走出坤寧宮，夜色已深。
正月裡的寒風掠過宮牆，帶著未儘的寒意。
李承業與李懷民並肩走在最前。太子溫聲道:“二弟今日受累了，早些回府休息，明日兵部那邊，若有需要東宮協助之處，儘管開口。”
“謝大哥關心，懷民省得。”李懷民頷首語氣淡然。
兩人在宮道岔路口分開。李承業登上東宮步輦，簾幕落下前，他回頭望了一眼——李懷民正翻身上馬，玄色大氅在寒風中揚起，馬蹄聲在空曠的宮道上回響，漸行漸遠。
那背影挺拔如槍，孤傲如狼。
步輦內，李承業靠在軟墊上閉目養神，今日家宴上，二弟那句“亂世用重典，沉屙下猛藥”，表麵上是在說瀛州治理，但何嘗不是在展現自己的治國理念？
而三弟的勃勃野心，四弟的突然顯露才乾，五弟的漸漸長大……未來似乎還有很多變數。
“殿下，直接回東宮嗎？”內侍在簾外輕聲問。
“去文華殿，還有些奏章要批閱。”李承業睜開眼，眼中已是一片清明。
從古至今，儲君之位，從來不是穩穩坐著的，父皇將他立為太子，隻因為他是嫡長子。
但父親真正欣賞的，恐怕是二弟那般開疆拓土的銳氣，是三弟那般勃勃的野心，他必須做得更好，讓父皇看到，自己的仁厚不等於軟弱，守成不等於故步自封。
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而此刻，秦王府書房內，燭火通明。
李懷民解了佩劍坐在書案後，案上攤開著一幅巨大的海圖，上麵標注著密密麻麻的符號——那是他未來經略南海的設想。
“殿下，靖安軍那邊傳來密報，今日崇明島營地，監軍與幾個老兵起了衝突，已被彈壓。”雷武陽低聲稟報。
“知道了。”李懷民頭也不抬。
“傳令下去，所有回京將士謹言慎行，這個時候不要給任何人遞刀子。”
“是。”
他猶豫了一下，還是繼續道：“……太子殿下那邊，今日宴後，直接去了文華殿批閱奏章。”
李懷民手中朱筆微微一頓，在香料群島的位置上點了一個紅點。
“大哥向來勤勉。”他淡淡說了一句，聽不出情緒。
雷武陽不敢多言，躬身退下。
書房內隻剩李懷民一人，他轉著毛筆心中所想今日家宴，父親將三弟打發去研究南洋，將四弟派往西疆，這是在為提前就藩做準備嗎？
而大哥……永遠都是那副溫文爾雅，仁厚寬容的模樣。
但李懷民知道，這位心思沉穩的兄長，絕不像表麵看起來那麼簡單。
他想起小時候，大哥總是護著他，有什麼好吃的、好玩的都讓給他，那時候的兄弟感情是真摯的。
但自從他被立為太子，一切都變了。
不是大哥變了，是位置變了。
儲君之位隻有一個，而皇子藩王，可以有很多個。
李懷民望著窗外漆黑的夜空，眼中閃過一絲銳利的光芒。
從小就知道自己想要什麼，不僅僅是做個征戰四方的親王，那個至高無上的位置，他從未放棄過念想。
隻是現在還不是時候，他需要更多的軍功，更多的籌碼，如今東海已平，接下來呢？
琉球、朝鮮早已內附，那麼……南洋？還是向北，徹底解決準噶爾？
他轉身回到書案前，目光落在海圖上，那片廣袤的南方海域。
或許，該和三弟“合作”一下？那小子有野心有衝勁，正好可以用來試探南海的水深。
而自己可以暗中支援，積累經驗等待時機。
至於四弟……李懷民眼中閃過一抹深思，今日家宴上，李華燁那番關於南洋的見解，著實出乎他的意料。
那個在戒毒之後，便沉默寡言的四弟，原來心思如此深沉。
派他去西疆，是父親的刻意栽培？還是……李懷民搖搖頭不再多想，路要一步一步走，棋要一步一步下。
他提起朱筆，在海圖上“呂宋”的位置，重重畫了一個圈。
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另一邊，而此時的楚王府內，李天然毫無睡意，正拉著黨項、曹昂、杜謙三人，在書房裡熱烈討論。
“父皇讓我去文淵閣查資料，去市舶司找老水手！這是同意了！同意了！”李天然興奮地在書房裡踱步。
“三個月，我隻有三個月時間，準備一份詳實的方略！黨項，你負責蒐集所有能找到的海圖！曹昂，你去市舶司，不管用什麼辦法，給我找來十個跑過南洋的老水手！
杜謙，你整理前朝所有關於南洋的記載，遊記、方誌、奏報，我全都要！”
三人也被他的興奮感染，齊聲應道:“遵命！”
“還有四弟……”李天然忽然停下腳步，摸了摸下巴。
“他那番話倒是提醒了我，印度情勢複雜確實不能貿然行事，他心思細看問題周全，可惜要去西疆了……不然倒是可以拉他一起。”
黨項笑道:“殿下，燕王殿下既然要去西疆，咱們正好少了個分功勞的，印度這片天地就該是殿下您的！”
李天然卻搖搖頭:“話不能這麼說。四弟今日那番話，是真有見地。咱們要做事就得做紮實了。
