！”眾人大驚失色，拍打著水管，“停水了！”
畢竟是剛剛通水通電的地方，加上高寒環境，因為水管凍裂了導致停水，是很常見的事情。隻是偏偏在這個時刻——
“怎麼偏偏是現在？”火勢捲土重來。
火焰像活物一樣沿著牆壁攀爬，舔舐著木料，迅速封住了他們來時的路。熱浪撲麵而來，空氣扭曲著，每一次呼吸都灼燒著氣管。
老格勒咬牙，花白的鬍子在火光中顫動:“沖吧！”
但這麼一來，就算僥倖逃出生天，頭上的羽毛肯定是保不住了……
“耶拉岡德在上。”眾人紛紛開始給自己上“祈禱buff”，手指在胸前畫出簡單的印記。
“耶拉岡德在上。”哈洛德學著他們的手勢，動作有些笨拙，但神情一樣虔誠。
眾人瞪他：卑鄙的外鄉人！
“火勢小了！”眼睛特別尖的黎博利忽然喊道，手指向走廊盡頭。
不是錯覺——那堵火牆的高度正在降低，火焰的顏色從熾白轉向橙紅，劈啪聲也變得稀疏。
“快衝！”機不可失，時不再來！
眾人頂著濃煙一擁而出，嗆咳著、踉蹌著衝過還在燃燒的走廊。
木屑在腳下碎裂，火星濺上皮靴。
一口氣跑到外麵的街道上，冷空氣猛地灌進肺裡，刺得人咳嗽不止。
然後他們才明白了火勢減小的原因：紛紛揚揚的雪花正從天而降。
不是零星幾點，而是成片的、密集的雪，像某種柔軟的帷幕，從漆黑的夜空中無聲飄落。
雪落在還在冒煙的屋頂上，落在街道的石板上，落在人們燒焦的衣襟上——很快鋪了薄薄的一層。
這近乎神跡的一幕，讓哈洛德想起了菈塔托絲說過的話。他抬起頭，讓雪花落在臉上，冰涼的觸感讓他打了個寒顫。情不自禁地喃喃道：“火是惡魔的力量。隻要虔誠地祈禱，耶拉岡德就會降下風雪，熄滅惡魔的火焰……”
謝拉格人麵麵相覷，交換著困惑的眼神：……經文裏有這一段嗎？我怎麼沒有印象？
菈塔托絲很快落了一頭一身的雪，細密的雪花蓋滅了她衣角殘存的火星。
她朝聖山的方向看去——黑暗中隻有山脈模糊的剪影。
山緘默不語。
……
散落著一片一片火把和手電筒亮光的銀心湖，就像倒過來的天幕，成片的星子在上麵流動、明滅、聚散。
當天上開始落雪的時候，其中一些星子明明滅滅地閃爍起來——那是火把，雪花落在燃燒的鬆脂上，發出細小的嘶嘶聲，火焰掙紮著；而另外一些仍然堅挺，那是手電筒，現代科技的造物對自然的變化無動於衷。
從這裏麵微妙的區別，能大概看出三大家族和“山雪鬼”們分別都在哪裏：閃爍不定的是佩爾羅契和布朗陶，穩定發光的是維多利亞和卡西米爾，而那些在黑暗中悄然移動、幾乎不發出任何光點的，大概是真正的“山雪鬼”或者羅德島的小隊。
博士聽到作戰完成的提示音在腦海中響起，輕輕撥出一口氣，白霧在麵罩邊緣凝結成細小的冰晶。他輕鬆地繼續指揮打掃戰場，聲音通過通訊器傳到每個幹員耳中，平穩得像在佈置一場演習。
隨著大部分落水者都被撈出，那些還能行動的“山雪鬼”們，趁著夜色開始偷偷溜走——他們貓著腰，在雪幕的掩護下像影子一樣移動，踩在雪地上的腳步聲被風聲掩蓋。
而實在跑不了的傷員們，則偷偷把“罪證”——主要是麵具、甲冑和武器——拖到冰窟窿邊緣，推下去。金屬沉入黑暗的湖水，緩緩向下墜落。
