京都禦所，紫宸殿。
往昔用於重大儀典的殿堂，今日氣氛凝重如鐵。
靈元天皇端坐於高禦座之上，十二單垂簾下勉強維持著天顏的威嚴，雙手交疊於膝前。
殿下左右，島津光久、毛利綱廣、山內忠豐等有力藩主，以及近衛基熙等重臣公卿，分列兩側，人人麵色沉鬱，目光閃爍。
“稟陛下，唐國……大唐秦王殿下特使，已至建禮門外候旨。”
殿司打破了壓抑的沉默。
靈元天皇深吸一口氣，袖中的手微微鬆開：“宣。”
“宣——大唐秦王特使，入殿覲見——”
聲音層層傳遞出去，帶著一種顫巍巍的回響。
片刻，腳步聲由遠及近，不疾不徐，與禦所內幾乎凝固的氣氛格格不入。
一名身著大唐高階文官袍服的中年男子，邁步走入紫宸殿。
他頭戴進賢冠，身穿緋色圓領袍，腰束金帶，步履從容，雙目湛然有神，全然未感受到殿內，無數道敵視的目光。
來人，正是秦王特使，方圓。
他身後跟著兩名年輕的隨員，手捧漆盒，目不斜視。
行至殿中預定位置，方圓停下腳步，隻是依照唐使見藩國君主的禮儀，拱手，微微欠身。
“大唐皇帝欽封征東大將軍、秦王殿下特使，鴻臚寺少卿方圓，奉王命，見過日本國王。”
聲音清朗，吐字清晰，用的是漢語，自有通譯在旁低聲轉述。
一句“日本國王”，而非“天皇”或“日本國主”，讓殿內不少公卿眉頭一跳，卻無人敢出聲糾正。
靈元天皇勉強維持著平穩：“貴使遠來，不必多禮。不知秦王殿下遣使而來，所為何事？”
方圓直起身，目光平視禦座方向，開門見山：“本使此來，奉秦王殿下鈞旨，特為江戶慘案，問罪於日本國王及京都執政諸公。”
單刀直入，毫無緩衝！
島津光久須發皆張，幾乎按捺不住。毛利綱廣眼神陰沉，近衛基熙則露出苦笑。
靈元天皇呼吸一滯，強自鎮定：“江戶之事，朕亦有所耳聞，深為痛心。然此事乃部分浪士暴徒所為，乘亂而起，絕非朝廷本意，朕已下令嚴查……”
“國王陛下，”
方圓語氣平靜。
“本使離營時，秦王殿下有言：他親眼所見，親耳所聞，江戶港內，一百四十七具大唐子民遺骸，多為婦孺，死狀淒慘，更有少女被虐殺懸屍。
此非浪士暴徒，一時興起可為，乃有組織預謀、針對之屠戮與侮辱。
秦王殿下問：若無京都‘尊王攘夷’之令，若無諸藩上洛‘解救’之師，若無默許甚至煽動之氛圍，此等針對大唐商館之暴行，焉能發生？焉敢發生？”
他頓了頓，目光掃過臉色驟變的島津、毛利等人：“殿下再問：鳥羽戰後，京都方麵，可曾有一紙詔令，約束諸藩，保護滯留日本之唐商百姓？
可曾派一兵一卒，維持江戶秩序，製止暴行？可曾發一言一語，譴責此反人之獸行？”
一連三問，句句誅心，字字如刀，剝開了“浪士所為”的遮羞布。
“貴使此言，是要將罪責歸於朕與朝廷了？”
靈元天皇言語微顫，既憤怒又恐懼。
“非是歸罪，”
方圓搖頭。
“而是事實。秦王殿下言：暴行發生之地，執政者即須負責。縱容與默許，其罪等同主使。
江戶在幕府垮台、京都勢力進入之後發生此事，國王陛下與在座諸公，難辭其咎。此其一。”
他示意，身後一名隨員上前，開啟漆盒，取出一卷文書。
方圓接過，卻未呈上，而是展開，朗聲宣讀：“其二，薩摩、長州、土佐等藩，為上洛主力，其藩兵武士於江戶暴行中，證據確鑿，為禍最烈。
更有甚者，多年來，此數藩與西洋荷蘭、英吉利等勢力，暗通款曲，接受資助軍火，煽動排唐情緒，意圖擾亂東亞秩序，破壞大唐與日本邦交，其行可誅，其心可誅！”
“你……血口噴人！”
島津光久再也忍不住，踏前一步，手按刀柄，眼中殺意沸騰。
殿中侍衛瞬間緊張起來，然而方圓卻看也不看他，繼續宣讀：“其三，爾等以‘尊王’之名，行悖逆之事，顛覆與大唐有約之德川幕府，致使日本政局動蕩，邊境不寧，更縱容暴行，戕害大唐子民。
嚴重損害大唐國威與尊嚴，踐踏兩國和平之基石！”
讀完，他將文書捲起，目光如電，射向禦座：“此三條，皆鐵案如山。秦王殿下統天兵至此，非為侵掠，實為伸張正義，討還血債，懲戒元凶，以告慰慘死同胞之靈，以正天下視聽！
此乃‘禮’之所在，亦是大唐，不得不行之‘兵’之先聲！”
