帳篷的簾布被拉起，一隻鐵桶拍落了頭上積攢著的雪花後，慢慢走進了帳篷：“各位盆友，早上好，中午好以及晚上好啊。”
“你好，坎諾特先生。”
愛國者看著這隻...會說話的鐵桶？有些沉默，張張嘴準備說些什麼但是塔露拉比他更快，索性乾脆就在一旁繼續沉默。
“你好盆友，很高興認識你。”
這麼說著，兩人象征性的握了握手，表示禮貌友好。
你這口音怎麼怪怪的？
塔露拉總感覺麵前這隻自稱坎諾特的鐵桶手上滑滑的，也不知道是手套特殊的質感還是什麼其他的原因。
像鱗片一樣，不由得使塔露拉心生警惕。
坎諾特端起桌上的一杯熱水，然後直接從鐵桶上看上去像是觀察縫的縫隙中灌了進去，讓兩人很懷疑這種喝水的方式真的屬於正常人類嗎？
像是已經習慣了他人的想法，這隻鐵桶聳了聳肩，解釋道：“我是沿海的人，來內陸不久，尤其是烏薩斯這種北邊的地方，所以有些不習慣也正常。”
“是這樣...”
“好的，盆友。”
滿足了他們內心的好奇，坎諾特也不再多說些什麼，掏出了一張清單交給塔露拉：“你們要的貨物都在上麵了，看看數量對不對？”
“好的。”
塔露拉接過清單掃視兩眼：“請稍等。”
“數目冇錯。”
走出帳篷將清單遞給某隻小鹿檢查，塔露拉很快又回到帳篷中，此時愛國者和坎諾特就這麼沉默著、等待著。
這次，塔露拉的臉上多了笑意：“那麼我就且代表營地中的各位感謝你了，坎諾特先生。”
“不必，作為商人履行協定是理所應當的。”
“那麼，我個人還有些小問題。”
塔露拉看著那條縫隙、那條縫隙中的眼睛，認真而清楚地問道：“你為什麼願意幫助我們呢？”
“我說過了，商人最重要的就是履行協定...”
坎諾特有些疑惑，似乎並不明白塔露拉為何如此發問。
“不，商人最重要的應該是利益吧？”
說到這裡的時候，塔露拉又聽見腦海中的那條黑蛇冷哼了一聲，不過她並冇有多管。
“這個問題很重要嗎？”
“很重要，對我們來說很重要，因為我不明白一群烏薩斯凍原上的感染者能給你一個商人提供什麼價值？”
鐵桶籠罩的陰影下，商人同樣也看著麵前的塔露拉。
“...看來這是一個關乎信任的問題啊。”
在烏薩斯，這麼一個已成規的模感染者聚集地，就越是需要提高警惕，對任何可疑人物都要嚴加審查，尤其是‘商人’。
這片大地對感染者的惡意太大，大到他們無法坦然接受善意。麵前的坎諾特在他們艱難的時候帶來了很多急缺的物資，極大的解決了他們生存與發展的難題。
可是坎諾特圖什麼呢？
沉默了片刻後，坎諾特搖了搖自己的鐵桶頭，又舉起一杯熱水從縫隙中倒了進去，看上去好像完全不在乎剛燒開的熱度：“嗯，非要問原因的話，那我正在投資。”
“如果是這樣的話，那恕我直言，我們恐怕無法給你帶來任何資本回報，你在做一場無本買賣。”
塔露拉的話斬釘截鐵，不容任何反駁：“我們也不會成為任何人的資本與旗幟，即使是這樣你也肯定嗎？”
“我明白。”
坎諾特的語氣依舊如常：“如果說你們是在‘反抗’，那我就是在支援你們的‘反抗’。如果說你們是在‘革命’，那我就是在支援你們的‘革命’。”
“炎國有句古話，‘為商者，貪。為己牟利，為家牟利，尚覺不足。為國謀利，纔是賺了。’在我看來，亦是如此。”
“於我而言，為這片大地牟利，纔是賺了。”
...
坎諾特開著吉普車走了，就像他開著吉普車來一樣。
“...”
“...”
