一六五一年，二月初二
龍抬頭，金陵城。
奉天殿寅時剛過，金陵城尚沉浸在拂曉前的靜謐中，唯有皇城方向，燈火通明，恍如白晝。
自洪武門至奉天門，五步一崗，十步一哨，禁軍衛士披堅執銳，甲冑在宮燈下泛著幽冷的寒光，肅然無聲。
通往奉天殿的禦道兩側，文官轎馬、武官鞍騎絡繹不絕，車馬蕭蕭，卻無半點喧嘩。
所有官員，無論品階高低，臉上都帶著一種不同尋常的凝重。
今日並非朔望大朝，卻突然傳旨在京五品以上文武，齊聚奉天殿，必有驚天動地之事。
奉天殿內，數十根合抱粗的蟠龍金柱，撐起巍峨的殿宇，穹頂藻井彩繪著日月星辰、天河雲氣。
殿陛之下，赤紅地衣鋪陳至殿門，文武百官依品級雁翅般排開。
文東武西，緋袍、青袍、綠袍、各色補子，梁冠、烏紗、武冠，構成了森嚴的秩序。
空氣裡彌漫著龍涎香，墨硯混合的獨特氣息，但更濃重的是無形的壓力，壓得人喘不過氣。
所有人的目光，都聚焦在那高高禦座之上，赤金盤龍寶座中端坐的身影——大唐皇帝李嗣炎。
皇帝今年三十有五，正值春秋鼎盛。
他一身玄衣纁裳，十二章紋大裘冕，頭戴十二旒白玉珠冕冠，旒珠微微晃動，半掩其容，卻更顯天威難測。
李嗣炎微微垂目，右手輕輕按在禦案，一卷攤開的巨大輿圖上。
輿圖一角，清晰可見“漠南蒙古諸部”字樣，而那片象征著豐美草場的區域，早已被硃砂圈出了一個紅圈，殿中落針可聞。
辰時初刻，司禮監秉筆太監劉墉上前半步，拂塵一擺，尖細的聲音傳遍大殿：“時辰已到，眾臣肅靜——有本啟奏，無本退朝！”
今日之朝，豈會“無本”？這不過是個引子。
果然，兵部尚書內閣大學士李岩，率先出班。
他年近五旬，麵容清臒，眼神銳利，身姿挺拔如鬆，即便穿著寬大的二品緋袍，也掩不住那股行伍出身的乾練之氣。
作為早年在起義軍中出身的舊人，以知兵善謀著稱，也是此次北伐方略，主要製定者之一。
“臣，兵部尚書李岩，啟奏陛下。”李岩的聲音沉穩有力，回蕩在空曠的大殿中。
“去歲奉旨，兵部會同五軍都督府、職方清吏司，並遣夜不收精騎，對漠南蒙古察哈爾、土默特、鄂爾多斯等部反複偵測，繪製山川道路、水草牧場、部落聚居詳圖三百餘幅，業已呈送禦覽。
今春探馬再報，去歲冬雪偏少，漠南今春草情預計優於常年，彼輩戰馬經冬膘情尚可，正是弓馬便利之時。
然其內部，林丹汗遺裔、各旗台吉、喇嘛勢力盤根錯節，為爭奪草場、人口，大小衝突不下十餘起，互不統屬，實乃一盤散沙。
此正天賜良機，予我大唐以雷霆之勢，犁庭掃穴，一勞永逸！”
他頓了頓，目光掃過文官班列中，幾位麵露憂色的老臣，繼續道：“至於北伐所需，兵部會同戶部、工部，已有詳案。
糧草，以太原、大同、宣府三大倉為基，沿新修水泥官道，設立轉運節點十二處，征發民夫二十萬，車馬三萬，可保三十萬大軍出塞半年之需，絕無斷絕之虞。
軍械，遵陛下旨意，武庫司已清點庫存，‘定業2型’燧發槍十五萬杆足額，各型野戰炮、虎蹲炮、臼炮三千門，火藥一百五十萬斤，鉛子、炮彈無算。
兵員，已行文北地各鎮，自京營龍驤軍、宣大軍、大同軍、榆林軍中，抽調最善戰之甲等師八個，乙等師四個，輔以騎兵、工兵、醫護，合計員額二十一萬三千。
另，征召健銳營、火器營新訓精兵五萬，遼東鎮、薊州鎮抽調精兵四萬，共足三十萬之數！
目前各部已奉密令，向大同、宣府、薊州指定地域秘密集結。”
“三十萬……”文官班列中，一陣壓抑的騷動。
