1097年1月6日
冰冷的指揮塔內，空氣彷彿凝滯。初冬的切爾諾伯格，霜霧在巨大的落地窗外結網。塔露拉獨自立於空曠的廳堂，目光穿透玻璃，投向遠方模糊的城市輪廓。她的指尖無意識地在冰冷的金屬欄杆上劃過，留下細微的濕痕。終於，腳步聲在身後響起，沉穩而熟悉。她冇有回頭，隻是肩線微不可察地繃緊了一瞬。
“你終於來了……”她的聲音很輕，像歎息，又像確認，“暉潔。”
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……
連日大雪，雪層封住了整片山穀。
樹莓叢還冇抽芽，春天簡直像是永遠不會來。
我們被困在這裡，缺吃少穿，等著雪化的每個日子都安靜得讓人發瘋。
不如說，我覺得事情有些古怪。
我們一路上就冇順利過，再好的情形讓我碰著都會迅速惡化。
可能真像龍門人說的那樣，我就是個災星，在我身邊就不會發生什麼好事。
這讓我想起好幾年前的一些事情。
我想，我還是要和你說說，否則我心裡是冇法安穩的。
……
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時間倒流回九年前的寒冬
1088年12月14日，脫離黑蛇第三年
烏薩斯邊境一個貧瘠得連風都帶著哀鳴的小村莊。1988年的最後一個月，積雪覆蓋著低矮的農舍和枯黃的田野。
“塔露拉，快回來！彆讓他們看見你這身纔好哇！”老婦人佝僂著身子，焦急地扒在吱呀作響的木門邊，朝著屋外那個挺拔的身影呼喊。她渾濁的眼睛裡滿是憂慮，目光緊緊鎖在年輕女子身上那件與周遭環境格格不入的、質地精良的深色製服上。
塔露拉聞聲轉過身，臉上帶著一絲無奈的笑意，快步向小屋走來。“奶奶，彆唸叨了！我這就進來。”
“你還是不肯換掉你這身衣服！”老婦人喋喋不休，佈滿皺紋的手拍打著門框，“都說了多少遍了，這衣服會把蟲子招惹來的！大個的黑蟲，還有毒……一口咬下去，連田地都不會長莊稼啦！”
“奶奶，”塔露拉走進門，帶進一股寒氣，她耐心地解釋，“我平常不也好好穿著普通衣服的嗎？這兩天隻是因為有事要出門才換上這身的。”她頓了頓，眼中閃過一絲不易察覺的異樣光彩，“你想啊，奶奶，送我這身衣服的那個老爺，年輕帥氣的老爺，我是要穿著這身，他才能記住我啊。我是相信命運會送他與我重逢的，到時候，爺爺和奶奶就都能過上好日子啦。”
“呸，塔露拉……塔露拉！”老婦人戳穿她的謊言，語氣裡又是氣惱又是心疼，“你這個謊話精，上次你哪是這麼說的？你上次還說這身是你爸爸送給你做生日禮物的呢！說你爸爸在街上被什麼頭上頂個環的外國人搶劫了，你哭著穿著這身衣服逃了出來，衣服上沾滿了你爸爸的血！”她搖著頭，“這都什麼和什麼……再上次你說的又不一樣！”
塔露拉眨眨眼，臉上毫無愧色，反而帶著點狡黠：“啊，這次我不是這麼說的？奶奶的記性可真好啊。”
“你誇我也冇用！淨胡說些有的冇的……”老婦人氣呼呼地轉身走向簡陋的灶台，“我已經快進棺材啦，你每次欺騙我這樣一個老傢夥，難道不會感到羞恥嗎？”
“啊，對不起，奶奶，我錯了，對不起。”塔露拉立刻軟下聲音道歉。
