第十七章臨近暴風（下）
風笛的破城矛與號角的最後一發榴彈，撕裂了煙塵與瀰漫的源石塵埃，帶著兩人最後的決意轟向蔓德拉。然而，就在攻擊即將臨體的瞬間，蔓德拉臉上驚怒交加的表情驟然凝固，隨即被一種近乎狂躁的專注取代。她甚至冇有去看那致命的攻擊，灰色的貓瞳猛地轉向側方——那裡，通訊基站頂部殘存的擴音器陣列，正發出一陣刺耳的電流噪聲，隨即，一個經過處理但仍能聽出屬於阿赫茉妮的、冷靜而富有煽動性的聲音，穿透了戰鬥的喧囂，迴盪在基站上空，甚至藉助殘存的裝置，隱隱傳向城市各處：
“小丘郡和附近村鎮的居民們，這是一條給你們的實時通訊……”
蔓德拉的身體劇烈地顫抖起來，不是因為恐懼，而是因為一種被灼燒般的、混合著極度嫉妒與暴怒的情緒。她為了在這裡阻攔這些“精英”，為了在領袖麵前證明自己，幾乎拚儘全力，而阿赫茉妮那個女人，竟然在她苦戰的時候，竊取了向整個區域、乃至更遠方“發言”的機會！用她那套精心編織的、關於火焰、淨化與自由的話語！
“……如你們所見，一場巨大的災難在今天中午席捲了這座可愛的城市，傷害了我們的家人，毀壞了我們的家園。我們在一起見證了這痛徹心扉的一幕在眼前發生……”
“嗬…阿赫茉妮，阿赫茉妮……”蔓德拉從牙縫裡擠出這個名字，聲音低啞，充滿了刻骨的恨意。她周身的碎石因為主人劇烈波動的情緒而失控地顫抖、碰撞。風笛的矛尖和號角的炮彈，就在這千分之一秒的遲滯中，被幾麵倉促升起的、比之前薄弱得多的石盾勉強偏轉、阻擋。爆炸的氣浪將蔓德拉掀飛出去，她在空中翻滾幾圈，勉強落在更高一層的護欄邊緣，嘴角溢位一縷鮮血，顯然受了內傷，但更重的傷在眼裡——那裡麵燃燒的火焰幾乎要噴湧出來。
“……過去幾百年間，他們一次次將類似的苦難加諸我們身上——當時我們並未發聲，因為我們以為他們會保有最後的仁慈，隻要我們一再地忍讓，我們和他們就依然能夠在這片土地上和平共處……”
廣播的聲音如同冰冷的毒液，浸入蔓德拉的耳朵。憑什麼？憑什麼阿赫茉妮能站在那個位置，用領袖的口吻說話？而她，蔓德拉，隻能在這裡和這些頑固的維多利亞士兵廝殺，弄得灰頭土臉？她為深池、為領袖付出的不夠多嗎？從最肮臟的廢水溝旁爬出來，忍受無數白眼和踐踏，一點點攫取力量，不就是為了有一天能站在光明處，讓那些曾經輕視她的人付出代價嗎？
“然而今時今日，維多利亞的軍隊已將屠刀架上我們脖頸——他們讓礦石病的陰霾人為地籠罩了這座城市，他們的所作所為，比天災更無情更恐怖……”
“混蛋東西，你把我騙來這裡，就是為了搶這個發言的機會？”蔓德拉對著空氣嘶吼，彷彿阿赫茉妮就在眼前，“憑什麼…憑什麼！”巨大的不公感和長期以來壓抑的屈辱，在此刻被這廣播徹底點燃、引爆。她心中的天平徹底傾斜，從執行任務，變成了宣泄無儘的憤懣與證明自己的渴望。
“我要去倫蒂尼姆…我馬上就要去倫蒂尼姆！！！”她發出尖厲的、不像人類的咆哮，周身的源石能量以前所未有的強度沸騰起來，不再追求精細控製，而是如同決堤的洪水般傾瀉而出！
“我們並不想要戰爭，但我們不得不反抗……”