“好一個‘先禮後兵’！”
毛利綱廣陰沉開口，“貴使今日前來，便是下戰書了？”
“非也。”
方圓將文書交還隨員，再次拱手。
“秦王殿下仁德，念及上天有好生之德，亦不願多造殺孽。故於大軍合圍京都之前，特遣本使，給予日本國王及京都執政最後一次機會。”
殿內頓時安靜下來，所有目光聚焦於他。
“請講。”
靈元天皇幾乎是從牙縫裡擠出兩個字。
方圓挺直脊梁，一字一句，清晰無比：“第一，日本國王須立即下《罪己詔》，公告天下，承認對江戶慘案負有不可推卸之責，向大唐皇帝及死難子民謝罪。
第二，薩摩藩主島津光久、長州藩主毛利綱廣、土佐藩主山內忠豐……（他念出一串名單）等為首逆藩之主及其世子、家老，須自縛出城，赴唐軍大營請罪，聽候秦王殿下發落。
第三，即刻驅逐所有荷蘭、英吉利等西洋商館、人員，斷絕一切往來，收繳其暗中輸送之軍資。
第四，廢除‘天皇’稱號，去‘神國’之妄稱，日本國王須上表大唐皇帝，自請去王號，接受大唐皇帝冊封之‘日本郡王’爵位，日本國改為‘日本郡’，永為大唐藩屬，軍政大權，由大唐派遣之都護府統轄。”
每說一條，殿內的空氣就寒冷一分，等到第四條說完，整個紫宸殿彷彿已化為冰窟。
“荒謬！”“絕無可能！”“欺人太甚！”
怒斥聲終於爆發出來，尤其是島津光久，雙眼赤紅，幾欲拔刀：“區區使臣，安敢如此辱我神州！陛下！請斬此獠，以祭軍旗！我等寧為玉碎，不為瓦全！”
麵對洶洶敵意，方圓卻忽然笑了，那是一種俯瞰般的漠然與自信。
他無視了近在咫尺的刀鋒，看向臉色慘白的靈元天皇，緩緩道：“本使話已帶到。
此四條，乃秦王殿下之最後通牒。
允，則京都或可免遭江戶之禍，日本血脈或可存續。不允……”
他頓了頓，字字如錘敲在每個人心上：“則我大唐天兵，將踏平京都，犁庭掃穴。
凡參與上洛之藩，必族誅其姓，儘焚其城，絕其苗裔，西洋夷狄若敢插手，便與其船艦同沉於海。”
方圓撣了撣衣袖上，視眼前武士如土雞瓦狗，“至於本使，奉命而來，早已將生死置之度外，國王陛下若要斬使立威，請便。隻是……”
他目光掃過全場，最後定格在靈元天皇臉上，語氣帶著一絲憐憫：“隻是不知，當秦王殿下看到本使首級時，會是覺得爾等有骨氣，還是會覺得……爾等連最後一絲，免於族滅的指望，都親手掐斷了？”
言罷，他再次微微一揖：“請國王陛下，與諸公，細細思量。本使在驛館，靜候三日。
三日之後，若無答複，或答複不能令秦王殿下滿意……”
他不再多說，轉身帶著兩名隨員，在那一片死寂中從容向殿外走去。
彷彿剛纔不是下達，近乎亡國滅種的最後通牒，而隻是完成了一次尋常傳話。
直到他的身影消失在殿門外，那股強大冰冷的壓迫感，才稍稍散去些許。
“陛下！”島津光久噗通跪地，以頭搶地。
“臣請斬唐使，整軍備戰！神州靈氣，豈容唐寇如此踐踏！臣等願為陛下，流儘最後一滴血！”
毛利綱廣臉色變幻，嘴唇翕動，卻最終沒有附和。
近衛基熙老淚縱橫，喃喃道：“去王號，改郡縣……這，這是要絕我皇統，亡我國家啊……”
靈元天皇呆坐在禦座上，彷彿被抽走了所有力氣。
唐使方圓的每一句話，都在他腦海中回蕩。
尤其是最後那句“連最後一絲免於族滅的指望，都親手掐斷了”，像毒蛇一樣鑽入他的心臟。
答應？那是將列祖列宗基業、自身尊嚴乃至“神國”信仰，親手奉上毀滅。
不答應？江戶的京觀、唐軍水陸並進的鋒鏑……那將是真正的“神州陸沉”。
他緩緩抬起手，看著自己這雙曾經以為奪回權柄，可以中興皇室的手，此刻卻隻覺得無比沉重與冰冷。
“朕……朕要獨自靜一靜。諸卿……也先退下吧。”
聲音疲憊帶著無儘茫然。
“陛下！”
島津還想再諫。
“退下！”
靈元天皇猛地提高聲音，帶著一絲罕見的尖銳與失控。
眾人愕然，最終隻能低頭行禮，心事重重地退出紫宸殿。
空曠的大殿內，隻剩下靈元天皇一人，對著象征著至高皇權的高禦座發呆。
先禮，已畢。
那“兵”之鋒芒，已在三日之期的倒計時中，寒光凜冽直指禦所之巔。