想到這裏，他看向癱一旁王承恩：“承恩，你跟陸炳走。”
王承恩聞言，不知哪來的膽氣，對著皇帝大喝道：“老奴不走！”
“皇爺在哪，老奴就在哪！”
“而且黃泉路黑，老奴得給皇爺提燈引路。”
朱友儉喉嚨哽住，片刻後，大笑：“好，那咱們主僕，就一起上路。”
他直起身，對那傳令兵道：“告訴高傑，還有所有將士：朕，與德化共存亡！”
“諸君血戰至今，朕，不負爾等！”
傳令兵淚流滿麵，重重磕了三個頭，轉身衝下鼓樓，重回那片血火地獄。
朱友儉走到鼓樓窗前，望向東方。
鄱陽湖的方向，水天相接之處，依舊隻有硝煙和順軍水師零星的船隻。
援軍...終究是沒有來嗎？
他心中最後一絲僥倖，也漸漸熄滅。
也好。
這樣戰死，總好過煤山那棵歪脖子樹。
他轉過身，看向鼓樓中央。
那裏，堆放著最後十幾桶火藥，引信已經連線好。
這是他為自己，也為可能衝上鼓樓的李自成，準備的最後禮物。
“諸位。”
他對最後的親衛們說道：“等叛軍殺進鼓樓，便點燃引信。”
親衛們沉默地行禮，眼中沒有恐懼，隻有決絕。
......
午時將近。
鼓樓外的喊殺聲已近在咫尺。
高傑那邊最後的抵抗似乎已被淹沒。
叛軍的歡呼聲越來越清晰。
“找到了！崇禎在鼓樓！”
“活捉崇禎！賞萬金！封萬戶侯！”
黑壓壓的叛軍從各個街口湧出，將鼓樓團團圍住，開始逼近。
鼓樓二層。
朱友儉背靠著中央那根粗大的樑柱，腰間纏著一圈浸過火油的粗麻繩，繩頭垂在地上，連著堆在樓中央的十八個火藥桶。
隻要一點，整座鼓樓就會在巨響中化為齏粉。
親衛長陸炳已經帶著血詔秘密潛伏走了，現在帶隊的是副手趙鐵柱，一個臉上帶刀疤的漢子。
“陛下。”
趙鐵柱抱拳道：“門窗已用桌椅堵死。弟兄們三人一組，輪替守位。叛軍想上來，得拿命填。”
朱友儉點點頭，想說什麼，喉嚨卻一陣發癢，劇烈咳嗽起來。
咳出的痰裏帶著血絲。
王承恩跪在旁邊，用袖子給他擦嘴，老淚又湧出來：“皇爺，您...”
“閉嘴。”
朱友儉推開他的手，拄著那桿燧發槍站起身，走到窗邊。
鼓樓外，叛軍已經完成了合圍。
至少上千人，更遠處，還有黑壓壓的人潮正在湧來。
為首一員將領騎在馬上，正是郝搖旗。
他舉刀指向鼓樓，嘶聲吼道：“崇禎小兒！出來投降！饒你不死！”
朱友儉沒理他。
他看向趙鐵柱：“能守多久？”
趙鐵柱咧嘴，露出被血染紅的牙齒：“半守到最後一個弟兄斷氣。”
“好。”
朱友儉說：“那就守到最後一人。”
話音未落，樓下傳來“咚咚咚”的撞門聲！
叛軍開始撞擊鼓樓那扇木門！
“準備！”
趙鐵柱低吼。
親衛們迅速就位。
樓梯口蹲了六人，兩人持盾在前，四人持長槍在後。
窗戶邊各守三人，火銃槍口對準下方。
朱友儉走到樓梯口附近，找了處能看到樓下情況的缺口，蹲下身。
“轟！”
一聲悶響，木門門閂斷裂！
大門被撞開！
“殺！！！”
叛軍如同決堤的洪水，嚎叫著湧了進來！
“放！”
趙鐵柱一聲令下。
樓梯口，十桿火銃同時開火，白煙噴湧，沖在最前的幾個叛軍胸口爆開血洞，慘叫著滾下樓梯。
但後麵的人立刻補上，踩著同伴屍體往上沖！
“刺！”
四桿長槍毒蛇般刺出，又捅穿兩人。
狹窄的樓梯成了絞肉機。
屍體很快堆積起來，叛軍不得不一邊廝殺一邊拖開死屍，才能繼續進攻。
守軍也在減員。
一名親衛被流矢射中眼睛，慘叫倒地，立刻有同伴補上他的位置。
另一名親衛刀砍捲了，搶過敵人的兵器繼續劈砍。
朱友儉端著燧發槍，瞄準樓梯轉角處一個正在指揮小隊的叛軍頭目。
扣動扳機。
“砰！”
那頭目仰麵栽倒。
他立刻裝填，手因為高燒和失血而顫抖，火藥灑出一些。
王承恩走了過來，哆嗦著幫他壓實鉛彈，遞迴。
樓下，郝搖旗見強攻受阻，嘶聲下令：“弓手！上兩側屋頂！給老子往二樓射！”
很快，鼓樓兩側民宅屋頂上出現了數十名叛軍弓手，箭矢如飛蝗般射向二樓窗戶！
“篤篤篤！”
箭矢釘在窗框、牆壁上。
一名守在窗邊的親衛被一箭射穿脖頸，悶哼一聲，軟軟倒下。
“蹲下！找掩護！”
趙鐵柱大吼。
但箭雨太密，又有兩人中箭。
樓下叛軍趁機猛衝，終於突破了樓梯口的第一道防線！
三名親衛戰死，屍體被踩在腳下。
守軍退到二樓平台，依託桌椅、櫃子搭建的臨時矮牆，繼續抵抗。
“陛下！”
趙鐵柱回頭嘶喊：“您退到角落！”
朱友儉沒動。
他裝填好第三槍，瞄準一個剛衝上平台的叛軍悍卒。
“砰！”
悍卒胸口炸開，倒退兩步，摔下樓梯。
但更多的叛軍湧了上來。
平台上的戰鬥瞬間白熱化。
刀光劍影，血肉橫飛。
一名親衛被三把刀同時砍中，臨死前抱住一個叛軍，一口咬在對方耳朵上，兩人一起摔下一樓。
又一名親衛火銃炸膛，臉被炸得血肉模糊，卻嘶吼著撲上去，用斷槍捅穿了一個敵人的肚子。
趙鐵柱渾身是傷，左臂被砍了一刀，深可見骨，卻兀自死戰不退，一把刀舞得潑水不進，連砍四人。
但人越來越少了。
在二樓還能站著的親衛，不到二十人。
平台即將失守。
他低頭看了看腰間的火繩，又看了看樓中那堆火藥桶。
時候到了。
他伸手摸向火摺子。
王承恩看見了，撲過來抱住他的腿，哭嚎：“皇爺！再等等！再等等啊！”
“等什麼？等讓門上來活捉朕？”
他拔出火摺子，吹亮。
樓下，郝搖旗的狂笑傳來：“崇禎！你跑不了了！”
“乖乖下來，老子給你個痛快！”
朱友儉嗤笑一聲，火摺子緩緩移向火繩。
就在此時。
鼓樓東側，突然爆發出震天的喊殺聲！
不是順軍的歡呼，而是一種嘶啞、蒼老、卻充滿暴烈血性的戰吼！
“戚家軍的老弟兄們！”
“殺賊！！！”
......
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