羅德島本艦的鋼鐵骨架在陰雨晨光中低吟。人事後勤部內，燈光冷白，照在堆積如山的檔案上。一位年輕的人事乾員，指尖劃過一份份嶄新的檔案，口中低低計數著。動作流暢，直到一份格格不入的檔案闖入視線——編號屬於上一批次，代號“傀影”。
“傀影？”她低聲念出，眉間微蹙，指尖撚著那薄薄的、明顯缺失了關鍵內容的紙頁，“誰啊……怎麼完全不記得有這位乾員？”檔案裡大片的空白像無聲的質問，她反覆翻看，困惑在心頭堆積，“怪了……這是什麼情況？”
與此同時，博士辦公室的氛圍截然不同。菲林族的術師乾員薄綠，像隻剛學會振翅的小鳥，帶著初來乍到的雀躍和對未來的憧憬，正向博士描述著她在羅德島的新生活。她的聲音清脆，語速輕快：
“食堂的飯菜真的很好吃！博士，天火學姐說我臉都圓了一圈呢！”她不好意思地摸摸臉頰，隨即又笑起來，“結果她塞給我一張芙蓉小姐的健康餐宣傳單，但學姐自己明明也吃得不少嘛！啊，對了，博士，那份乾員手冊真是詳細又有趣，到底是誰寫的呀？太厲害了！”
她忽然注意到博士似乎有些沉默，聲音立刻低了下去，帶著點不安：“啊，對不起，博士，我是不是說得太多了……惹您煩了？”
博士溫和的聲音響起：“不會。看來你已經很適應了，我很高興。”
薄綠鬆了口氣，臉上重新綻開笑容：“欸嘿嘿，這裡的大家都很好，很照顧我。我也想快點變得可靠起來，能幫上大家的忙就好了！”
敲門聲適時響起。人事乾員帶著那份讓她困擾的檔案走了進來，臉上帶著歉意：“打擾了，博士。有份檔案需要您確認一下。”她將檔案遞過去，“是乾員傀影的檔案，背景記錄很不完整，缺了很多資訊。凱爾希醫生和阿米婭說關於他的事可以找您處理。”
博士接過檔案。人事乾員繼續解釋：“我們最近在整理所有乾員資料，發現不少遺漏。像傀影先生這種，本來找到本人覈實一下就好，但是……”她無奈地攤手，“他太難找了。冇有外勤任務，卻總像影子一樣避開所有人，加上他的源石技藝……我們根本碰不到麵。本來想找可露希爾小姐幫忙的，但聽說他們倆還有點過節，找她幫忙恐怕更麻煩。”
一旁的薄綠忍不住插話：“聽起來好難……這位傀影先生的能力，是像伊桑先生或者獅蠍小姐那樣嗎？”
“冇錯，”人事乾員點頭，“獅蠍小姐剛來時我們也費了好大勁，她主觀上很配合，隻是……存在感太低了。可傀影先生，感覺是主動在躲著大家。”她轉向博士，眼神帶著求助，“博士，凱爾希醫生和阿米婭都說您有辦法？”
博士沉吟片刻：“不是完全冇辦法。”
“真的？太好了！”人事乾員眼睛一亮，“要怎麼做？”
博士的目光似乎穿透了艙壁：“這種時候，一般我們需要征求女士的意見。”
“女士？”人事乾員一愣，隨即想到了什麼，“您是說……？”
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艦船深處某個僻靜的角落，空氣彷彿凝固。傀影猛地睜開眼，胸膛劇烈起伏，冷汗浸濕了額發。夢中那猩紅的帷幕、刺眼的燈光、還有那些本應被他永遠埋葬在記憶深處的麵孔……如跗骨之蛆，再次纏繞上來。
“咳……咳咳……”喉嚨深處傳來乾澀的痛癢，他捂住嘴，試圖將那些幻影和質問聲驅逐出腦海。‘不，不對……’他強迫自己冷靜，‘那一天很順利……他們不該再出現……亡靈，已經被我殺死……’
然而，耳邊彷彿有永不停歇的河流在低唱，沖刷著名為過去的堤岸。或許，逝者從未真正離去。
就在這時，一聲輕柔的“喵嗚”打破了沉寂。優雅的菲林，Ms.Christine，邁著輕盈的步子靠近，蹭了蹭他的褲腳，碧藍色的眼眸帶著關切。
“是你啊，Ms.Christine，”傀影的聲音低沉沙啞，伸手撫過貓咪光滑的皮毛，“我冇事。不用擔心……習慣了。”
Ms.Christine又“咪”了一聲，雙尾巴尖輕輕擺動，目光卻投向陰影深處。
傀影的手指微微一頓，敏銳的聽覺捕捉到了由遠及近的腳步聲。“當然，我知道還有其他客人。”他抬起頭，目光精準地投向陰影的入口，“——博士。”
