三日後
京都下京區
島津家彆邸
這座占地五畝的宅院，如今成了臨時的“人口貨棧”。
院中擠著四百餘人，九成是婦人孩童，少數是十二至十五歲的少年。
他們被按藩分群：薩摩一撥，長州一撥，土佐、肥前各一撥。
院門口搭起了簡易的木棚，棚下擺著長案，靖安軍的書記官正在覈對名冊，旁邊坐著三位買主——分彆來自琉球府、大員府，以及一位穿著綢衫的私人商賈。
“薩摩島津氏旁支第三房，計婦人五十二，孩童七十三。”
書記官手指靈活撥弄算盤，念道：“婦人年紀十五至四十，皆識文斷字，通禮儀。孩童六至十二歲，健康無殘。”
琉球府通判是個精瘦的中年人，姓陳，他起身走到薩摩婦人群前，仔細打量，女人們低著頭不敢對視，有些緊緊摟著孩子。
“抬頭。”陳通判說。
女人們緩緩抬頭。雖然麵有菜色，但眉眼間確實有武家女子的清秀，衣衫雖舊卻整潔。
“驗身。”陳通判對隨行的婆子示意。
兩名婆子上前，開始挨個檢查——看牙口，摸骨相，查有無暗疾，女人們羞憤難當無法反抗，一個年輕婦人咬破了嘴唇，血順著下巴滴下。
陳通判指著她，冷聲道：“這個不要，性子太烈路上容易出事。”
書記官在名冊上劃掉一個名字，檢查持續了一個時辰。
最終，陳通判選定三十八個婦人，四十五個孩童，他回到案前開始議價。
“按行情，婦人二十銀圓，孩童十銀圓，但你們這些……多是旁支，非嫡係，婦人十五銀圓，孩童八銀圓。”
靖安軍的軍需官皺眉：“陳大人，這價砍得太狠，這些都是武家女比尋常民婦強得多。”
“武家女才麻煩，心思多難管教。”
陳通判搖頭，利索道：“十五枚銀圓，不二價，不然我轉頭去買朝鮮婢，還便宜。”
軍需官看向另外兩位買主，大員府的代表是個武將出身的主事，粗聲道：“我要那些十二到十五的男童，閹割好的，回去當差役，每個十銀圓。”
私人商賈則搓著手笑：“我要年輕模樣周正的婦人，二十銀圓一個不還價，但要有保證——不能有隱疾，不能半路死了。”
議價聲、撥算盤聲、低聲交談聲在院中回蕩。
而那些被議論、被定價的婦孺，隻是沉默地站著，如待宰的牲畜。
阿椿躲在貨棧對麵的茶鋪裡，從窗縫看著這一幕。她的手在桌下緊緊攥著，指甲陷進掌心。
茶鋪老闆是個老頭，低聲歎道：“造孽啊……好好的武家小姐，就這麼當貨賣了。”
“能活命就不錯了。”旁邊一個浪人打扮的漢子冷笑，臉上滿是不屑之色。
“鳥羽死了兩萬多，京都這些天又殺了多少？能賣出去，至少有條活路，某家想入大唐靖安軍，可惜沒門路。”
阿椿想起自己的妹妹，若不是那夜冒險救了大唐使者，妹妹此刻恐怕也在那院子裡，等著被估價挑揀賣到陌生的海島。
她喝乾杯中冷茶，放下幾枚銅錢，起身離開。
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十日後
但馬國
生野銀山
山道蜿蜒，積雪被踩成泥濘，一隊長長的隊伍正在行進，約莫五百人全是青壯男子，手腳戴著鐐銬，用鐵鏈串成一串。
他們是播磨、丹波等脅從藩的武士，足輕，因參與鳥羽合戰，而被判閹割加苦役。
隊伍前後各有二十名靖安軍押送，槍口始終對著囚徒。
生野銀山是日本最大的銀礦之一，原本由幕府直轄，如今全歸了大唐。
礦洞入口新立了木牌，上麵用漢字寫著“大唐瀛州生野銀礦”，旁邊還有一行小字：“逆黨勞作贖罪之所”。
礦監是個三十多歲的唐人，穿著厚厚的棉袍，手裡拿著皮鞭。
他看了眼名冊，對押送軍官道：“五百人？正好，最近礦洞塌了一處，正缺人手清理。”