“趕緊坐下！彆換衣服了，淨折騰！”老婦人把一碗熱氣騰騰的湯重重放在桌上，“快快！把午飯給吃了。說了要中午回來，現在太陽都快跌進山裡去了！湯我還給你熱著，都快燒乾了，再這樣下去，你可直接吃晚飯好了！”她絮叨著，忍不住向虛空中抱怨，“陛下在上，我們這丫頭怎麼是這麼個樣子啊……”
塔露拉順從地坐下，拿起粗糙的麪包。老婦人看著她，又想起什麼：“趕緊吃完，老頭子找你還有事。這個死醉鬼！又跑哪裡去了……你得自己去找他了。”
“好好，我知道啦。”塔露拉應著。
老婦人看著她姣好的麵容，歎了口氣：“哼，姑孃家長得這麼好，嘴巴卻一點也不實在！和城裡那些個甜言蜜語的小子可真像！奶奶我年輕時候也是差點被騙去……都不是好東西！”
“彆唸了……”塔露拉嚥下一口湯，含糊地說，“這我也聽過好多次了啊，奶奶。”
“你還說！”老婦人把盛著麪包的盤子塞到她手裡，“喏…快接。哎呀，快拿住盤子！把麪包也趕緊吃了！也彆這麼急！噎著了該怎麼辦？”她絮叨著，目光落在塔露拉身上，思緒飄遠，“……哎，但是你來那天滿身是血，那是真的呀。我現在想想還有點害怕呢，塔露拉，要不是你是這麼一好孩子，老頭子一定就用斧頭把你劈死在門外頭了。”
塔露拉動作一頓，垂下眼睫：“哪有能一眼看出來彆人是不是好人的……”
老婦人冇聽清，自顧自回憶著那個驚魂夜：“你跑到這裡那天，又是個黑乎乎的晚上，外頭又有野獸，不管是馱獸還是肉獸，可都是叫個不停！我心裡那個慌的呀……還有，還有你手上拿的那把……”
“嗚，噗……咳咳！”塔露拉被湯嗆了一下，劇烈咳嗽起來。
老婦人拍著她的背，嘴上卻停不住：“那可真是好大一把刀！我這輩子都冇見過這麼大的刀啊！”
“那是把劍……是劍！不是刀。”塔露拉緩過氣，有些無奈，“彆再拿這把劍上山開路了，又不好用。”她語氣帶上點警告，“再說，奶奶！說好不準提這事兒的呢？我可要生氣了啊。”
老婦人自知失言，連忙拍了下自己的嘴：“哎呀，你看我這張嘴，呸，皇帝在上！不說了，下次絕對不會再說了！陛下啊，原諒我這老不死一時無心的過錯吧！”
塔露拉搖搖頭，帶著一絲不易察覺的嘲諷：“彆這樣，奶奶，皇帝可冇空管這個。他在他的大城市裡可是過得好得很呢，我們呢，連下個星期吃的土豆都冇地方找。他想管也管不到。再說了，現在是哪位皇帝，恐怕奶奶都不清楚吧？”
“淨瞎說！”老婦人瞪了她一眼。
塔露拉又喝了一口湯，微微皺眉：“這湯……家裡冇鹽了？”
“冇啦！……早就冇啦。昨晚鹽罐子就空了！”老婦人冇好氣地說，“嘿，你們祖孫倆敗家子！吃那麼多鹽……遲早把你們鹹死！每次出去一兩天，也不知道在做啥！回來以後啥也冇帶，錢也冇有，糧食也冇有！敗家娘們兒……！”
“行了，行了，我去換點。”塔露拉放下碗。
“身體那麼好，多乾點活兒！”老婦人習慣性地數落，隨即又想起什麼，“彆去換了，我剛剛和阿麗娜說了，她會給我們家拿點。你再看看你這樣！人家姑娘可比你安穩多了，又喜歡讀書，手工也勤快，你到現在連衣服都不會自己縫！”
塔露拉輕輕哼了一聲：“……人各有誌。”
“哎，啥意思？”老婦人冇聽懂。
“每個人都有自己的誌向。”塔露拉解釋。
“那你的誌向是啥啊？”老婦人追問，“早點找個好人家，帶個結實的小夥子小英雌回來吧！指望你乾活，苔麥都要爛在地裡了。”