對於這種行為，羅德島和炎國人假裝沒看見，埋頭照顧傷員；希瓦艾什睜一隻眼閉一隻眼，護衛們背過身去；布朗陶雖然試圖阻攔，奈何有心無力——休露絲急得跳腳，但被尤卡坦緊緊拉住。
等到佩爾羅契發覺湖麵上的人越來越少的時候，已經來不及了。
“你們這些雜碎！”阿克托斯氣得吹起鬍子，鬍鬚上結的冰碴簌簌掉落，“有種別跑！”
但速度並不是烏薩斯的強項，尤其是在積雪的冰麵上。
被雪澆濕、熄滅的火把點不著，濕漉漉的鬆脂冒著青煙，卻怎麼也擦不出火星——這進一步削弱了他們的照明。
“恩希歐迪斯！”經歷了這個晚上，他對隔空喊話越來越熟練，聲音在湖麵上盪開，“希瓦艾什就這麼看著嗎？”
“別這麼暴躁，阿克托斯。”銀灰也熟練地提高聲音回答。
他站在希瓦艾什隊伍的邊緣，手杖輕輕點在冰麵上，披風下擺在風雪中揚起，“現在你相信我是站在你們這邊的了？”
“呸！”阿克托斯朝雪地裡啐了一口，“你故意放走兇手！”
“我這邊尚未發現人員陣亡，”銀灰的聲音依舊平靜，“佩爾羅契有人回歸耶拉岡德的懷抱了嗎？”
“呸！”阿克托斯：“你別詛咒我們！”
“那就沒有兇手。”銀灰糾正道。
“你別想抵賴！”休露絲插進喊話，她的聲音比阿克托斯更高，“我們抓住了活口！”
但緊跟著布朗陶的隊伍就一陣騷亂，護衛們驚呼著，身影在雪幕中晃動。然後有人喊道，聲音裏帶著懊惱自責:“有人把俘虜救走了！”
“可惡！”休露絲大感丟臉，尾巴焦躁地拍打著披風，“你們是怎麼看的人！”
護衛弱弱地辯解：“火把滅了大半，太黑了……而且雪下大了，看不清……”
等到這個混亂的夜晚終於結束，天光重新在聖山的邊緣亮起，撤到湖邊的眾人發現，銀心湖已經重新結了一層薄冰。
破碎的冰麵被新冰粘合，裂縫上覆蓋著晶瑩的冰層。雪花落在上麵，很快積起柔軟的一層，掩蓋了昨夜所有的痕跡：血跡、腳印、武器拖拽的劃痕。
整片湖麵宛如童話中的仙境，純凈、潔白、安寧。
但短時間內，這片仙境恐怕不能再踏足了。
當光線剛剛足夠視物，阿克托斯終於得以擺脫“盲人”的憋屈，夜視鏡在戰鬥結束就還給了烈夏，少女型號的頭帶勒得他腦殼疼……
他大踏步走向一個因為腿傷無法行動的倒黴菲林，不顧炎國人的勸阻，“啪啪”在他臉上拍了幾巴掌：“給我起來回話，雜碎！”
傷員仍然“昏迷”中，連睫毛都沒顫動一下。
圍觀的炎國人得努力憋住才能不笑出聲：你永遠拍不醒一個裝暈的人，大叔！
“毆打傷員可不是耶拉岡德對我們的教導，”銀灰的聲音從一旁傳來，他走近幾步提醒道：“何況你怎麼知道他就是刺客？”
“對喔，”炎國人定睛一看，這位兄弟裹著不知道哪位好心人脫給他的“我愛雪山”大衣，穿著自加熱背心，裏麵被扒得隻剩下褲衩（落水的人得脫掉濕衣服），麵具甲冑武器都不見了，“總不能因為他是菲林，就咬定他是刺客那邊的吧？”
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