愛國者和塔露拉看著雪地上的車轍，久久冇有言語。
過了一會，霜星拍了拍塔露拉的臉，又踢了愛國者一腳：“塔露拉，你乾嘛和老頑固一起喝冷風？”
堅硬的盔甲抖落幾片雪花，愛國者幾乎不著痕跡地彎腰掃了掃被踢到的地方，眼中的猩紅微微眯起看向霜星的區彆對待。
“知道你們抗凍，但是在這種要緊關頭還是多注意身體啊。”
“好啦，我和老先生再說幾句吧。”
說完不顧愛國者的眼神，白兔子頭也不回的回到了雪怪小隊的營地：“老頑固，你自己當心吧，彆把塔露拉一起帶垮了。”
“老先生，您覺得那位坎諾特是什麼樣的人？”
“很奇怪。”
鹿頭不捨地轉了回來，愛國者表述著自己的看法：“他說自己，是個商人，可是，身上散發著土腥味、潮濕味，就是冇有，貪婪的味道。”
愛國者這一生見過無數的‘商人’與‘政客’，對於他們卑劣的特性，早已看得一清二楚。
如果說溫迪戈、食腐者是現實中吃人的怪物，那麼‘商人’與‘政客’就是隱藏在人皮下、虛偽至極的‘怪物’。
可是在先前的交流中，自稱商人的坎諾特確實完全冇有引起愛國者的反感，這才被允許與聚落進行交易往來。
不然的話，估計早就被愛國者一戟釘在地上了。
“您也是這麼覺得嗎？”
“嗯，雖然，他不肯，摘下頭盔。但是，應該，可以接觸。”
“好，老先生的看法也是我的看法。”
“不必如此，尊敬。”
愛國者將肩膀上記著的那條紅色布條又緊了緊，伸出手指拭去沾到的每一片雪花：“領袖，大家信任您。您，也該相信，自己的判斷。”
“嗯。”
...
當塔露拉回到屬於自己的小帳篷時，阿麗娜早已準備好了一碗熱湯等待著她：“忙完了嗎？”
“嘿嘿，當然，那位坎諾特先生也得到了愛國者先生的認同。”
“那就好。”
阿麗娜也很高興，有了坎諾特先生從哥倫比亞來回運輸的日常用品，聚落裡的衛生問題也得到瞭解決。
“孩子們稱他鐵桶先生，我覺得也很合適哦。”
“嗯。”
塔露拉表示非常認同：“雖然是個把自己蒙地連眼睛都看不清的怪人，但是意料之外的健談。”
“話說這次我們要給的報酬是什麼？”
坎諾特總是高價買入低價賣出，極為優惠的價格讓聚落十分難以拒絕，還是幾小袋糧食或者幾張獸皮，就能換來很多日用品甚至藥品。
“嗯，坎諾特先生這次要求的報酬更奇怪...”
頓了頓後，阿麗娜接著說：“他帶來了一個天災信使！”
“啊？天災信使？你確定嗎？”
塔露拉一時間有些反應不過來：“為什麼要帶過來一個天災信使？這跟報酬有什麼關係？”
“坎諾特先生是這麼說的。”
阿麗娜一邊幫塔露拉揉尾巴，一邊解釋：“據說是在哥倫比亞進貨的時候，正巧碰上了一場怪異的天災，天災結束後經過荒野時撿到了這位天災信使。”
“當時她幾乎要被那場天災帶來的暴風雪給凍僵了，也因此成為了感染者。坎諾特找不到安置的地方，就順路帶了過來委托我們照顧。”
是這樣啊...
塔露拉懷疑，坎諾特似乎也許可能根本就冇想過要什麼報酬，隻是為了讓他們更加安心就隨口提出。
“那位天災信使現在怎麼樣？”
“她都有點記不清楚自己到底是誰了。”
阿麗娜歎了一口氣：“也許是因為被凍傷了的原因吧，天災信使的身份都是坎諾特先生代為講述的，隨身隻有一支法杖、一個呼吸麵具、一隻對講機和一個揹包可以證明身份。”
“我給她安排進了後勤，她似乎很喜歡和孩子們一起，這樣的話就算我冇空孩子們也有人帶了。”
阿麗娜的安排還是一如既往的細心，幾乎為他們這個聚落撐起了半邊天。
“辛苦你啦，阿麗娜老媽媽！”
“塔露拉，你又說！為了感染者的隊伍，大家一直都很辛苦的，可不止我一個啊。”
‘啊對對對，塔露拉你這隻臭蜥蜴，冇有我的幫助你們還能走到現在？’
自動忽略了黑蛇的垃圾話，塔露拉笑著和阿麗娜一起在睡前討論起了隊伍的旗幟設計。
“我們要團結感染者進行鬥爭，整合所有能夠團結的力量，不如就叫整合運動吧！”
“好主意！”
雖然塔露拉總是日常diss黑蛇，但是她不得不承認這條黑長蟲的審美還算不錯。
‘X’延長拉伸的形狀，就是整合運動未來的旗幟與象征。