父皇給我三個月，我就做出個讓所有人，都挑不出毛病的方略來！”
他眼中燃燒著熊熊火焰，那是少年人對建功立業的渴望，是對廣闊天地的嚮往。
而燕王府內，李華燁正靜靜站在院中，仰頭望著星空。
西疆，伊犁。
他終於等到了機會，一個離開金陵這座巨大囚籠，真正去握刀劍，去見見血與火的機會。
“殿下，夜深了，該歇息了。”侍女輕聲提醒。
李華燁擺擺手:“你們先退下，我再站會兒。”
侍女們行禮退下。院中隻剩他一人。
他想起母親宴席上眼中的擔憂，想起太子兄長溫煦的關懷，想起秦王兄長簡短的告誡，想起楚王兄長熱切的鼓勵。
每個人都戴著麵具，說著該說的話，做著該做的事，但隻有他知道，自己等這一天等了多久。
從懂事起，他就知道自己是皇貴妃之子，身份尊貴，卻註定與儲位無緣。
太子是嫡長子，秦王戰功赫赫，楚王雄心勃勃，就連五弟，也因為同為皇後所出，而比他更有機會。
但他不甘心。
憑什麼？就因為他母親是前朝公主出身？就因為他不如兄長們會表現？
今日家宴上，他故意說出那番關於南洋的見解，就是要讓父皇看到——他李華燁，不是庸碌之輩。
而父皇果然看到了，不僅看到了，還給了他一個機會，一個去西疆真正的前線，去積累軍功培養勢力的機會。
伊犁……到了那裡，他就能擺脫金陵的束縛，真正開始經營自己的勢力，李華燁深吸一口氣，寒冷的空氣湧入肺腑，讓他更加清醒。
這條路不容易，西疆苦寒，戰事頻繁，準噶爾騎兵凶悍，但他不怕。
他隻怕做個無足輕重的親王，看著兄長們一個接一個建功立業，自己卻隻能在一旁鼓掌。
那不是他想要的。
他要讓所有人看到，他李華燁，不比任何兄長差。
他也要軍功，要勢力，或許是……那個位置。
夜空中的星辰冷冷閃爍，如同無數雙眼睛，注視著這座龐大的帝國，注視著這座幽深的宮城，注視著這些各懷心思的皇子們。
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紫宸殿內，李嗣炎尚未就寢。
他站在那幅巨大的《坤輿萬國全圖》前，目光緩緩掠過已塗成赤色的東瀛四島，掠過廣袤的西域，掠過中南半島和星羅棋佈的南洋島嶼。
身後司禮監大太監黃錦，低聲稟報:“陛下，幾位殿下都回府了。太子殿下去了文華殿批閱奏章，秦王殿下回府後一直在書房看海圖，楚王殿下回府後召了黨項、曹昂、杜謙三人議事，
燕王殿下……在院中站了半個時辰，方纔回房。”
李嗣炎隻是淡淡“嗯”了一聲。
“陛下，您將燕王殿下派往伊犁，是否……太過冒險了？西疆戰事頻繁，燕王殿下畢竟年少……”黃錦小心翼翼地說。
“年少？”李嗣炎輕笑一聲，轉過身，臉上露出複雜之色。
“我十八歲便聚民起義，十九歲以是一方魁首，天然十九歲就敢想南洋遠征，華燁也十九歲了，該去曆練了。”
“朕的兒子不能養在溫室裡，承業仁厚，能守成，但他需要磨刀石，懷民銳利，是開疆拓土的利刃，但這把刀太鋒利，需要刀鞘。
天然有衝勁，但失之急躁，需要敲打。華燁……”
他頓了頓，眼中閃過複雜的神色:“華燁像他母親心思深，沉得住氣，但心思太深未必是好事，讓他去西疆，見見血火，磨磨性子。
至於俍兒，還小..再看看吧。”
黃錦躬身:“陛下聖明。”
“聖明？你看看這個。”李嗣炎搖搖頭，走到禦案前拿起一份密奏丟給老太監。
老太監接過快速瀏覽，臉色微變:“這……秦王殿下在瀛州，當真……”
“嗯，殺俘、屠城、販賣人口。”李嗣炎平靜地說出這幾個詞。
“朝堂上那些文官說得沒錯，手段是酷烈了些。但確實有效，瀛州武家製度三百年，根深蒂固。
那是一個卑劣的民族，不下猛藥，難除痼疾，懷民做得很好，也做得徹底，從此以後，瀛州就是大唐的瀛州，再不會再有反複。”
“隻是這名聲……”黃錦低聲說。
“名聲？”李嗣炎轉過身，眼中閃過一絲冷光。
“史書是勝利者在書寫，等瀛州徹底歸化，三代之後，誰還會記得今日的血腥？他們隻會記得是大唐帶來了文明，帶來了秩序。”
他頓了頓，語氣稍緩下來:“當然，懷民手段太直，不知道轉圜，這後續的安撫教化，還得承業來，一個唱紅臉，一個唱白臉，這纔是治國之道。”
黃錦恍然大悟:“陛下深謀遠慮。”
聞言，李嗣炎擺擺手隨意道：“朕隻是希望，百年之後，這江山能穩穩傳下去，這帝國能繼續強盛。至於他們兄弟之間……”
他沒有說完，隻是揮了揮手:“退下吧，朕乏了。”
黃錦躬身退出，輕輕帶上殿門。
殿內隻剩李嗣炎一人。他重新走到那幅巨大的地圖前，低聲自語：“天下這麼大……朕的兒子們，也應該看得到更遠的地方。”