第三章真假怪談
羅德島的金屬廊道在非工作時段總是格外寂靜，隻有管道中液體流動的微弱聲響，像是這艘鋼鐵钜艦沉睡時的脈搏。貝娜，一個卡普裡尼女孩，她的腳步聲在空曠的通道裡顯得格外清晰。她在尋找，尋找那個總是悄無聲息消失的夥伴。空氣中殘留著一絲若有若無的、屬於玩偶的獨特氣息，引領她走向公共休息區。那裡，光線昏暗，隻有一塊巨大的螢幕閃爍著變幻的光暈，映照出兩個靜止的背影——一個是她熟悉的、穿著精緻洛麗塔裙裝的玩偶安妮，另一個，則是一位完全沉浸在螢幕光影中的東國乾員。
綺良的整個世界都濃縮在手中的控製器和眼前的螢幕上。《逃忍》的最終關卡“佐伯區十字路口”在雨中呈現出一種冷峻的美學，霓虹燈牌在濕漉漉的瀝青路上投下扭曲的倒影，每一個陰影都可能潛藏著致命的危機。她操縱的角色“影”正麵臨幾乎不可能戰勝的敵人——“沉默的佐原”。古東國浪客的裝扮，動作卻快如鬼魅，每一次刀光閃過，都帶著荒原暴力的簡潔與殘酷。綺良的手指因緊張而微微顫抖，這已是她第十七次嘗試，結局似乎早已註定。
貝娜的靠近冇有發出任何預警。她像一片羽毛般輕盈地坐在綺良身旁的空位上，那雙過於清澈的眼睛，一眨不眨地注視著螢幕上生死一線的搏殺。當綺良因疲憊和挫敗感短暫放下控製器時，才驚覺身邊多了一個小觀眾。麵對孩子，綺良慣常的社交壁壘瞬間升起，內心湧起一陣對於不擅長人際交往的微妙焦慮。然而，貝娜“也想玩玩遊戲”的請求直接而純粹，帶著一種讓人無法拒絕的天真。
更讓綺良震驚的是貝娜的操作。那雙小手握住控製器時，生澀感隻持續了不到三十秒。隨後，螢幕上的“影”彷彿被注入了新的靈魂，閃避、格擋、連擊……行雲流水，甚至用出了綺良都未曾掌握的精妙技巧。震驚在綺良腦海中翻湧——這怎麼可能？她看著貝娜輕鬆寫意地引導著“影”穿越陷阱密佈的街道，利用環境道具，最終在麵對“沉默的佐原”時，以一種近乎直覺的精準，投出了關鍵道具“開光的香囊”。無敵護盾破碎的瞬間，接下來的戰鬥變成了一場炫目的暴力舞蹈，鏈刃與太刀碰撞的火星，如同黑暗中短暫綻放又旋即熄滅的花朵。
戰鬥結束，隱藏結局的動畫開始播放。綺良激動地向著這個陌生的小女孩傾吐著遊戲裡構建的怪談宇宙：不存在的車站，討水的妖異，會自動回家的人偶……她解釋著，這些都市傳說如同一種精神象征，其力量源於神秘與未知，一旦被理性之光穿透，真相暴露，便會如晨霧般消散。
貝娜安靜地聽著，臉上始終掛著那種與她年齡不符的、略帶神秘的微笑。作為回報，她提出要講一個故事。她去倒了一杯水，遞給綺良，動作自然得彷彿她們早已相識。然後，她用一種帶著女性細膩與詭譎的敘事口吻，開始講述一個維多利亞的古老怪談。
她的聲音低沉下來，將綺良和那個始終安靜的玩偶安妮帶入一個雨夜。
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雨水在林頓的石板路上濺起渾濁的水花。十二歲的卡普裡尼少女蜷縮在破敗的屋簷下，雨水順著她的犄角流進衣領。她已經三天冇有吃過像樣的食物了，父母在噴泉廣場消失的那個下午，帶走了她生命中最後一點溫暖。
就在那邊避避雨吧。她自言自語，聲音被雨聲吞冇。
就在這時，巷子深處傳來一聲悶響。一個佝僂的身影倒在積水裡，裝滿紅色蘋果的竹籃打翻在地，那些果實像血珠般滾落在泥濘中。
奶奶！少女顧不上自己的傷痛，踉蹌著跑過去。
老奶奶的呼吸很輕，像秋葉在風中顫抖。少女用儘力氣將她扶到牆邊，又一個個撿起沾滿泥水的蘋果，用單薄的衣袖仔細擦拭。
好孩子...老奶奶睜開眼，渾濁的瞳孔裡閃過一絲奇異的光，這年頭，願意扶老婆子一把的人不多了。
少女這才注意到老人的異常——她的卡普裡尼犄角上纏繞著銀絲，在雨中泛著珍珠般的光澤。更奇怪的是，儘管摔得不輕，她的長袍卻乾淨得不像話，連水珠都無法在上麵停留。
我家就在前麵。老奶奶指向巷子深處一棟爬滿常春藤的老宅，能幫我提一下籃子嗎？
宅邸內部與破敗的外表截然不同。壁爐裡的火焰跳躍著不自然的藍色，空氣中瀰漫著肉桂與古老木料的氣息。最令人不安的是，整棟房子安靜得可怕，連雨聲都在跨過門檻的瞬間消失了。
來，先把濕衣服換了。老奶奶遞來一套精緻的洛麗塔裙裝，尺寸分毫不差。
在二樓的臥室裡，少女發現了那個玩偶。
它坐在靠窗的扶手椅上，與她一樣是卡普裡尼族，有著相似的雪白犄角。玩偶的玻璃眼珠在昏暗的光線下彷彿在轉動，針線縫製的嘴角微微上揚。
這是安妮。老奶奶的聲音從身後傳來，我的小孫女。
少女感到一陣寒意。玩偶的裙襬上沾著新鮮泥土，指尖有剛剛采摘蘋果留下的汁液痕跡。
我一直在這座城市裡尋找。老奶奶的手輕輕搭上少女的肩膀，尋找一個善良到會扶起陌生老人的孩子，一個寧願自己捱餓也要幫助他人的靈魂...
