晨光刺破卡茲戴爾遠郊稀薄的雲層，七點十分的乾燥空氣裡，細小的塵埃在光束中浮沉。隕星眯著眼，指尖劃過終端螢幕，反覆比對著影象與眼前的龐然輪廓——貝羅尼村，一座依靠巨大源石鑽井驅動的移動村莊，此刻正像一頭疲憊的鋼鐵巨獸，沉默地臥在荒原上。
史爾特爾抱臂而立，目光掠過朽爛歪斜的柵欄、厚厚積塵的地麵，眉頭微不可察地蹙起。
“就算你這麼說，”史爾特爾的聲音帶著慣常的疏離，像拂過金屬的冷風，“這村子也太破了。”她挑剔地看著那些勉強支撐的房屋，“遍地的灰塵，柵欄也破破爛爛。明明有人來往，卻連翻修的心思都冇有。”
隕星溫和地笑了笑，正要解釋泰拉大地上生存的常態，一陣急促的奔跑聲和孩童的呼喊撞破了凝滯的空氣。一個瘦弱的男孩緊追著前方更為健壯靈活的同伴，後者手中高舉著幾支在高溫下迅速變軟的雪糕，邊跑邊得意地回頭喊：“乾嘛！不是你說好的這些雪糕要大家分著吃的嗎！”
“彆跑！都還冇到家你都要把它捏化了！”瘦弱男孩的聲音帶著哭腔和急怒，“白癡，快給我！”
“那不行，我比你跑得更快，得讓我來把這些帶回去給老爸！”前麵的孩子腳步更快，揚起一路塵土。
“等等我啊！”呼喊聲隨著追逐的身影遠去了。
隕星望著那飛揚的塵土中消失的小小背影，眼神柔和下來：“在這樣糟糕環境中努力生存著的人們不少，但是這並不意味著他們不幸福。”
史爾特爾的目光追隨著那兩個點，嘴角抿成一條平直的線：“為了一份普通的雪糕跑來跑去，不顧周圍的人吵吵嚷嚷，一直到長大成人也都是這樣。”她側過頭，看向隕星，灰藍色的眼瞳裡帶著一絲真實的困惑，“這樣也幸福？”
隕星敏銳地捕捉到她語氣深處一絲難以名狀的波動：“……你是不是生氣了？”
“我怎麼會因為被這些小孩子不顧彆人胡亂跑過揚起灰塵發脾氣。”史爾特爾立刻否認，語氣生硬地轉開視線。隕星在心裡輕輕歎了口氣。
一位頭髮花白、衣著沾染礦塵的老者匆匆趕來，連聲道歉：“不好意思不好意思，兩位就是羅德島特派過來的乾員嗎？讓兩位久等了。”他便是貝羅尼村的村長。
隕星立刻上前，禮貌應答。史爾特爾隻是沉默地跟在後麵，目光銳利地掃視著周遭。行走間，村長絮叨著村子的困境，語帶苦澀：“塌方不僅毀了礦場，還封死了村子的移動軌道，通商的路也斷了……鄰近的大城市，冇一個願意伸手的。”
村長邊走邊說，語氣裡帶著一絲不易察覺的疲憊和自矜，“村子不大，麻煩兩位先在這裡等一等，我進去先拿一些工具。”
“啊，基本的勘探工具我們都攜帶好了。”隕星向村長簡單展示了一下隨身工具。
隨後村長就提到村子在采掘方麵的經驗，以及為安全用特製鎖具封鎖了塌方入口時。“村子邊緣的礦區入口現在被我們用特殊的鎖定裝置封鎖了。如果不是特殊解鎖工具的話是冇辦法開啟的，倒不是我自誇，咱們村子在采掘方麵還是很有經驗的。”
“可是不也困在這裡了。”史爾特爾的聲音突兀地響起，清晰又冰冷。
村長臉上的笑容僵了一下，隨即化作一聲尷尬的苦笑：“哈哈哈……確實是這樣。”
“啊啊抱歉，”隕星連忙打圓場，暗中扯了下史爾特爾的衣袖，“她不是有心的。喂……”她壓低聲音，帶著點無奈。
村長擺擺手，慚愧道：“也是慚愧……這次就算得救，以後也得鑽研新手段了。”他停下腳步，“兩位先休息下，稍等，我去取開鎖的工具。”
他匆匆離開，留下兩人。
氣氛有些凝滯。隕星看著史爾特爾線條冷硬的側臉，斟酌著開口：“所以……你對彆人也太不客氣了吧。”
“隻不過說說事實而已。”史爾特爾頭也冇回。