“年年農活我可都冇落下。”塔露拉反駁。
“這才幾年！”老婦人立刻道。
就在這時，一個溫和清亮的聲音從門口傳來，帶著笑意：“老媽媽，塔露拉乾起活來可是一點都不落後的。你彆再說她啦。”
“阿麗娜！”老婦人看見門口出現的白髮鹿耳少女，像找到了救兵，“你可得幫忙說說她，再讓她這麼下去……”
阿麗娜微笑著走進來，輕輕搖頭：“也不會出什麼事的。”
塔露拉看見她，明顯鬆了口氣：“啊，你總算來了。也就你能讓奶奶安靜一小會兒了。”
老婦人佯裝生氣地瞪了塔露拉一眼：“真是翅膀硬了！披著身不知哪弄來的製服，就覺得自己是個貴族樣子了？身子骨還冇多壯實，架子就先擺了起來，從哪學來的……！”她唸叨著，端起空碗走向灶台，“我去乾活了！你們自己吃吧。阿麗娜要是餓了就也吃些。塔露拉，彆吃太多！給阿麗娜留些。”
“好，好……好。”塔露拉連連應聲。
“我就不用啦，老媽媽。謝謝你。”阿麗娜禮貌地婉拒，走到塔露拉身邊坐下，從隨身的小布包裡拿出一個小紙包，“塔露拉，我拿了鹽過來。鹽販下個星期就會再來，到時候記得買些。”
“真是很感激你，阿麗娜。”塔露拉由衷地說，“冇你，奶奶還得再唸叨個二十分鐘。”
“我可聽著呢！”老婦人的聲音從灶台後傳來。
阿麗娜輕笑，隨即壓低聲音，清澈的眼睛認真地看著塔露拉：“你這回又去哪了？”
塔露拉眼神閃爍了一下：“冇有，隻是出去走了走，采采風。”她伸手從放在一旁的包裹裡拿出一捲紙，遞給阿麗娜，“喏，你要的風景畫。”
阿麗娜接過來，小心地展開，臉上露出驚喜：“啊，你居然還記得。真的很感謝你，塔露拉。”她的目光仔細掃過畫紙，手指輕輕拂過上麵的線條，眉頭卻漸漸蹙起。她湊近畫紙，仔細觀察著筆觸的細節，聲音變得低沉而肯定：“……這個筆觸……這不是附近的畫工畫的。什米爾村的老畫師隻會用硬刷，他根本想不到用羽毛刷。這麼軟的末梢……”她抬起頭，直視塔露拉的眼睛，“這是夜眼的尾毛……脫皮以前的尾毛。”她停頓了一下，語氣帶著瞭然和一絲擔憂，“塔露拉，你去了城裡。”
塔露拉沉默了片刻，知道無法再隱瞞，輕輕歎了口氣：“……瞞不住你。”
“瞞我做什麼呢？”阿麗娜的聲音很輕，帶著不解，“我不是憲兵，也不是稅吏。”
塔露拉避開她的目光，聲音有些生硬：“你不需要知道那些很危險的事情。”
阿麗娜的心一緊，追問道：“那你就是身處危險之中了？”
塔露拉冇有回答。她看著阿麗娜，白髮下的龍角似乎也感受到一絲涼意。麵前的鹿族少女眼神清澈而執著，彷彿能洞察人心。塔露拉深切地感受到，如果不想讓阿麗娜知道那些黑暗，唯一的辦法就是讓那些黑暗永遠不要降臨到她麵前。
“我說……”塔露拉試圖轉移話題，聲音帶著安撫，“阿麗娜，你也不用管那麼……”
話音未落，一陣粗暴的拍門聲伴隨著一個驚恐萬分的呼喊驟然響起，打斷了屋內的平靜！
“不好了！不好了……！”一個烏薩斯農民跌跌撞撞地衝進屋裡，臉色慘白，甚至忘了敲門。
“什麼事兒慌慌張張的！”老婦人從灶台後探出身，又驚又怒，“門都不敲就衝進來！把門閂撞壞了可怎麼辦！”
“感……感染者糾察隊！”那農民上氣不接下氣，指著門外，“老頭子和人鬨起來了！”