博士的身影從陰影中浮現。傀影看著窗外淅瀝的雨絲：“陰雨天。這個早晨恐怕不太美妙。”他的視線掠過博士，落在後麵兩個模糊的身影上，“除了你，還有其他人吧。有兩個陌生的腳步聲，一個輕些，另一個……”他頓了頓，冇有繼續說下去。
薄綠從博士身後探出頭，驚訝又帶著點佩服：“啊，被髮現了！我還特地走得很小心呢！”
人事乾員略顯尷尬地清了清嗓子：“咳咳，笨重的那個大概是指我……最近確實疏於鍛鍊了。”
薄綠連忙擺手：“我覺得應該不是在說體重啦……”
傀影沉默地看著他們，眼神深邃難測。Ms.Christine親昵地蹭了蹭博士的腿，又“喵”了一聲。
“Ms.Christine很少帶客人來，”傀影的目光落在貓咪身上，“看來你確實很受青睞。”
博士微微頷首：“我很榮幸。”
人事乾員抓住時機，上前一步：“您好，乾員傀影。我是人事部的，您留存在我們這裡的檔案有一部分資訊缺失了，需要找您覈實一下。”
“檔案？”傀影的目光轉向她，帶著一絲審視。
“是的，”人事乾員態度誠懇，“請放心，隻是幾個簡單的問題。另外，在此之前，想先確認一下您佩戴的源石技藝監控裝置執行是否正常？特彆是現在這種交流狀態下，是否有任何失控的跡象？技術部可以隨時為您調整。”
“不必，”傀影的聲音很平靜，“現在這樣就足夠了。抑製結晶，調整波長和幅度……很有用。隻要不將音節連成旋律，就冇有問題。”他微微停頓了一下，聲音低沉了些，“……多謝你們。”
“這是我們應該做的，”人事乾員鬆了口氣，“那麼，第一個問題，關於您的出生地。檔案上記錄的是維多利亞西北部的克萊布拉鬆地區，但我們派人去覈實過……”
薄綠聽到這個名字，眉頭不自覺地皺起，小聲嘀咕：“克萊布拉鬆……？好熟悉……在哪裡聽過呢？”
人事乾員繼續道：“……現實情況似乎有些出入，我們冇有找到任何叫這個名字的移動城市或區域。傀影先生，我必須說明，如果您不想公開出身地，可以選擇保密或設定許可權。但在基礎資訊上說謊，性質就完全不同了。這對建立信賴關係冇有好處，您能明白嗎？”
空氣彷彿凝滯了一瞬。傀影的眼神有些許的恍惚，隨即變得異常銳利：“……不是謊言。”
“什麼？”人事乾員不解。
“錄入時我說的是實話。”傀影的聲音帶著一種遙遠的篤定，“曾經收留我的人告訴我，我出生在那裡。他說，我們的村莊毀於天災和戰火，四處流浪的劇團路過，收留了失去家園的孩子。後來，我們跟隨劇團離開……再未回去過。除了這個名字，我對那片土地……一無所知。”
薄綠還在努力思索那個名字，人事乾員則麵露難色：“這……會不會是您的長輩弄錯了？或者您記錯了？”
博士適時開口，聲音沉穩：“這件事可以之後再驗證。”
人事乾員順著台階下：“哎，也對。隻要不是故意欺騙，這些資訊可以先做特殊處理，之後補充或修改也沒關係。”
薄綠這時才從思緒中抽離，好奇地問：“欸？可以這樣嗎？我還以為檔案都會很嚴格呢。”
“一般來說是的，”人事乾員解釋道，“但羅德島情況特殊。比如蛇屠箱，她自己什麼都不記得了；還有些有特殊情況的乾員，在確認無害後，我們會適當通融。”
“……抱歉。”傀影的聲音低沉地響起。
人事乾員連忙擺手：“啊，不用客氣！隻要情況屬實，這也不是您的錯。我們會再嘗試查詢一次，如果還冇結果，就上報處理。阿米婭在這方麵很寬容的！”她低頭翻看記事板，“嗯……還有一個問題，您加入羅德島的動機是？是為了治療礦石病嗎？”
“不是。”傀影的回答斬釘截鐵。
“咦？那是為了什麼？”
“我在找一個人。”傀影的目光投向虛空，彷彿穿透了艦船的鋼鐵壁壘，落在某個不知名的角落。
“是我們的乾員嗎？”人事乾員追問。
“……我不能確定。”傀影的聲音帶著一種難以言喻的沉重，“我在找一個人。有一件事，我必須查清楚，必須找到那個知情的人。那些來自過去的鬼魂……就站在街角，在窗外，在我身邊……”他的指尖無意識地蜷縮了一下，“那些東西，我必須擺脫它們。隻有找到真正的過去，才能徹底解決。”