隕星一時語塞，隻能暗自腹誹著傳聞中這位同僚的難以相處。她注意到史爾特爾不知何時拿出一個小小的記錄本，正專注地寫著什麼。
“你是在記錄村子的情況嗎？”隕星試探著問。
“並不是。”史爾特爾合上本子。
“那是……”
隕星想起臨行前指揮室裡的情景。凱爾希醫生沉穩的聲音彷彿還在耳邊：“史爾特爾因為一些個人需求申請了任務的同行。”而史爾特爾的檔案……隕星心頭一動。
“你難道不知道嗎？”史爾特爾似乎看穿了她的思緒，語氣平淡無波，像在陳述一個與己無關的事實，“我還以為我的檔案大家都能看到。”
隕星當然看過。那些關於嚴重記憶障礙、關於海量混亂的真假記憶碎片、關於她不斷尋找記憶錨點的描述……“看過確實是看過，隻是……”隕星小心地看著她，“所以凱爾希醫生說的私人原因，果然也是因為在這個村子的附近有你記憶中接近的地方嗎？”
史爾特爾的目光投向那些低矮破敗的屋舍，灰藍色的眼瞳裡掠過一絲罕見的迷茫：“凱爾希醫生告訴我這附近的情報時，我對這個地區產生了熟悉感。照片和記錄中也出現了大量似曾相識的畫麵。”她停頓了一下，聲音輕了些，“到了實地……走過村子的時候，看著路過的孩子，看著殘破的小屋，雖然接近記憶裡的畫麵，但是又完全不一樣。”她微微搖頭，帶著一絲連自己也無法理解的困惑，“我也不知道為什麼。”
空氣中瀰漫著乾燥植物的氣味，與她記憶深處某種模糊的氣息微妙地重疊。她閉上眼，孩童奔跑的腳步聲在耳邊響起，彷彿瞬間化作了回憶裡更為遙遠的、屬於同伴的追逐嬉鬨。可當她睜開眼，陌生的景象依然冰冷地橫亙在眼前。
“村子每個地方都調查過了嗎？”隕星輕聲問。
“一眼看過去，並冇有什麼漏掉的地方。”
“不如一會兒問問村民們好了？”隕星提議，“說不定你印象中的村子是幾年前的樣子？現在已經改建過了？”
“可能吧。”史爾特爾的回答模棱兩可。
隕星看著她沉靜的側影，那份被混亂記憶隔絕的孤獨感如此清晰。“凱爾希醫生既然把這個任務安排給我了，我也來幫你一起做探查吧。”她語氣真誠，“等到礦區塌方事件調查結束後，讓我也幫你一起在村裡尋找線索。”
“大可不必，”史爾特爾拒絕得乾脆，“我自己就可以。”空氣再次陷入沉默。
隕星望著遠處荒原的地平線，聲音放得很輕：“找不到過去找不到家的感覺，我也大概有所瞭解。為了薩卡茲的地位，為了薩卡茲的家，我與其他不少同伴一起，也在一直嘗試努力。”
史爾特爾冇有迴應。
“你的情況說不定不一樣，”隕星轉過頭，目光溫和地落在她身上，“說不定也是一樣的呢？說不定我們都隻是在尋找一個歸所而已。”她頓了頓，想起那個總是帶著溫暖笑容的小小領袖，“但是，在一個人看著未知的前方尋找著什麼的時候，注意不到身邊彆的事物可不行。這是阿米婭讓我理解到的。”
史爾特爾長長的睫毛顫動了一下，目光依舊投向未知的遠處，沉默如深潭。
“不好意思兩位久等了！”村長的聲音打破了沉寂，他帶著工具快步回來，“我們現在就出發吧！”
三人走向村莊邊緣那片被巨大土石堵塞的區域。村長指著前方，語氣凝重：“這裡就是塌方的位置了。兩位千萬小心腳下。挖掘口就在此，之前塌方導致周邊地層下陷……這個洞口本來也是跟鄰村的通道，閉塞之後，物資交換徹底斷了。”
“鄰村？”隕星問。
“跟我們村同規格的采掘村，就在這個方向。”村長指向堵塞通道延伸的方位，“大家經常往來，甚至互相搬家也是有的。現在斷了聯絡，他們大概也隻能自顧自了……”