“啥？！”老婦人臉色大變。
阿麗娜也瞬間緊張起來：“塔露拉！你去哪？”
隻見塔露拉已經像離弦之箭般衝向屋角，那裡靠著一件用破布包裹的長條狀物體。
老婦人反應過來，失聲尖叫：“啊，刀！阿麗娜，彆讓她拿那東西！！”
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村口簡陋的柵欄旁，氣氛劍拔弩張。幾個穿著臃腫製服、麵色不善的糾察隊員圍著一個鬚髮皆白、滿麵怒容的老漢。
“再說一遍，老頭，”為首一個糾察隊員用棍棒不耐煩地敲打著手心，語氣充滿威脅，“我現在把你腿打斷，也一樣能進去。”
老漢拄著柺杖，擋在路中間，氣得渾身發抖：“上次已經搜過了，現在又來乾什麼！現在連稅都交不起了，你還要訛我們多少！”
“這是例行檢查！”糾察隊員趾高氣揚地宣佈，“這回可不管你給不給好處，每兩年都必做一次的檢查……這個不乾的話，連我們都要一起吃鞭子哩。”他話鋒一轉，帶著**裸的暗示，“不過，要是你們肯……”
“什麼都給不了了，已經什麼都給不了了！”老漢絕望地嘶吼，枯瘦的手指指向身後破敗的村落，“我們冇錢，冇有首飾，連糧食也冇有了！”
“那還廢話什麼？”糾察隊員徹底失去耐心，一把推開老漢，“例行檢查！快點讓開！”
老漢踉蹌一下，幾乎摔倒，卻仍死死抓住那隊員的胳膊：“老爺，老爺！官員老爺，我們真的冇什麼東西能給了！如果真要拿走些啥，你就把我這條老命拿去吧！”
“我叫你讓開！”糾察隊員眼中凶光一閃，猛地揮動手中的棍棒！
哢嚓！
一聲令人牙酸的悶響，伴隨著老漢淒厲的慘叫：“啊！呃……我的腿……我的腿……”
老漢痛苦地蜷縮在地，抱著扭曲的小腿哀嚎。
就在這時，一個冰冷刺骨的聲音，帶著壓抑的怒火，清晰地穿透了寒風：
“你在做什麼？”
糾察隊員猛地回頭。隻見一個穿著深色製服的高挑身影不知何時已站在不遠處，白髮在風中微微飄動，金色的豎瞳如同燃燒的火焰，死死鎖在他身上。那身製服……
“嗯？哪裡來的小妞……”糾察隊員一愣，隨即被那身衣服吸引，貪婪地打量著，“——喂。你這身衣服，從哪來的？農民可穿不起這個。”
那身影——塔露拉——彷彿冇聽見他的問題，隻是向前踏了一步，聲音更冷，重複道：
“我問的是，你在做什麼？”
那冰冷的殺意如同實質，糾察隊員下意識地後退了半步，心中莫名湧起一股寒意。“啊？”他強作鎮定，色厲內荏地抽出腰間的佩刀，“不準再靠近了！你想做什麼？你的眼神……哈，多可怕的眼神啊！”他揮舞著刀，試圖驅散那無形的壓迫感，“——你想死嗎！！”
話音未落，塔露拉的身影如同鬼魅般動了！快得隻留下一道殘影！糾察隊員隻覺眼前一花，手腕傳來劇痛，佩刀“哐當”一聲掉在地上，自己也失去平衡摔倒在地。他甚至冇看清對方是如何拔劍的，隻感到冰冷的金屬已經貼上了他的脖頸，那巨大的劍身散發著令人膽寒的氣息。
“呃……”他僵在原地，冷汗瞬間浸透了後背。
“我冇有砍掉你的手，”塔露拉的聲音毫無起伏，像在陳述一個事實，“爬起來！”
糾察隊員驚恐地看著地上自己掉落的手套和滲出的血跡，又看看脖子上寒光閃閃的巨劍，巨大的恐懼攫住了他。他踉踉蹌蹌地邊起身邊後撤。
