第四日，午時。
南京北門外。
這裏連夜搭建起一座一米高的高台。
高台四周，插滿黑旗，在秋風中獵獵作響。
台下，人山人海。
南京殘存的百姓，附近州縣聞訊趕來的，還有那些被特意請來的應天府周邊各府士紳代表，擠滿了方圓數裡的空地。
粗算，不下三萬人。
高台上，朱友儉端坐主位，朱慈烺坐於側席。
黃得功、高傑按刀立於兩側，文武官員列於下首。
午時正。
“帶人犯！”王承恩尖聲宣喝一聲。
錦衣衛押著十二人走上高台。
趙之龍、錢謙益、陳洪範、徐遠、周昌...十二名首惡，被剝去上衣，赤膊綁在十二根刑柱上。
趙之龍還在掙紮，嘶聲咒罵：“朱由檢！你不得好死！老子做鬼也不會放過你！”
錢謙益則臉色慘白，嘴裏不停唸叨：“人生自古誰無死，留取丹心照汗青...留取丹心照汗青...”
徐遠、周昌等人早已癱軟，被錦衣衛架著才沒倒下。
朱友儉緩緩起身。
全場瞬間安靜。
三萬人，鴉雀無聲。
朱友儉走到台前，目光掃過台下黑壓壓的人頭，緩緩開口：
“此刑，非為泄憤。”
“乃為告慰南京城下，萬千冤魂。”
“告慰所有在南京戰死的大明忠魂。”
“告慰這幾十年來，被貪官汙吏、豪紳惡霸逼得家破人亡的百姓。”
“告慰這大明江山下，所有含冤受屈的魂。”
“自今日起。”
“凡叛國者，此下場！”
“凡貪腐者，此下場！”
“凡魚肉百姓者，此下場！”
“朕，朱由檢，以大明皇帝之名立誓：必還這天下，一個朗朗乾坤！”
話音落下，他手一抬：
“行刑！”
十二名老劊子手走上高台。
他們是從南京刑部大牢手藝最好的刀手，能確保每人受足三千六百刀，最後一刀才斷氣。
第一個是趙之龍。
劊子手走到他麵前，舉起小刀。
趙之龍眼睛瞪大，還想罵，但刀光一閃。
“啊！！！”
淒厲的慘叫劃破長空。
一刀，兩刀，三刀...
血肉片片飛落。
台下百姓先是寂靜，隨即爆發出震天的吶喊：
“好！”
“該！”
“再割！再割！”
仇恨積累太久，在此刻宣洩出來。
周邊各府的士紳代表們麵如土色，有的被這血腥畫麵直接嚇暈過去，有的捂著眼睛不敢看，有的褲襠濕了一片。
接著，另一名儈子手來到錢謙益麵前。
看著發亮的小刀，他忽然不念詩了，抬頭看向朱友儉，嘶聲道：“陛下！”
“臣...臣願獻出全部家產！隻求...隻求給個痛快！”
朱友儉有些無語，他的家財早就入了國庫。
劊子手上前，刀光再起。
錢謙益慘叫聲瞬間響起。
行刑從午時持續到黃昏。
十二個人，受盡三千六百刀，最後一刀斷氣時，太陽正好落山。
殘陽如血，高台上十二具肉已剔盡，隻剩骨架與內髒的屍首，掛在刑柱上。
台下百姓，有人哭，有人笑，有人跪地磕頭，告慰親人。
朱友儉起身，走下高台。
朱慈烺緊隨其後。
轉移至一旁的封賞台。
“忠勇營將士上前！”黃得功高喝。
倖存的青龍山新軍，隻剩兩百餘人，列隊上前。
朱友儉親自為他們授旗。
黑底金字，“忠勇”二字。
“自今日起，爾等編入天子親軍序列，享雙倍軍餉，子孫蔭封！”
“謝陛下！萬歲！萬歲！萬萬歲！”
兩百餘人跪地嘶吼。
朱友儉走到台前，麵向全軍與百姓：
“南京之血，不會白流！”
“朕在此立誓，清丈田畝，必行於江南！”
“官紳一體納糧，必行於江南！”
“肅貪反腐，必行於江南！”
“凡敢再分裂山河、魚肉百姓者。”
他側身，指向一旁高台上那十二具白骨：
“他們的下場，便是榜樣！”
全軍舉刀，百姓跪地，山呼海嘯：
“陛下萬歲！太子千歲！大明萬歲！”
聲浪震天，傳遍南京。
......
次日，午時。
慶功宴還沒擺，急報又至。
“報~~~八百裡加急！”
傳令兵滾鞍下馬，連滾爬爬衝進行轅。
朱友儉正在與朱慈烺、李邦華商議江南新政細節。
“講。”朱友儉放下筆。
傳令兵臉色慘白，顫聲道：“湖廣...湖廣噩耗！”
“長沙陷落！”
“何騰蛟巡撫殉國！”
“章曠、萬大鵬、胡一青等將領全部戰死！”
“李自成大軍已順江東下，南昌告急！”
朱慈烺猛地站起，左臂傷口被牽動，疼得他眉頭一皺，但也顧不上了，問道：“何巡撫戰死了？！”
李邦華老淚縱橫道：“騰蛟...騰蛟啊...”
朱友儉閉上眼。
自己終究還是慢了。
就在此時，一名錦衣衛走了進來，呈上一封書信，啟稟道：“陛下，錦衣衛密報，逃至杭州的潞王朱常淓，得知南京事敗，主動上表請罪，說自己是被趙之龍脅迫，現已病重，請求削爵歸藩...”
“病重？！”
“削爵歸藩？！”
朱友儉冷笑一聲：“他倒是會挑時候。”
他看向朱慈烺：“慈烺，你怎麼看？”
朱慈烺深吸一口氣，壓下心中悲憤，沉聲道：“潞王之事，可暫緩。當務之急，是賊王李自成。”
他撩袍跪地：“父皇，兒臣願率一軍西進，阻李自成於湖廣！”
朱友儉看著他，沒說話。
良久，搖頭。
“你的戰場，在南京。”
朱慈烺抬頭：“父皇...”
“聽為父說完。”
朱友儉扶起他：“江南初定，新政方起。清丈田畝，分配土地，安撫人心...這些事，比打仗更難。”
“朕需要一個人，替朕穩住江南。”
“這個人，隻能是你。”
朱友儉拍了拍朱慈烺的肩膀：“你是儲君，是大明未來的天子，更是為父的後盾。”
“隻要有你在南京，朕才能放心西征。”
朱慈烺眼眶紅了：“可父皇...您剛經歷海戰、平叛，又要...”
“朕是大明皇帝。”
“是大明將士的精神旗幟。”
朱友儉打斷他，繼續道：“身為皇帝，沒有休息的資格。”
隨後，朱友儉看向王承恩：“承恩。”
“老奴在。”
“傳令黃得功、高傑。”
“整軍，三日。”
“三日後，隨朕西征湖廣。”
“是！”
朱友儉又看向李邦華：“李卿，你與史可法輔佐太子，推行新政。江南之事，朕全權交予太子。”
“若有敢陽奉陰違、暗中阻撓者。”
“直接斬立決！”
李邦華肅然道：“臣遵旨！”
......
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