廣州·總督府會客廳
就在東較場大營如火如荼錘煉新兵之際，一封來自福建的拜帖，送到了李嗣炎案頭。
福建都督同知鄭芝龍，遣其族弟鄭鴻逵，並攜年僅十九歲的長子鄭森（鄭成功）。
以“通商護航、睦鄰友好”為名，秘赴廣州拜會兩廣總督、天策大將軍李嗣炎。
李嗣炎一目十行，嘴角勾起一絲瞭然的笑意，“通商護航”？不過是冠冕堂皇的藉口，跟一個反賊商談“通商”？
鄭芝龍這隻縱橫四海的老狐狸，其意無非兩點，一是親眼探查他李嗣炎麾下，這支急速膨脹的“常勝軍”，究竟幾分成色。
二是試探他這位嶺南新霸主的誌向與底線。
李嗣炎放下拜帖，眼中精光一閃，兵來將擋水來土掩，他一並接著便是。
數日後，總督府會客廳內氣氛看似和煦，實則暗流湧動。
鄭鴻逵一身錦袍氣度不凡，眉宇間帶著海上霸主，親族特有的倨傲與精明。
他雖口稱“拜見督帥”，言語也合乎禮儀，但那微微抬起的下巴，偶爾掠過廳內陳設時略帶挑剔的眼神，無不透露出一種居高臨下的審視。
在他看來，李嗣炎不過是個風口上的“幸進之輩”，縱然有些許成就，但根基豈能與他們經營數代，掌控萬裡海疆的鄭家相比？
兩相比之下，侍立一旁的鄭森則顯得沉穩謙遜許多，身姿挺拔如鬆，麵容尚帶少年人的英氣，眼神卻異常明亮銳利。
他先是規規矩矩地向李嗣炎行禮：“晚輩鄭森，見過督帥大人。”
而後不動聲色地觀察著上首的李嗣炎，這位傳聞中威名赫赫，手段狠厲的總督。
（除了遼東的韃子，國內勢力基本都接過仗。）
細看之下竟如此年輕！比自己大不了兩歲，卻已坐擁廣州府周邊六百裡方圓，麾下精兵十數萬。
這份反差讓鄭森心中，不由升起一絲好奇，更有同為年輕俊傑的爭勝之心。
首座李嗣炎將二人神態儘收眼底，不動聲色地寒暄著，話題始終圍繞著海貿、航線、剿滅海盜等場麵話。
鄭鴻逵言語間，有意無意地提及“閩粵唇齒相依”、“海疆不靖則商路斷絕”，並試探性地提出“共保海疆”之議，話裡話外暗示著。
若大明這艘巨船當真傾覆，鄭家龐大的海上力量，不介意支援一位在嶺南根基穩固的“盟友”。
李嗣炎隻是微笑傾聽，既不接“共保”的話茬，也不明確表態，言語間滴水不漏，這讓鄭鴻逵頗有些，有力無處使的憋悶感。
倒是鄭森，偶爾插言，問及民生、軍備等務實問題，反而讓李嗣炎多看了他兩眼。
倒不是他不想搭上鄭芝龍的這艘船，但有句話說的好，上杆子的不是買賣，如果雙方不能以同等地位合作，那常勝軍就是彆人案板的魚肉。
眼見言語試探難有進展，李嗣炎話鋒一轉：“二位遠道而來，皆是貴客，恰逢今日軍中操演，若不嫌棄，不妨移步東較場，一觀我常勝健兒風貌？”
鄭鴻逵正覺無趣，聞言點頭：“固所願也，不敢請耳。”
一行人策馬來到東較場。
當那規模宏大的軍營、整齊劃一的營房、以及校場上那萬餘如同標槍般，挺立的新兵方陣映入眼簾時。
鄭鴻逵臉上的倨傲之色，首次凝固了，這般軍容嚴整的隊伍，絕非烏合之眾所能有！
緊接著，一場精心準備的“小規模”軍演拉開了序幕。
首先登場的是步兵佇列與行進。隨著常勝軍老兵教頭一聲令下，數千新兵組成的方陣如同一個整體。
齊步、轉向、立定，動作整齊劃一，腳步聲撼動大地，“令行禁止”四字被詮釋得淋漓儘致。（古代也有佇列訓練，不算稀奇，注意，這裡沒有正步訓練。）
這鐵一般的紀律性，讓見慣了海上散漫水手的鄭鴻逵，心中震撼莫名。
重頭戲是火器營的操演。葡萄牙教官的口令（通過旗官傳達）尖銳響起。
“裝填——！”
近千杆魯密銃動作如一人，分解動作精準流暢，令人眼花繚亂。
“輪射——！”
“砰！砰！砰——！”
三段擊的輪替射擊連綿不絕，硝煙彌漫，彈丸如雨潑向遠處的草靶，瞬間將其撕得粉碎。
那持續不斷的火力密度，士兵在硝煙中紋絲不動的沉穩，讓叔侄兩人背脊微微發涼。
鄭家雖然船堅炮利，但他們畢竟不能把船開到岸上，特彆鄭家的步軍有幾分實力就很難說。
最後是炮術演示，幾門佛郎機小炮被推上前。