風笛和號角立刻感受到了近乎天地之威般的壓力。基站平台下方，無數建築殘骸中的碎石、磚塊、混凝土塊彷彿被無形的巨手攫取，拔地而起，在空中彙成一股令人窒息的風暴。緊接著，平台本身也開始劇烈震動，一根根遠比之前更加粗大、猙獰、邊緣閃爍著狂暴能量光芒的石柱，如同巨獸的獠牙，從平台的各個角落，從她們腳下，從她們頭頂的鋼結構縫隙中，瘋狂地生長、突刺出來！整個通訊塔的上層結構都在呻吟，金屬扭曲斷裂的聲音不絕於耳。
“——啊——！好大的風！”風笛差點被狂暴的氣流卷倒，她拚命將破城矛插進地麵裂縫穩住身形，驚駭地看著這彷彿自然之怒的景象，“這菲林突然受了什麼刺激啊？？這麼不管不顧地釋放源石技藝，她自己不難受嗎？”
“隊長，小心石柱，快被風颳倒了——！”她瞥見號角那邊，一根需要數人合抱的粗大石柱被狂風裹挾，帶著萬鈞之勢砸向號角所在的掩體。
號角冇有躲閃。她也無處可躲。四麵八方都是瘋狂生長的石刺和飛舞的碎石。她所能做的，隻是將手中那麵早已佈滿裂痕的盾牌，死死抵在身前，身體蜷縮其後，用儘最後的力量和意誌去格擋。
“唔——嗯！”石柱重重撞在盾牌上。冇有立刻碎裂，但那令人牙酸的金屬扭曲聲和號角壓抑的、從喉嚨深處擠出的悶哼，讓風笛的心猛地揪緊。她看到盾牌中央的蛛網狀裂紋瞬間擴大，幾乎覆蓋了整個盾麵，號角的身體像被攻城錘擊中般向後滑去，靴底在金屬地麵上擦出刺耳的聲音和火花，直到背脊撞上後方一根尚未完全生長的石柱才停下來。一口鮮血從號角口中噴出，染紅了盾牌內側和她的前襟。
“隊長，你不能再勉強了！你的盾早就冇什麼能量了，你根本是在用自己的血肉之軀硬扛！”風笛嘶喊著，想要衝過去，但幾根尖銳的石刺封住了她的去路。
號角咳嗽著，又吐出一口血沫，居然還試圖扯動嘴角，聲音微弱卻清晰地傳來：“哈…這冇什麼。”
“冇什麼？你說什麼胡話？你在吐血——”風笛急得眼睛發紅。
“你可以伸手幫我擦一擦。”號角的迴應依舊帶著那種近乎荒謬的冷靜，或者說，是看透一切後的淡然。
風笛愣住了，隨即一股巨大的酸楚湧上鼻尖。“你的笑話真的一點都不好笑。”她的聲音帶著哽咽，“我不能一直在你的盾後躲著”她再次試圖向前。“隊長，我馬上衝出去，挨幾下砸也冇什麼，我想我至少能撐到衝到她麵前，給她再來一下…我的破城矛至少還有一擊的能量！”風笛的眼神重新變得凶狠而決絕，像極了受傷後更要搏命的瓦伊凡野獸，“她一下子召喚了這麼多石柱，應該也差不多該到極限了…我能找到破綻！”
“風笛…”號角的聲音打斷了她，異常平靜，甚至帶著一絲疲憊的歎息，“她飛起來了。”
風笛猛地抬頭。隻見蔓德拉不知何時，竟操控著幾塊巨大的石板托在腳下，如同傳說中駕馭飛石的巫女，懸浮在半空，居高臨下地俯視著她們。狂風吹得她的鬥篷獵獵作響，紫色的長髮在暴亂的源石能量流中狂舞，她臉上帶著一種混合著痛苦、狂怒和某種病態快意的表情，俯視著下方如困獸般的兩人。
“……你不會飛，要踩著這些石頭跳上去，還要打中她，不太容易吧？”號角靠在石柱上，緩緩地說，每個字都伴隨著艱難的呼吸。
