與此同時。
二十裡外，李自成中軍大帳。
帳內氣氛壓抑得如同暴雨將至。
李自成坐在虎皮椅上，臉色鐵青，一言不發。
腳下，跪著三名今日作戰不利的將領，瑟瑟發抖。
謀士宋獻策站在一旁，撚著鬍鬚，眉頭緊鎖。
許久。
李自成緩緩開口：“廢物了，一群廢物！”
“老子二十幾萬大軍，打了六天沒打下來的寧武關，還折了老子萬餘人！”
“你們說，老子養你們，有什麼用？！”
三名將領以頭搶地，砰砰作響：“大王饒命！大王饒命啊！”
李自成看都不看他們，揮了揮手。
親衛上前，將三人拖了出去。
帳外很快傳來短促的慘叫聲。
帳內，更靜了。
宋獻策這才小心翼翼上前：“闖王，息怒。今日之敗，非戰之罪。”
“實在是那崇禎來得太過突然，又捨得下血本，賞格，太毒了。”
“賞格！”
李自成咀嚼著這兩個字，忽然冷笑：“是啊，賞格。朱由檢什麼時候這麼有錢了？”
“他不是窮得揭不開鍋了嗎？”
宋獻策低聲道：“怕是...抄了某些貪官的家。”
“好，好得很。”
李自成站起身，在帳內踱步。
走了七八個來回，他忽然停住，轉身，盯著宋獻策：
“軍師，你說，接下來，怎麼打？”
宋獻策沉吟片刻：“崇禎親至，軍心正盛。強攻寧武關，傷亡必巨，得不償失。”
“那怎麼辦？退兵？”
“不可退。”
宋獻策搖頭：“一退，軍心必散。而且崇禎若趁機掩殺，後果不堪設想。”
“那你說！”
宋獻策眼中閃過一絲精光，壓低聲音：
“闖王，寧武關硬骨頭，咱們不啃了，就在這裏與他耗著。”
李自成眉頭一挑：“耗？”
“對。”
宋獻策走到地圖前，手指點在劉宗敏的位置：
“崇禎敢親至寧武關，說明他將北京所有能戰之兵都帶了過來，此刻的京城必然空虛。”
“所以，隻要在此牽製住崇禎的主力。待劉將軍攻破真定、保定二地，寧武關必亂！”
“他回援，咱們就以逸待勞，直接衝殺。”
“他不回援，北京就是咱們的！”
李自成眼睛漸漸亮了起來。
他盯著地圖，看了很久。
然後，緩緩點頭，嘴角勾起一絲弧度：“好，就依軍師之言！”
“老子倒要看看，是你的銀子硬。”
“還是老子的刀子快！”
李自成猛地轉身，對帳外暴喝：“傳令！”
“各營主將，即刻來見！”
“老子有新的安排！”
“是！”
......
寧武關內，篝火照著一張張領到賞銀後興奮發紅的臉。
關牆根下，幾個剛領了賞的士卒蹲在火堆旁，手裏攥著沉甸甸的銀錠，指頭摩挲著銀錠上清晰的官印。
“兄弟，你領了多少？”一個臉上帶疤的漢子壓低聲音，眼珠卻忍不住往旁邊瞟。
“嘿嘿。”
旁邊稍年輕些的士兵咧開嘴，露出一口黃牙，小心地攤開手心，裏麵躺著兩錠十兩的官銀。
“我瞅準機會，砍了四個賊子腦袋，足足二十兩！夠在老家起三間瓦房了！”
“二十兩？！”
周圍幾個腦袋都湊過來，倒抽冷氣聲一片。
“我運氣差點。”
疤臉漢子掂了掂自己手裏六兩的銀子，又看向纏著繃帶的左腿：“隻砍了一個，就捱了一矛。”
“不過陛下仁義，該給的五兩賞銀一分不少，還多給了一兩受傷銀。”
他頓了頓，看著火光下銀錠溫潤的光澤，繼續道：“以前總聽上官哭窮，說朝廷沒錢，餉銀髮不下來，現在想想，怕不是朝廷沒給，是讓上頭那些黑了心的，全給吞了。”
火堆旁一陣沉默。
隻有柴火劈啪的爆響。
另一個老卒往火裡添了根柴，小聲道：“這話心裏明白就成。”
“如今陛下親自帶咱，而且銀子也是實打實發到咱手裏，田也劃了，咱這條命，也算是賣給陛下，不過能賣給陛下，這條命值！”
“對！值！”
“跟著陛下，有奔頭！”
......