“這些人都是武士出身，有些骨氣。”一名中隊長軍官，好心提醒。
礦監聞言，咧嘴露出黃牙，手中棘鞭在空氣中抽了個炸響：“放心。到了這兒是龍得盤著，是虎得臥著。”
他走到囚徒佇列前，用生硬的倭語吼道：“聽著！你們是戴罪之身，來這裡乾活贖罪！
每日勞作六個時辰，完成定額有飯吃，完不成挨鞭子！敢逃跑、敢反抗——格殺勿論！”
囚徒中有人抬頭怒視，立刻被士兵用槍托砸倒，頭顱被割下吊在路口的樁子上。
“帶下去，換囚衣，分組。”
礦監揮手，囚徒被押進礦場旁的木棚，脫下原有的衣物，換上統一的灰色粗布囚服。
每五十人一組由工頭帶領下礦，礦洞深處黑暗潮濕。唯一的光源是牆上的油燈，火苗在通風口的氣流中搖曳。
巷道低矮，必須彎腰才能通行，腳下是沒過腳踝的泥水。
一個原播磨藩的武士，抱著沉重的礦鎬，看著眼前漆黑的礦脈，三個月前，他還在自家道場教授劍術，如今卻在這裡挖礦贖罪。
“看什麼看！乾活！”工頭的鞭子抽在他背上。
武士咬牙，舉起礦鎬，狠狠砸向岩壁。
鐺！火星四濺。
一鎬，又一鎬，虎口震裂，血浸濕了鎬柄。
鳥羽之戰前，他想起主公切腹前的話：“播磨武士，寧可玉碎……”
可現在，玉沒碎，人卻在泥裡刨食。
鐺！鐺！鐺！鎬擊聲在礦洞中回蕩，如喪鐘。
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臘月廿五
江戶城
西之丸
李懷民站在巨大的瀛州沙盤前，手中拿著細木杆，指點江山。
沙盤是新製的，本州、四國、九州、蝦夷地，山川城邑一一標注。
如今，代表唐軍的藍色小旗，已然插遍全國主要城池，代表各藩的白色小旗大多倒伏。
“臘月廿三，最後一份降表送到。”
龐青雲指著沙盤上的出羽地區，“出羽藩主親自縛劍出降，交出了所有參與鳥羽合戰的武士名錄，至此，本州全境歸附。”
李懷民點頭：“四國呢？”
“土佐之後，伊予、讚岐、阿波三藩相繼請降，九州那邊，薩摩、肥前已平，其餘各藩望風而降。”
龐青雲頓了頓，“隻有蝦夷地的鬆前藩還在觀望，但已遞來文書，表示願遵大唐號令。”
“不是願遵，是必須遵。”李懷民放下木杆，眼中殺氣騰騰。
“傳令鬆前藩：正月十五之前，家主親至江戶遞降表，逾期視同謀逆。”
“是。”
李懷民走到窗邊，窗外江戶城正在大興土木——大量低矮建築被推倒，一座唐式城郭緩緩成型。
城牆的形製、城樓的樣式、街道的規劃，全部按府城規製。
遠處，江戶灣內泊著數十艘大海船，正在裝卸貨物，那是從登州、萊州來的移民船，首批三千戶唐民，已於三日前抵達。
“移民安置如何？”
“按殿下製定的謀劃：三成安置在江戶、京都、大阪三都，充實城邑，三成安置在關東平原、近畿平原，開墾農田，三成分散至各藩舊領，與當地歸順者混居。”
龐青雲答道，“餘下一成，是有手藝的工匠，安排在礦山、工坊當管理。”
“當地人的反應？”
“大多數沉默順從，少數有怨言，但不敢公開反抗。”龐青雲想了想，還是實話實說。
“不過……各地陸續出現一些傳言，說唐人要滅倭種、絕倭語，讓倭人世代為奴。”
李懷民轉身：“查源頭，殺散佈者，同時貼出安民告示：願從軍者，經考覈可入靖安軍；願務農者，送到南洋那邊去開墾新地。
他走回案前，鋪開一份奏摺草案：“兒臣懷民謹奏：日本戰事已畢，四島粗定。然欲長治久安，需行三策。
一曰移風易俗：廢倭語、和服、神社，興漢話、漢服、佛寺儒學。
二曰實邊固本：遷唐民三十萬戶入瀛，與當地歸順者混居通婚，三十年可化夷為夏。