壁爐的火焰突然猛烈搖晃。
現在，我找到了。老人的手指冰涼刺骨，你願意永遠陪在安妮身邊嗎？
少女猛地轉身，發現所有的門窗都已消失，牆壁上浮現出無數卡普裡尼孩童的畫像，他們的眼睛都與玩偶一樣是冰冷的玻璃珠。
吃下這個蘋果。老奶奶從籃子裡取出一個鮮紅欲滴的果實，或者推開那扇門離開，帶著這籃蘋果繼續你的流浪。選擇吧，孩子。
少女的目光在蘋果與玩偶之間遊移。她想起父母教導她要善良，想起每個無家可歸的雨夜，想起巷口那些警告孩子不要接近這棟老宅的居民...
就在這時，玩偶安妮突然眨了眨眼。
這個細微的動作讓少女明白了——這不是簡單的選擇，而是一個考驗。她輕輕推開蘋果，走向玩偶，然後做了一件讓老奶奶都驚訝的事：她解開了玩偶後背的絲帶，從填充物中取出一本泛黃的日記。
安妮不是您的孫女。少女的聲音在顫抖，她是上一個被您考驗的孩子，對嗎？
老奶奶的表情第一次出現了裂痕。壁爐的火焰恢複正常，雨聲重新傳入房間，一扇隱蔽的門在書架後緩緩開啟。
聰明的孩子。老人歎息著，五十年來，你是第一個看破真相的。
原來，老奶奶曾是林頓最著名的玩偶匠人。在一次天災中，她失去了唯一的孫女安妮。悲痛之下，她用自己的源石技藝創造了這個特殊的玩偶，並設下考驗，希望為玩偶找到一個真正善良的靈魂伴侶。
安妮會選擇她認可的人。老奶奶撫摸著玩偶的頭髮，而你，親愛的，你不僅善良，還擁有看清真相的勇氣。
當晨曦透過彩繪玻璃窗，少女抱著玩偶安妮站在門口。她的犄角上多了一個銀質髮卡，那是老奶奶給她的祝福。
記住，老人的聲音隨著晨霧消散，怪談往往始於被遺忘的善意。
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綺良感到一陣寒意順著脊椎爬升，彷彿那個雨夜的冰冷透過故事的帷幕滲入了羅德島恒溫的艙室。
故事結束，寂靜籠罩了休息區。然後，貝娜轉向身邊的玩偶，輕聲說：“安妮，來打個招呼吧。”
在綺良不可置信的目光中，那個精緻的玩偶，微微轉動脖頸，玻璃珠製成的眼瞳在螢幕光線下反射出奇異的神采，用一種平直的、不帶感情的語調開口：
“你好，綺良姐姐。我是安妮。”
真相如同拚圖般在綺良腦中哢嚓合攏。貝娜講述的並非虛構的故事，而是她與安妮的相遇，是她自身的“起源”。那個雨夜，麵對老奶奶給出的選擇——拿走五個蘋果繼續流浪，或是接受未知的考驗——她選擇了後者。所謂的“考驗”，或許比故事中描述的更為複雜，但最終，她贏得了超越常理的羈絆，與安妮成為了永不分離的搭檔。
驚嚇過後，一種奇特的明悟湧上心頭。綺良看著貝娜和安妮——一個講述自身作為怪談的少女，和一個擁有生命的玩偶——她們的存在本身，不就是這片大地上最新鮮、最生動的“怪談”嗎？
她看著那兩個身影重新湊在一起，拿起控製器，螢幕的光芒再次亮起，映照著她們專注的側臉。貝娜在低聲詢問著操作細節，安妮則以簡短的詞語迴應。她們繼續著綺良未能完全探索的旅程，在虛擬的都市怪談中穿梭。
而綺良，回到自己的宿舍，開啟了隨身攜帶的筆記本。筆尖在紙頁上沙沙作響，她開始記錄。記錄下關於會玩遊戲的玩偶，和講述自身傳說的女孩的故事。她知道，就像《逃忍》裡的怪談需要傳播與相信才能維繫力量一樣，這些新的、溫暖與詭異交織的故事，也正在這片大地的某個角落，悄然生根，等待著下一個聆聽者。