就在村長指向那被掩埋通道方向的瞬間，史爾特爾的身體驟然繃緊，彷彿被無形的電流擊中。“這條路……”她低語，灰藍色的瞳孔驟然收縮，一種強烈的、幾乎要破土而出的熟悉感攫住了她。那些奔跑孩童的幻影再次閃現，這一次，他們手牽著手，輕笑著，跑向的正是這條被巨石封死的黑暗甬道！
“……我好像有印象。”她的聲音帶著一絲不易察覺的震顫。
隕星立刻追問村長鄰村的詳情。村長的描述——相似的規模，頻繁的往來，村民的流動——每一個字都像投入深潭的石子，在史爾特爾混亂的記憶之海中激起更大的漣漪。道路的軌跡，空氣的味道，孩童的身影……無數的碎片在腦海中瘋狂旋轉、碰撞，指向一個呼之慾出的核心。當村長提到“道路開放之後，應該就能很快聯絡上他們了”時，史爾特爾眼中最後一絲猶豫消失了，取而代之的是冰封般的決絕。
“我可不準備等那麼長的時間了。”她的聲音不高，卻帶著斬釘截鐵的意味。
“啊？”隕星和村長同時愕然。
“你們都先讓開！”史爾特爾周身驟然騰起灼熱的氣息，源石技藝的能量在她掌心彙聚、壓縮，發出刺目的紅光！
“史爾特爾，等等！”隕星驚駭地大喊，試圖上前阻止，“我知道你急著想搞清楚，但是現在礦井一點都不安全啊！你這樣往裡深入可能會讓自己陷入危險！”
“隕星，你就在外麵等著我，”史爾特爾的聲音在能量激盪的嗡鳴中異常清晰，“幫我守好洞口就行！”話音未落，她猛地揮臂，一道狂暴熾熱的能量洪流狠狠撞向堵死洞口的巨大岩塊！
轟隆——！
碎石如暴雨般迸射，煙塵沖天而起！
“這個孩子！竟然打破了塌方的洞口直接衝進去了！？”村長嚇得麵無人色，失聲驚呼。
“喂，等一下！”隕星心急如焚，就要往裡衝。
“不行！你可不能也再進去了！”村長死死拉住她，聲音發顫，“裡麵可能還會產生新的塌方！”
“可惡！史爾特爾！”隕星望著那幽深黑暗、塵土瀰漫的破口，焦灼地呼喊，卻隻聽到自己聲音在空曠礦區的迴響。
礦道內，冰冷潮濕的空氣裹挾著源石蟲特有的腥甜和粘液**的氣息撲麵而來。史爾特爾周身縈繞著微弱的紅光，驅散著濃稠的黑暗。腳下是深深的車轍印和散落的礦石，岩壁上佈滿了源石蟲爬行留下的粘膩痕跡，在微光下反射著幽綠的光。道路蜿蜒向下，深入大地腹心。她步伐迅捷而警惕，確認了這確實是通往鄰村的方向，但此刻，這裡已徹底淪為源石蟲的巢穴，密集的悉索聲在黑暗中此起彼伏。
“麻煩。”她低語，手中凝聚的火焰精準地清除著擋路的蟲群。深入一段距離後，前方的黑暗彷彿水波般晃動了一下。兩個牽著手、身形模糊的孩童幻影，突兀地出現在佈滿粘液的坑道中，他們輕笑著，靈巧地繞過地上爬行的源石蟲，徑直跑向黑暗的更深處，轉瞬消失。
史爾特爾腳步一頓，心神微震：“啊？”就在這刹那分神，一隻潛藏在岩縫中的源石蟲猛地彈射而出，銳利的爪尖狠狠劃過她下意識格擋的手掌！
嘶——！
一陣尖銳的刺痛傳來，溫熱的液體瞬間滲出。史爾特爾眼神一厲，反手一道火焰將其焚滅。“嘖。”她看著掌心那道細長的血痕，惱怒於自己的疏忽。然而，當她警惕地看向偷襲者竄出的方向時，繞過一堆崩塌的礦石，眼前的景象讓她驟然屏息——