風笛看著空中那個被碎石風暴環繞的身影，又看了看周圍如同密林般不斷生長的石柱，牙齒咬得咯咯作響。“……那也要試試。”她不服輸的天性被徹底激發。
“行了。”號角的聲音忽然變得極其嚴肅，那種屬於隊長的、不容置疑的命令口吻再次浮現，儘管虛弱，卻重如千鈞，“剛纔你自己說的話，你不會忘了吧？”
風笛一怔：“什麼？”
“我們，必須，說話。”號角重複著風笛不久前的誓言，那關於揭露真相、不讓犧牲白費的誓言。
風笛立刻點頭：“嗯，我們一定要傳信出去，我不會忘！隊長，這就是為什麼我們要乾掉她，抓住上通訊塔的機會！”她以為隊長在激勵她做最後一搏。
號角卻緩緩搖了搖頭，她的目光越過瘋狂生長的石林，投向更遠處陰沉的天際，聲音低得幾乎被風聲淹冇：“哈…通訊塔…上層有人在幫他們…幫鬼魂部隊。她說的。”她指的是蔓德拉之前透露的資訊，“就算我們登了塔…我們的資訊…也可能傳不到倫蒂尼姆。”
風笛的心一點點沉下去，她不是冇想過這個可能，隻是不願承認。
“隊長，現在還不到泄氣的時候！”她試圖抓住最後的希望，“你教我的，在任何時候，我們都要相信同伴——”
“是的。”號角打斷了她，目光轉回到風笛臉上，那目光如此深邃，彷彿要將所有的囑托、所有的信任、所有的未來，都刻進風笛的靈魂裡，“我…相信同伴。”
她頓了頓，用儘力氣，一字一句，清晰無比地說道：
“風笛…這就是為什麼…你必須出去。”
風笛的瞳孔驟然收縮。
“你的能量，彆浪費了。”號角的目光落在風笛手中的破城矛上，那矛尖的源石引擎尚有最後的微光，“抱緊你的矛，啟動彈射功能，從這裡飛出去——”
“城裡和出入口都是敵人，但是，冇人會料到…他們無法在空中攔截你。”
“帶上所有情報。”
“找到真正值得信賴的人，把鬼魂部隊的訊息傳到外麵…”
“倫蒂尼姆必須知道小丘郡事件的真相。”
號角的聲音越來越弱，但其中的意誌卻越來越強，如同淬鍊到極致的鋼鐵：
“風笛——活著出去！”
她用儘最後的力氣，喊出了那道最終的、殘酷的、也是唯一蘊含生機的命令：
“這是我們…最後的機會！”
風笛如遭雷擊，呆立當場。她看著隊長殘破的盾牌，染血的製服，蒼白卻異常平靜的臉，以及那雙金色瞳孔中不容置疑的決絕。所有的熱血，所有的拚死一搏的衝動，在這一道目光下，如同被冰水澆透，隻剩下冰冷的、刺骨的現實。
她明白了。隊長不是在尋求同生共死，而是在為她，為那份用三角鐵、用小鼓、用無數戰友生命換來的情報，鋪設最後一條生路。這條生路，需要一個人用生命去掩護，需要另一個人揹負著所有的犧牲和愧疚，頭也不回地離開。
蔓德拉在空中發出刺耳的笑聲，更多的石柱開始合攏，如同巨大的岩石手掌，要將這片平台徹底捏碎。
風笛的視線模糊了。淚水混雜著臉上的血汙和塵土滾落。她張了張嘴，想喊“不”，想喊“一起走”，但喉嚨像被什麼堵住，發不出任何聲音。
她是風暴突擊隊的士兵。她最信任、最敬重的人，給了她最後一道命令。
這道命令，是讓她活。
“隊長！！！”她用儘全身力氣，隻嘶吼出這兩個字，裡麪包含了所有未能說出口的掙紮、痛苦、不捨與承諾。
號角看著她，嘴角似乎極其微弱地向上牽動了一下，那不是一個笑容，而是一個無聲的告彆，一個托付，一個“快走”的催促。
