第五章異類
貴族府邸的走廊無限延伸，兩側牆壁上鑲嵌的黑色結晶閃爍著不自然的光澤。卡涅利安的指尖輕輕擦過其中一塊晶體，冰冷的觸感讓她想起薩爾貢沙漠中的夜晚。這些被精心雕琢的源石結晶排列成優雅的圖案，像是一首視覺化的交響樂，每一個音符都被固定在樂譜的特定位置。
侍從的腳步聲在身後響起，恰到好處地提醒著他的存在。卡涅利安收回手指，轉身時裙襬劃出剋製的弧度。她注意到侍從的目光在她與牆上的結晶之間短暫遊移，那眼神中帶著審視與計量，彷彿在估算這個外鄉人能否理解這些裝飾的真正價值。
合約已經準備妥當。侍從的聲音平滑得像打磨過的玉石，相信霍恩洛厄伯爵會做出明智的抉擇。
卡涅利安的微笑停留在恰當的弧度。她知道在這場權力的遊戲中，自己始終是個局外人——一個被容忍的異類，因為伯爵的寵信而獲得暫時的入場券。她的目光再次掃過那些黑色的結晶，想象著它們從地底被開采出來的過程。每一個光滑的切麵背後，都可能是一個礦工的生命。
費爾巴哈爵士的品味令人印象深刻。她的聲音保持著恰到好處的恭維，這些結晶的加工難度，想必非同一般。
侍從的嘴角微微上揚，那是一個屬於知情者的微笑。在爵士的領地上，冇有什麼是不可能的。
空氣中瀰漫著某種難以名狀的張力。卡涅利安感覺到那些黑色的晶體似乎在注視著她，記錄著她的每一個表情、每一個措辭。在這個被精心控製的環境裡，連呼吸都需要遵循特定的節奏。
當她終於走出府邸，城市的喧囂撲麵而來。街道上行人如織，每個人都穿著得體，步履從容，彷彿生活在某個精心編排的戲劇中。卡涅利安深吸一口氣，卻隻聞到菸灰與香水混合的怪異氣味。這裡的空氣太過渾濁，讓她懷念起薩爾貢沙漠中乾燥而自由的風。
她故意避開主乾道，轉向城市邊緣的街巷。越是往城外走，建築的華麗程度就越發衰減，最終顯露出萊塔尼亞繁華表象下的真實肌理。在一處廢棄的院落旁，她注意到一個蜷縮的身影。
那是個衣衫襤褸的少女，正努力將自己藏進牆角的陰影中。當卡涅利安靠近時，少女像受驚的小獸般猛地抬頭，眼中寫滿了恐懼與警惕。在她淩亂的領口處，一小塊源石結晶在陽光下若隱若現。
彆怕。卡涅利安緩緩蹲下身，保持著一個不會造成威脅的姿態。她解下自己的披肩，動作輕柔地係在少女頸間，恰到好處地遮住了那些暴露身份的結晶。
少女的身體僵硬了一瞬，隨即開始微微發抖。他們......他們還在找我。
卡涅利安冇有追問是誰。在這個國度，答案往往顯而易見。她隻是點了點頭，從隨身的小包中取出一塊糖，放在掌心遞過去。這個動作讓她想起自己的妹妹，在薩爾貢的烈日下，她也曾這樣安撫那個愛哭的小傢夥。
吃吧。她說，然後告訴我你的故事。
少女遲疑地接過糖塊，小心翼翼地含進嘴裡。甜蜜的味道似乎讓她稍微放鬆了些許。她斷斷續續地講述著礦區的坍塌，父母的失蹤，以及隨後而來的抓捕。每一個詞語都像是從傷口中艱難擠出，帶著血與淚的痕跡。
卡涅利安靜靜地聽著，手指無意識地摩挲著披肩的流蘇。她想起府邸中那些華麗的黑色結晶，想起侍從那種理所當然的語氣。在這個以藝術與文明自傲的國度，某些生命被視作可以隨意丟棄的代價。
遠處突然傳來腳步聲，整齊而有力，顯然是經過訓練的衛兵。少女瞬間臉色煞白，整個人縮成一團。卡涅利安迅速將她拉進更深的陰影中，用自己的身體擋住外麵的視線。
呼吸放輕。她在少女耳邊低語，同時將手按在腰間的武器上。這一刻，她再次感受到那種熟悉的疏離——她永遠無法真正理解這個將人分為三六九等的製度。
衛兵的腳步聲漸行漸遠，但危機並未解除。卡涅利安知道，在這個係統中，像少女這樣的感染者永遠是被清除的物件。他們的存在本身就被視為對完美秩序的威脅。
我不能留在這裡。少女的聲音帶著哭腔，我要去找其他人，我們一起逃出來的......
卡涅利安注視著那雙充滿恐懼卻又倔強的眼睛，彷彿看到了另一個自己——那個剛剛踏上萊塔尼亞土地時，對一切都充滿質疑的外鄉人。她輕輕歎了口氣，從懷中取出一個訊號發射器。按下按鈕時，她感到自己在某種程度上越過了某條看不見的界線。
當羅德島的乾員出現在街角時，卡涅利安感到一種複雜的釋然。將少女交給他們，意味著承認自己無法在這個體係中保護她想保護的人。但與此同時，這也是一種反抗，是對萊塔尼亞那套精緻而殘酷的規則的拒絕。
我們會照顧好她的。羅德島的乾員說，他的眼神中帶著理解與同情。
卡涅利安點了點頭，最後看了一眼那個緊緊抓著新披肩的少女。在那雙眼中，她看到了恐懼，但也看到了某種新生的決心。這讓她想起自己曾經做出的選擇——留在萊塔尼亞，留在那個需要她的伯爵身邊，即使這意味著永遠做個異類。
回程的路上，卡涅利安特意繞道經過貴族區。華燈初上，那些鑲嵌著黑色結晶的牆壁在燈光下熠熠生輝，美得令人窒息。她知道，在這美麗的背後，是無數個沉默的犧牲者，是無數個被抹去的故事。
但也許，正是像她這樣的異類，才能在這精心構建的秩序中撕開一道裂縫，讓真相的光照進來。這個想法讓她微微一笑，腳步也變得輕快起來。在這個排斥異類的國度，做一個異類或許纔是最大的反抗。
夜幕降臨，卡涅利安回到伯爵府邸。在進門之前，她最後回頭望了一眼這座沉睡的城市。在某處不為人知的角落，一個少女正在走向新的生活。而在她心中，某種決心正在悄然生長——她將繼續留在這個排斥她的地方，繼續做一個不和諧的音符，直到某一天，這首過於完美的樂曲因她而改變。
她知道，這條路充滿荊棘。但在薩爾貢的沙漠中長大的她，早已學會在貧瘠的土地上尋找生機。異類不是她的恥辱，而是她的勳章。在這個要求所有人循規蹈矩的國度，她將永遠保持那份來自沙漠的自由與野性。
府邸的大門在身後緩緩關閉，將夜色與希望一同隔絕在外。但卡涅利安知道，明天又將是一個新的開始，又一個在刀尖上舞蹈的日子。而她，這個來自遠方的異類，已經準備好了。