三曰分而治之：將日本改為瀛州省劃為九州、四國、本州三府，蝦夷地暫設武備司，各府長官均由朝廷派遣，三年一任，不得連任。”
他停筆看向龐青雲：“靖安侯，以為如何？”
“殿下思慮周全，隻是……朝廷那邊恐會有非議，尤其是發賣婦孺、閹割男童、滅族誅藩這些手段，文官們定會攻訐。”
李懷民笑了，笑容裡帶著冷意：“他們坐在金陵的書齋裡，讀著聖賢書，說著仁義話，可他們不知道——或者說假裝不知道——要統治一片新土，光靠仁義是不夠的。
你要先打斷他們的脊梁，碾碎他們的驕傲，滅掉他們的希望，然後…再給他們一條生路。”
他提起筆，在奏摺末尾添上一行：“此皆非常之時，行非常之策。若固守仁恕，則瀛州百年難安。兒臣願擔千秋罵名，換大唐東海永靖。”
寫罷，蓋印。
“這份奏摺，連同瀛州輿圖、戶籍冊、財賦簿，一並送京。”
李懷民將奏摺遞給龐青雲，肅聲道：“有勞侯爺親自帶隊押送，正月十五前務必抵達金陵。”
“那殿下……”
“我在江戶再留一月，等朝廷旨意。”李懷民望向窗外漸暗的天色。
“若一切順利，二月二龍抬頭那天——凱旋迴京。”
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臘月三十
除夕夜
京都
阿椿宅
小小的宅院裡，阿椿和母親、妹妹圍爐守歲，爐上燉著蘿卜鹹魚，香味在屋內彌漫——這是唐軍配給“有功歸順者”的年貨。
妹妹阿惠今年十四歲，穿著新裁的唐式襦裙，頭發也梳成了漢家女子的樣式。
她正就著油燈讀一本《三字經》，讀得磕磕絆絆，“人之初，性本善……性相近，習、習相遠……”
阿椿往爐裡添了塊炭：“讀不懂就問。”
“阿姐，這句話什麼意思？”
“是說人生下來本性都是善的，性情也差不多，後來因為學的東西，所處的環境不同，才變得不一樣。”
阿惠想了想：“就像我們以前說倭話、穿和服，現在學漢話、穿唐裝？”
阿椿愣了一下，點頭：“……差不多。”
母親在旁縫補衣服，忽然輕聲說：“今天去市集聽說了一件事，長州毛利家的幾個女眷，被賣到大員府後，有兩人投海自儘了。”
屋內靜了下來，隻有爐火的劈啪聲。
“為什麼？”阿惠問。
“為什麼……”母親苦笑，有些心不在焉。
“因為活不下去吧。背井離鄉，為奴為婢，還不如死了乾淨。”
阿椿沉默良久，開口道：“母親，阿惠，我們要活著。不僅要活著，還要活得好。”
她看向窗外雪停了，夜空澄澈，能看到幾顆寒星，“近衛信照大人告訴我，秦王殿下有意招募通曉倭情、熟悉地理的向導，待遇優厚。我打算去應募。”
母親一驚：“你要給唐人做事？”
“不是給唐人做事。”
阿椿搖頭堅持道：“是給我們自己謀一條生路，大唐要統治這片土地，光靠刀槍是不夠的，他們需要懂這裡的人。
我們懂這裡的一草一木，懂這裡的人情世故——這就是我們的價值。”
她握住妹妹的手：“阿惠，好好讀書，學漢話，學漢字。
將來了有學問，或許可以嫁個唐人，我們的後代會說流利的漢語，讀書，考科舉，做官——他們不會再被賣來賣去，不會再為奴為婢。”
阿惠眼睛亮了：“真的嗎？”
“真的。”阿椿點頭，爐火映著她的臉明明暗暗，母親長歎一聲，不再說話。
遠處傳來鐘聲——是新建的“鎮海寺”在撞鐘辭歲，那是原本的神社改建的佛寺，現在那裡的僧侶，都是從大唐渡海而來的人。
鐘聲洪亮，在雪夜中傳得很遠。
一百零八響，滌蕩舊歲。
定業二十一年，即將過去。
而瀛州的新年，將在唐製的曆法、唐音的鐘聲、唐式的衣冠中到來，她知道這條路還很長。但至少——
天，快亮了。