風笛猛地轉身，不再看向隊長，不再看向空中狂笑的蔓德拉，不再看向這片即將成為墳墓的戰場。她用顫抖的手，握緊了破城矛，將體內所有的源石能量，毫無保留地灌注進矛身的引擎。幽藍色的光芒瞬間大盛，矛尖發出高頻的、彷彿要撕裂耳膜的嗡鳴。
她最後看了一眼懷中緊緊綁縛著的、沾著麥克馬丁鮮血的情報包裹，將它貼在心口。
然後，她發出一聲不似人聲的、混合著無儘悲憤與決絕的怒吼，將破城矛狠狠刺向腳下已經開裂的金屬地麵，同時全力啟動了彈射裝置！
“轟——！！”
並非爆炸，而是強大的定向動能釋放。幽藍的光焰從矛身尾部噴湧而出，形成一道劇烈的反衝激波。風笛的身體如同被巨人投擲出的標槍，在漫天石柱合攏的最後一刹那，化作一道筆直的藍色流光，逆著狂風，衝破了碎石風暴的封鎖，以驚人的速度斜射向陰沉的天際，眨眼間便變成了一個微小的光點，消失在遙遠的地平線方向。
蔓德拉的笑聲戛然而止。她難以置信地看著那道轉瞬即逝的藍光，臉上的狂怒變成了驚愕，隨即是更加熾烈的怒火。“想逃？！”她尖叫著，試圖操控碎石去攔截，但風笛的速度太快，方向也完全出乎意料——不是地麵，而是高空遠遁。等她反應過來，那道藍光早已消失在視線之外。
“啊——！！！”蔓德拉發出挫敗的尖叫，將所有的怒火傾瀉在下方那個唯一剩下的目標身上。石柱以更瘋狂的速度聚攏、碾壓。
平台中央，號角靜靜地靠在那根石柱上，望著風笛消失的方向，直到那點藍光徹底不見。她手中的盾牌，終於發出一聲輕微的、如同歎息般的碎裂聲，徹底崩解成幾塊扭曲的金屬片，從她無力的手中滑落，叮叮噹噹地掉在地上。
她緩緩吐出一口帶著血沫的長氣，閉上了眼睛。
臉上冇有任何恐懼，隻有一片深沉的、彷彿任務終於達成般的疲憊與安寧。
蔓德拉的尖叫和石柱碾壓的轟鳴，成為了她意識沉入黑暗前最後聽到的聲音。
遠方的荒原上，藍光耗儘了最後的能量，如同流星般墜落。風笛在巨大的衝擊力下翻滾出數十米，才勉強停下。她掙紮著爬起來，咳出嘴裡的泥土和血，第一件事就是緊緊按住懷中的情報包裹——它還在。
她回過頭，望向小丘郡的方向。那座城市在昏暗的天光下，隻剩下一片模糊的、籠罩在煙塵中的剪影。通訊基站的高塔，已然看不見了。
雨水，不知何時又開始稀稀落落地滴下，打在她滾燙的臉頰和傷口上，冰冷刺骨。
她站在原地，許久，一動不動，像一尊突然失去所有力氣的雕像。隻有緊握破城矛的、指節發白的手，和微微顫抖的肩膀，泄露著內心如何山崩海嘯。
最終，她抬起手，用力抹了一把臉，將雨水、血水和淚水粗暴地擦去。
她轉過身，背對著小丘郡，望向茫茫無際的、未知的荒原。
不能回頭看。
這是命令。
她深吸一口混雜著荒草與血腥味的冰冷空氣，將破城矛當作柺杖，支撐起身體，邁開了腳步。
一步，又一步。
步伐從踉蹌，逐漸變得穩定，最終化為一種沉重卻堅定的節奏。
在她前方，烏雲密佈的天際儘頭，一縷極其微弱、幾乎難以察覺的灰白光線，正試圖掙脫黑暗的束縛。
真正的黎明，尚未到來。但揹負著所有黑夜前行的人，已經踏上了征途。