“目標！三百步外標靶！三發急速射！”葡萄牙炮術教官親自指揮。
測距、裝填、瞄準、發射！動作一氣嗬成。
轟！轟！轟！
三聲炮響幾乎連成一片，遠處代表敵軍旗幟的三個木靶應聲而碎，木屑紛飛！
其精準與射速，遠超鄭鴻逵的預料！他甚至聽到旁邊那位紅毛教官，門德斯低聲對李嗣炎驚歎：“上帝！督帥，您的炮手，簡直像給炮彈裝上了眼睛！”
李嗣炎聞言，隻是淡然一笑，這種話在他已經聽得夠多了。
待到軍演結束，校場歸於平靜，隻餘硝煙味彌漫。
鄭鴻逵臉上的傲慢，早已消失無蹤，取而代之的是凝重與難以掩飾的驚駭。
他下意識地整理了一下衣襟，再開口時，語氣已帶上明顯的敬意：“督帥練兵有方，麾下將士，真乃虎狼之師！今日一見，果真大開眼界，大開眼界啊！”
鄭森則一直緊抿著嘴唇，目光灼灼地盯著校場，又轉向身邊這位年輕得過分，卻掌控著如此可怕力量的總督。
他看到了遠超父親預期的強悍陸師，看到了嚴明的紀律，更看到了李嗣炎深不可測的潛力，……那毫不掩飾欲與天爭的勃勃野心！
一股強烈的爭勝之心在他胸中激蕩：此人年歲與我相仿，竟已置辦下如此基業！我鄭森，豈能甘於人後？
.................
當晚，總督府設下豐盛宴席，款待鄭氏叔侄。
席間氣氛與白日截然不同，鄭鴻逵態度謙遜熱絡，頻頻舉杯敬酒，言語間滿是恭維，與對“閩粵合作”的期待。
鄭森則舉止得體，言談間既不失禮數，又帶著年輕人特有的銳氣，與李嗣炎探討些兵事、地理，隱隱有惺惺相惜之意。
李嗣炎談笑風生，賓主儘歡。
他深知鄭家海上力量的重要性，也樂見其成。
宴罷，他大手一揮，命人送上厚禮，有嶺南特有的精美絲綢、瓷器、藥材，至於那些西洋玩意，估計他們鄭家不缺。
“鄭將軍好意，本督心領，閩粵毗鄰，同氣連枝。
自今日起，凡持鄭家令旗之閩粵商船，入我兩廣各埠，一體免七成稅！”李嗣炎給出了，一個極具誘惑力的承諾。
同時雙方初步達成協議，鄭家為李嗣炎提供急需的硫磺、硝石等軍需物資，以及部分糧食。
李嗣炎則開放部分港口，並以嶺南的茶鐵、布匹、乾果作為交換。
夜闌人靜，總督府專為貴客準備的雅緻客房內，鄭鴻逵與鄭森屏退左右，相對而坐，燭火搖曳映照著兩張凝重的臉。
“叔父，今日觀感如何？”鄭森率先開口，聲音低沉。
鄭鴻逵長歎一聲，再無半點白日的倨傲，心有餘悸：“此子……真乃潛龍在淵！那軍容，火器，炮術……絕非一朝一夕之功，更非尋常將領所能練就！
尤其那炮兵……簡直邪門！門德斯那紅毛鬼的話你也聽到了，‘給炮彈裝上了眼睛’！李嗣炎此人，深不可測！”
他灌了口茶，壓壓驚，繼續道：“其誌不小啊！什麼‘共保海疆’，他根本不屑接茬。
‘天策大將軍’？飯前那誓言……哼！‘將軍所指，吾等所向’？這分明是在劍指天下，他所圖的恐怕絕非一隅之地！”
鄭森目光炯炯，介麵道：“叔父所言極是，此人練兵之法，融彙東西自成一體，前所未見。
其麾下士卒，紀律森嚴，令行禁止，更兼火器犀利，假以時日必成勁旅！更關鍵的是，他如此年輕，便有這般手腕與基業，其潛力……難以估量。”
他停頓片刻，眼中閃爍著複雜的光芒，有警惕，有欽佩，更有強烈的競爭**。
“父親遣我們前來，本為探查虛實，相機結盟。
如今看來與其結盟，勢在必行。此人崛起之勢恐難阻擋，與其為敵不如為友，至少在他徹底騰飛之前，借其勢，穩我後方，共抗北麵可能的壓力。”
“然也！”鄭鴻逵深以為然，但隨即眉頭緊鎖，憂心忡忡，“隻是……森兒，你也要記住，龍能興雲布雨，亦能翻江倒海！如果那李嗣炎是條真龍，但臥榻之側，豈容他人酣睡？
我們福建可就在他廣東邊上！交好是必須的，但提防一刻也不能鬆懈！回去後，定要稟明大哥，水師操練、沿海防務，必須再加強！
此人，既是盟友，亦是……大患！”
鄭森默默點頭，望向窗外廣州城深邃的夜空。
李嗣炎這個名字，連同今日那震撼的軍演，那雙深不見底的眼眸，已深深烙印在他心中。