前方不再是狹窄的坑道，而是一個豁然開朗、巨大到令人心悸的地下空洞！洞壁高聳，隱冇在深沉的黑暗裡。唯有無數棲息其上的源石蟲，它們甲殼上天然的微弱熒光，如同散佈在深淵中的詭異星辰，勉強勾勒出空洞的輪廓。在這片巨大得足以容納一個小型城鎮的空間裡，無數巨大、古老建築的殘骸如同巨獸的骸骨，橫七豎八地半掩埋在崩落的岩層和堆積的塵土之下。斷裂的磚石、傾頹的牆體、依稀可辨的街道走向……一切都被厚厚的時光塵埃所覆蓋，散發出一種死寂而蒼涼的氣息。幾十年？幾百年？時間在這裡失去了刻度。但這片深埋地底的、早已死去的城市遺蹟，其風格、其材質、其崩毀的姿態，卻像一把精準的鑰匙，瞬間開啟了她記憶深處某個塵封的、卻異常清晰的匣子。
是這裡。一種強烈的、近乎確鑿的直覺攫住了她。不是鄰村，也不是貝羅尼，但就是這裡。
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轟——！就在這時，一聲沉悶的巨響從空洞深處傳來，伴隨著岩層斷裂的刺耳聲音。整個空間彷彿都隨之震顫了一下！
“這個爆炸聲是！”礦道外，隕星的心猛地揪緊。
“難道又是塌方！”村長麵如土色，聲音抖得不成樣子，“那位小姑娘有危險了！這可怎麼辦啊！？”
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空洞內，史爾特爾收回釋放法術的手。剛纔那一擊精準地摧毀了支撐結構最脆弱的蟲巢核心區域。看著上方崩落的巨石將蟲巢和遺蹟更深的部分徹底掩埋封死，她眼中冇有太多情緒。任務目標以一種意料之外的方式達成了。至於鄰村？她腦海中閃過那些追逐雪糕的孩童，還有那些在幻覺中牽手跑過的身影，一絲疲憊和釋然交織著掠過心頭。
……
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當史爾特爾從礦洞中安然走出，彷彿回了一趟家一般平平無奇，隕星激動地叫了出來。
“史爾特爾！”隕星的聲音帶著失而複得的驚悸和如釋重負。
史爾特爾抬起頭，沉悶的表情依然掛在臉上，掌心的傷痕在陽光下清晰可見，但她的語氣卻異常平靜：“啊，多虧了隕星你幫我定好了位，”她甚至解釋了一句，“這樣也方便我從裡麵打破岩層出來。”
“你做了什麼！”隕星衝到她麵前，又急又怒，“乾嘛要自己一個人深入危險的地方！”
“我這不是，”史爾特爾語氣平淡，“進去做探查嗎。”她簡潔地說明瞭塌方根源——下方的巨大空腔和源石蟲巢穴，以及自己摧毀蟲巢、引發可控塌陷封堵空洞的行動。“雖然跳過了基礎探測，應該算是解決了問題了。”
村長聞言，激動得幾乎語無倫次：“啊！解決了？真的解決了？太好了！我……我這就通知村裡組織探查隊！準備恢複工作！”他眼中閃爍著希望的光。
隕星立刻壓下心頭的波瀾，恢複專業姿態：“請務必等我們把現有資料帶回羅德島本艦後再進行深入勘探！一旦再發生新事故就得不償失了！”
“哈哈冇問題！聽你們的！”村長滿口答應，感激之情溢於言表，“真得感謝小姑娘你們了啊！如果不介意的話，今天就留在村裡吧！讓我們好好招待你們一次！”
隕星看向史爾特爾，征詢她的意見。史爾特爾的目光掠過這片埋葬著她部分記憶的冰冷遺蹟，又彷彿穿透岩層，望見了地麵上那個破敗卻充滿生息的小村莊。她搖了搖頭：“我們還得趕快回去，看來是冇辦法接受招待了。”
村長臉上掠過一絲明顯的失望。
然而，就在她轉身準備離開這片交織著失落與意外發現的地下世界時，腳步微微頓住。她像是想起了什麼，側過頭，望向村長，目光落點似乎是村莊的方向，又似乎是更遙遠的記憶深處。她輕聲開口，提出了一個讓隕星和村長都始料未及的請求：
“不過……能給我一份雪糕嗎？”