這個數字，意味著帝國幾乎將北方邊鎮的精銳，抽空大半，更是自定業初年以來，最大規模的軍事動員，許多人的呼吸都急促起來。
戶部尚書龐雨臉色發苦，不得不硬著頭皮出列。
他因早年錢糧賬目疏失被皇帝敲打過，此刻更是小心翼翼：“陛下，李閣老所陳兵事，臣不敢妄議。
然……三十萬大軍，人吃馬嚼，日費何止萬金？更有二十萬民夫轉運，正值春耕時節，耽誤農時，影響秋收，國庫……國庫雖豐，然海外建設、南海用兵、江淮水利諸項開支浩大，實在……捉襟見肘啊。”
他一邊說，一邊偷眼去瞧皇帝的臉色，後背已滲出冷汗。
“龐尚書此言差矣！”戶部右侍郎顧炎武，突然朗聲開口。
他不過三十出頭，麵容剛毅，目光炯炯，是朝中有名的“實學”乾臣，以經世致用、精通錢穀地理著稱。
“耽誤一時春耕，若能換得漠南萬裡水草，豐美之地，孰輕孰重？漠南之地，東接遼左，西控河套，南蔽中原，北扼大漠，其地宜牧亦宜耕。
昔年漢武逐匈奴，唐宗滅突厥，皆得此地以固北疆。
今我朝火器之利，冠絕古今，水泥官道貫通南北，轉運之速，十倍於前。
此時若不乘勢收取，難道要坐視其再度為患，使我後世子孫，年年耗費百萬錢糧於九邊防禦乎？此乃‘損一時之小費，圖萬世之永安’！”
“顧侍郎好大的口氣！”禮部尚書、內閣大學士錢謙益緩緩出班。
他年逾六旬，須發花白，但精神矍鑠，是江南士林魁首，文壇宗主，向來主張“懷柔遠人”、“教化四夷”。
他手持玉笏麵向四方，緩緩道：“兵者，凶器也，聖人不得已而用之。漠南蒙古諸部，雖時有桀驁，然自陛下登基以來，亦屢有朝貢，名義上仍奉大唐正朔。
驟然興此大兵，豈不有損陛下仁德之名？且草原廣袤，部落遷徙無常，即便一時擊潰，彼等遠遁漠北，或西投衛拉特，數年之後，休養生息，又可捲土重來。
屆時，我大軍早已疲憊撤回，空耗國力，而邊患依然，豈非徒勞？
依老臣之見，不若遣一能臣，持節安撫，曉以利害，許以互市厚利，羈縻其心，方是長治久安之道。”
錢謙益這番話，代表了朝中相當一部分清流文臣，江南士紳的想法，並且壓製武將崛起。
清流未必不關心邊患，但傾向於成本較低，看起來更“文明”的羈縻懷柔政策，對大規模戰爭帶來的不確定性，心存疑慮。
“錢閣老此言，未免過於書生意氣！”兵部右侍郎閻應元，忍不住出列反駁。
他聲如洪鐘，從史書中瞭解草原威脅，對中原王朝的危害。
“羈縻？厚利？自前明以來，對蒙古諸部羈縻了多少年？互市了多少回？結果如何？今日求賞，明日索貢，稍有不遂，便縱兵入寇，殺我邊民，掠我財物！
彼輩隻認得刀劍，何曾認得仁義道德？至於擊潰遠遁……哼，此次北伐，若非陛下早有聖斷，目的豈是僅僅‘擊潰’？”
他這話隱隱觸及皇帝真正的戰略意圖，殿中氣氛愈發微妙。
農部尚書內閣大學士，沈猶龍輕咳一聲，出班道：“閻侍郎稍安毋躁。錢閣老所慮，亦不無道理。大軍遠征，耗費確實驚人。不過……”
他話鋒一轉，“若真能如顧侍郎所言，收取漠南之地，於我朝農政，實有天大裨益。
臣掌農部，深知關內人多地少之困。漠南水草之地，若得妥善經營，移民實邊，廣開屯田，畜牧並舉，不出十年，便可成我北方又一糧倉、馬場，其利長遠，不可估量。
隻是……”他看向禦座，謹慎問道，“未知陛下對此番用兵，具體方略如何？是懲戒首惡，還是……另有深意？”
這纔是問題的核心，農部尚書的話讓所有人聚焦禦座。