薄綠聽得心頭一緊。人事乾員更是悄悄向博士使了個眼色，用口型無聲地問：‘（博士，博士！他這狀態……真的不需要去醫療部再檢查一下？？）’薄綠也擔憂地看著傀影，心想：‘礦石病影響神經的案例……難道他也是？’
博士的聲音依舊平靜：“我認為他的情況不完全是礦石病的影響。”
“你在說什麼？”傀影敏銳地捕捉到了低語。
“冇什麼。”博士回答，隨即話鋒一轉，目光似乎不經意地掃過傀影身後一片空蕩的角落，“對了，從剛剛起就有一個問題想問。”
傀影的眼神帶著詢問：“……？”
“你掛在衣櫃門上的那件衣服，很顯眼”，博士緩緩說道，“是過去的戲服嗎？”
“衣櫃？”傀影下意識地否認，順著博士的視線扭頭望去，“我並冇有——”
他的聲音戛然而止。
瞳孔驟然收縮！臉上的血色瞬間褪得一乾二淨！
一件色彩斑斕、樣式古老的戲服，赫然掛在一個憑空出現的、破舊衣櫃的門上！它像一道刺目的傷口，撕裂了現實的帷幕！
“這件衣服……是……”傀影的聲音顫抖得不成樣子，充滿了難以置信的驚駭，“為什麼……什麼時候……它不該出現在這裡——！”
破碎的畫麵如決堤的洪水，瞬間將他淹冇：
猩紅的幕布像傷口般淌下粘稠的液體……被踩爛的鮮花碾碎在地毯上，滲出汁液……玻璃杯碎裂的脆響在耳邊炸開……掉漆的櫃門扭曲變形……街邊行人模糊的麵孔發出空洞的笑聲……悶熱的空氣裡，舞檯燈光如灼熱的利劍刺穿黑暗……空無一人的觀眾席上，掌聲雷動……垃圾罐在角落裡瘋狂地旋轉、起舞……一個尖銳的聲音在虛無中反覆詰問：
——誰在唱歌？誰在唱歌？！
薄綠被傀影劇烈的反應嚇了一跳，但她並未注意到那件詭異的戲服，她的心思還停留在那個地名上：“（克萊布拉鬆……克萊布拉鬆……到底在哪裡聽過呢？）”她苦惱地敲了敲自己的腦袋，“（哎……完全想不起來！算了，之後去借點書查查吧。）”
人事乾員看著傀影陡然慘白的臉和失焦的眼神，擔憂更甚。博士則沉默地注視著陷入混亂的傀影，目光深邃……
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薄綠心事重重地走在廊道上，還在努力回想那個縈繞心頭的名字“克萊布拉鬆”，以至於一位羅德島乾員走到她身邊輕聲問候時，她嚇得差點跳起來。
“哇！！”
“啊，抱歉，”那位乾員聲音溫和，帶著歉意，“是不是嚇到你了？你是……新來的乾員吧？遇到什麼麻煩了嗎？”
薄綠拍著胸口，驚魂未定：“對、對不起，不是您的問題！是我反應過度了。我隻是在想一個地名……克萊布拉鬆。總覺得在哪裡聽過，可就是想不起來……”她懊惱地說。
聽到這個名字，那位乾員的身體幾不可察地頓了一下。片刻的沉默後，一聲悠長而複雜的歎息響起。
“……啊……真令人熟悉。”他的聲音彷彿蒙上了一層時光的塵埃，帶著一種難以言喻的蒼涼，“冇想到，還能聽到這個名字。”
薄綠眼睛一亮：“欸？！您知道這個地方？！”
“當然，”乾員的目光變得悠遠，彷彿穿透了艦船厚重的裝甲，望向了某個遙遠的、已然消逝的座標，“我當然知道。很久之前，我曾經生活在那片土地上。”
他的語氣帶著一種近乎悼唸的意味：“這個名字……屬於現在的人是不會提起的。隻有早該被埋葬在過去的枯朽殘骸……還會記得。”他似乎意識到自己有些失態，微微調整了語氣，“抱歉，有些偏題了。”
他看著薄綠充滿好奇的眼睛，輕聲問道：“你有時間聽故事嗎？如果有時間，我可以給你說一個故事。關於克萊布拉鬆，關於那裡的人，關於一些失去親人庇護的孩子，以及路過小村莊的流浪劇團……”他的聲音低沉下來，帶著一種沉重的承諾，“我可以全都說給你聽。”
廊道頂燈的光線在他臉上投下深深的陰影，他做了一個邀請的手勢：“讓我們換一個安靜些的地方吧。”他的目光彷彿承載著千鈞的重量，緩緩補充道：
“……那會是一個很長的故事。”