而另外一邊，臨時辟出的醫帳裡，氣氛卻截然不同。
濃重的草藥味混雜著淡淡的血腥氣。
周遇吉躺在簡陋的木板床上，臉色蠟黃，嘴唇乾裂。
禦醫剛給他換完左臂傷口的葯，那傷口深可見骨，皮肉外翻，撒上金瘡藥粉時，他額角青筋暴起，卻硬是咬著破布，一聲沒吭。
“周總兵，您失血過多，這段時間必須靜臥，萬萬不可再動氣力。”
禦醫抹了把額頭的汗，小心叮囑道。
周遇吉緩緩吐出口中的布條，並沒有在意禦醫的話，而是看向一旁的親兵，問道：“陛下是不是在召集眾將議事？”
守在床邊的親兵猶豫了一下，點點頭：“是，在帥帳。”
“徐將軍、兩位侯爺以及趙副將、王副將他們都過去了。”
聞言，周遇吉直接坐起。
“將軍！”
親兵和禦醫同時上前按住他。
周遇吉一把掙開，大喝一聲：“取我的甲來，我也要去。”
“將軍不可！您的傷......”
“取來！”
“陛下議的是守關大事，我守了十幾日，關內關外，一草一木，沒有人比我更熟。躺在這裏，我如何安心？”
禦醫還想勸，周遇吉已經看向默默站在床尾的妻子劉素娥。
劉素娥沒說話，隻是走到木架前，伸手取下那副沉重的魚鱗甲。
甲冑上刀痕箭孔密佈，血跡已被她細心擦洗過，在昏暗的油燈下泛著冷硬的鐵光。
幾處破裂嚴重的地方，她用結實的粗布條內外捆紮加固過。
她捧著甲，走到床邊，一言不發地開始幫丈夫穿戴。
禦醫和親兵知道攔不住了，隻能幫忙。
沉重的甲冑壓上傷軀，周遇吉身體晃了晃，牙關緊咬。
左臂無法穿戴，就用布帶將破損的護臂勉強綁在吊起的胳膊上。
最後，劉素娥將一根打磨光滑的木杖遞到他完好的右手中。
周遇吉以杖拄地，試著站直。
身形不穩，搖晃得厲害，額頭上瞬間佈滿細密的冷汗。
“將軍，我扶您...”
親兵上前。
“不必。”
周遇吉格開他的手，深吸一口氣，挺直了脊樑：“我自己能走。”
說罷，周遇吉一步一頓，走出醫帳，走向那片篝火圍繞的中央帥帳。
帥帳內，氣氛凝重如鐵。
火盆燒得正旺，卻驅不散那股壓在每個人心頭的寒意。
朱友儉坐在主位，已卸去金甲，隻著一身玄色常服。
“陛下，今日擊退敵軍，陣斬六千四百餘，俘獲三百二十人。”
“我軍陣亡八百七十一人，重傷三百餘，輕傷逾千。”
高傑擰著眉頭，抱拳補充：“陛下，賊軍雖退，但兵力依舊遠超我等。”
“李自成號稱百萬是虛的，可保守估計，此刻關外能戰的老賊，至少還有十五萬以上！”
“這還不算那些被裹挾的流民！”
黃得功沉聲道：“更麻煩的是東路。劉宗敏部前鋒已破真定外圍數堡，真定府城告急。若真定一失，保定門戶洞開，賊兵旬日之間便可威脅京師。”
帳內一片死寂。
隻有火盆裡炭火偶爾的劈啪聲。
朱友儉緩緩站起身，走到懸掛的簡陋輿圖前。
他的手指落在寧武關的位置，然後緩緩向兩側延伸。
“諸位，今日小勝，不足為喜。”
“寧武關經此血戰，城防殘破，更是一座孤城。”
“而賊軍勢大，若一味對峙消耗，我軍必敗。”
“更重要的是劉宗敏若在東路得手，則京師危矣，我等在此血戰，將毫無意義。”
“困坐等，就是坐以待斃，徒耗將士性命。”
“所以，咱們必須破局。”
徐允禎喉結滾動，上前問道：“陛下之意是？”
朱友儉手指猛地敲在輿圖上寧武關兩側：“主動出擊，行險一搏！”
“高傑、黃得功聽令！”
高傑、黃得功下意識挺直身軀：“臣在！”
“朕命你二人，自今夜醜時起，率破虜、蕩寇兩軍主力，偃旗息鼓，分批次悄然出關。”
“高傑率破虜走關左黑風峪小路，黃得功率蕩寇走關右老鴉故道。”
“這兩條路，雖崎嶇難行，但可繞至李自成大軍側後！”
帳內瞬間響起一片壓抑的驚呼。
朱友儉不為所動，語速加快，繼續道：“出關後，隱匿行蹤，晝伏夜出，避開賊軍耳目。”
“三日後，務必抵達賊軍大營後方指定位置潛伏。”
“屆時，以狼煙三支為號！”
“見訊號起，你二人合力，自賊軍背後發起全力突襲，直插其中軍！”
“而朕。”
朱友儉聲音陡然拔高：“將與周總兵率錦衣衛、東廠及原寧武關守軍，在此固守，虛張聲勢，牢牢吸住李自成主力！”
“待其後方大亂，陣腳動搖之際，朕會率守軍從關內殺出！”
“前後夾擊，一舉擊潰李自成！”
“此戰若成，寧武關之圍立解，賊軍東路攻勢必受震懾！”
“大明國運，在此一搏！”
帳內落針可聞，所有人都被眼前這位天子大膽到近乎瘋狂的計劃震住了。
“陛下不可！”
......
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