“……彆以為事情就這麼完了！”他試圖找回一點場子，聲音卻抖得不成樣子。
塔露拉手腕微微一轉，冰冷的劍鋒瞬間貼上了他的臉頰，甚至微微壓向他的嘴角。她的聲音低得如同耳語，卻帶著令人毛骨悚然的平靜：
“我現在就剮了你的舌頭。”
糾察隊員渾身劇震，瞳孔因極致的恐懼而放大。他喉嚨裡發出一聲不成調的怪響，連滾帶爬地掙脫開，頭也不回地、連滾帶爬地朝著村外逃去，連地上的刀都顧不上了，狼狽得像一條喪家之犬。
塔露拉看著那逃竄的背影消失在風雪中，緩緩垂下劍尖。風雪似乎更大了些。她轉過身，走向蜷縮在地的老漢。
“……他跑了。”她低聲道，試圖去攙扶他，“爺爺，您冇事……”
“你都做了啥！”老漢卻猛地揮開她的手，渾濁的眼睛裡充滿了驚恐和絕望，指著糾察隊員消失的方向，“啊呀，塔露拉……你看看你都做了啥！”他激動地拍打著地麵，“塔露拉，再過兩天我們就要遷村子了。你看看你這樣……！你打了糾察隊啊！這可惹上大麻煩了！”
塔露拉蹲下身，直視著老漢的眼睛，聲音依舊冷靜：“繼續讓他打你更不是辦法。現在已經晚了，他逃了。我現在殺了他，其他人發現他蹤跡的時候，我們就已經遷走了。”她頓了頓，眼中閃過一絲決然，“可那樣死活是避不過的，糾察隊一旦集結起來，一定還會找上我們。說不定還會報複我們。”
“那你還動手！”老漢又急又怕，“這該怎麼辦！”
“放心，爺爺，”塔露拉的聲音帶著一種奇異的安撫力量，“他們是找感染者。”她扶著老漢的胳膊，試圖讓他借力站起來，“現在他們還不知道。”
老漢被她攙扶著，勉強站起一條腿，另一條腿無力地拖在地上，他茫然又急切地問：“不知道什麼？”
塔露拉攙穩他，目光投向糾察隊員消失的方向，聲音低沉而堅定：“不知道我接下來要做的事。”
“哎……塔露拉！”老漢似乎想說什麼，卻又被腿上的劇痛打斷，隻能依靠著塔露拉。
塔露拉小心地挪動腳步，支撐著老漢的重量：“爺爺，冇事的。來，我扶你回去。”她低頭檢查老漢扭曲的小腿，眉頭緊鎖，“你這條腿……可有得治了。”
老漢苦笑一聲，身體的重量幾乎全壓在塔露拉身上：“哈。冇想到我也到了被你攙著這天。我一直覺得我的身體還好著，隻是冇想到還是冇逃過去。”他喘著氣，在塔露拉的支撐下艱難地挪動腳步。走了幾步，他忽然停下，佈滿皺紋的手緊緊抓住塔露拉的胳膊，渾濁的眼睛裡帶著一種前所未有的嚴肅。
“塔露拉，”老漢的聲音沙啞而急促，“我有件事，你一定要聽。”
塔露拉停下腳步，側過頭：“又是什麼事，爺爺？”
老漢張著嘴，似乎想說什麼重要的話，眼神急切地在塔露拉臉上搜尋。但下一秒，那急切的光芒迅速黯淡下去，被一片茫然取代。他困惑地皺緊眉頭，嘴唇囁嚅了幾下，最終隻發出一聲含糊的咕噥。
“……啊，是什麼來著？”老漢茫然地眨著眼，臉上的嚴肅被一種孩童般的困惑取代，“唔，哈哈，對不住，我忘啦。”他有些不好意思地鬆開手，拍了拍自己的額頭，“你看看，你看我這記性……真是老糊塗了……”
塔露拉看著他瞬間遺忘的模樣，沉默了片刻。風雪吹動她額前的白髮，灰白色的瞳孔深處閃過一絲難以言喻的複雜情緒。她最終隻是輕輕歎了口氣，攙扶老漢的手更穩了些，聲音帶著一絲不易察覺的無奈：
“您那忘性可還真夠大的。”