李嗣炎回到後宮，傳諭禦花園暖閣，設一小宴，召皇後、皇貴妃、貴妃、淑妃並新晉的寧妃，及諸位皇子公主同往。
旨意傳來，後宮微瀾輕漾。
這是北巡歸來後，皇帝首次召集所有妃嬪及子嗣齊聚，且特意點名“新晉寧妃”，其中意味不言自明。
午後，冬陽透過暖閣明瓦灑下片片暖光，閣內燒著地龍溫暖如春，鎏金獸爐中吐出縷縷清雅的梨香。
臨窗的大炕上鋪著厚實的錦褥，設著楠木嵌螺鈿炕桌。
地上另設數張紫檀小幾和繡墩，以備年幼的皇子公主坐臥玩耍。
皇後鄭祖喜最先到來，身著正紅蹙金繡鳳紋常服，頭戴點翠鳳釵，雖年紀尚輕，但行動間已努力端著中宮的沉穩氣度。
她身後跟著五歲的皇長子李承業和四歲的皇次子李懷民。
承業已初顯皇子威儀，小臉板正，牽著母親的手，懷民則更活潑些，大眼睛好奇地張望。
“臣妾/兒臣參見陛下。”母子三人行禮。
“起來吧，自家人，不必拘禮。”李嗣炎坐在炕桌主位，微笑著招手讓兩個兒子近前。
問了承業幾句近日讀了什麼書，又摸了摸懷民的頭，目光溫和。
緊接著到來的是皇貴妃朱媺娖，她穿著一身雨過天青色的素錦宮裝，外罩月白銀狐皮比甲，發髻簡單綰起，斜插一支碧玉簪。
通身上下並無多少飾物，卻更襯得容顏清麗絕倫，隻是眉眼間總籠著一層淡淡的憂鬱，懷裡抱著去年誕下，一歲的五皇子李華燁。
牽著同樣四歲的三公主李婉兒，婉兒繼承了母親的好樣貌，粉雕玉琢，怯生生地依偎在母親身邊，模樣十分惹人憐愛。
“妾身/婉兒，給陛下請安。”朱媺娖柔聲細語，婉兒也跟著細聲細氣地請安。
“嗯，婉兒近來可還咳嗽？太醫的藥要按時用。”比起對兒子們的嚴厲，對這個女兒他十分寵愛。
“謝父皇關心，好些了。”朱媺娖代答，輕輕將婉兒往前推了推。
婉兒這才抬起小臉，對父親露出一個羞澀的笑容。
貴妃張嫣與淑妃幾乎同時到達，張嫣是天啟皇後，如今雖為貴妃，但氣質雍容華貴，穿著藕荷色織金緞宮裝，舉止優雅。
她牽著剛滿兩歲，走路尚有些蹣跚的三皇子李天然。
淑妃則是朝鮮“歸義侯”之女，去年入宮，年方十五，穿著色彩明麗的宮裝，麵容嬌美，帶著初入宮廷的稚嫩與恭順。
目前，她尚未有所出。
二人行禮後，張嫣柔聲教導天然喊“父皇”，天然口齒不清地喚了一聲，引得李嗣炎一笑，讓乳母抱過去看了看。
最後到來的是寧妃，馬雲蘭。
她今日穿著一身嶄新的湖藍色織錦宮裝，這是按妃位新製的禮服，紋飾華美，但她穿在身上，多一絲將門女子的颯爽。
她顯然有些緊張，步履比平日稍顯刻意，進閣後便依禮向皇帝、皇後行四拜大禮，垂手躬身：“臣妾馬雲蘭，恭請皇上萬歲萬歲萬萬歲，皇後娘娘千歲千千歲。”
禮畢後，鄭祖喜溫聲示意她起身，又指了指身側的張嫣與朝鮮公主，道：“張貴妃，這是淑妃，你且見過。”
馬雲蘭聞言，轉向二人行肅拜禮，斂衽道：“見過貴妃娘娘，見過淑妃娘娘。
說罷，又朝店中的幾位皇子公主，略一頜首。
李嗣炎將這一切收在眼底，端起茶盞抿了一口，這才開口：“都坐吧，今日難得閒暇叫你們來，是我北巡歸來，家人團聚。
其次是，寧妃新入宮，往後你們相處時日還長，彼此認認人。”
話說得平實，卻定下了今日乃家宴，而非正式的宮廷場合。
宮人引著馬雲蘭，在靠近末位的一張繡墩上坐了，正挨著三皇子李天然的乳母。
天然好奇地扭過頭，看著這個陌生的“姨娘”，忽然伸出胖乎乎的小手，含糊地“啊”了一聲。
這童稚之舉，倒是打破了先前，些許凝滯的氣氛。
張嫣見狀，忙輕聲道：“天然，不可無禮。”
馬雲蘭卻微微一笑，自然地伸手虛握幼童的小手，溫言：“四皇子真可愛。”
李嗣炎看著，眼中掠過一絲笑意，轉向正被乳母抱著的三公主婉兒：“婉兒，到父皇這兒來。”
婉兒看了看母親，得到朱媺娖極輕微的點頭後，才怯生生地挪過去。
李嗣炎將她攬到身邊炕沿坐著，拿起炕桌上的一枚玉雕小兔逗她：“看，像不像你養的那隻雪團兒？”
皇長子承業到底年長些，雖好奇偷偷瞄著新來的寧妃，但更記著師傅教導的沉穩，端正地坐在皇後身側。
倒是皇次子懷民耐不住，扭了扭身子，小聲問鄭祖喜：“母後，寧娘娘也會騎馬射箭嗎？兒臣聽宮人說，北邊的人都會騎大馬……”
童言無忌，卻讓暖閣內又是一靜。
鄭祖喜輕輕拍了拍他的手背，嗔道：“休要胡問。”
目光卻也不由看向馬雲蘭。
馬雲蘭麵上微紅，坦然道：“回二皇子，妾身幼時，隨家父學過些騎射，隻是粗淺功夫，不及軍中將士萬一。”
李嗣炎哈哈一笑，隨意介麵道：“...懷民若有興趣，待你開蒙習武時，倒可讓你寧娘娘指點一二騎術基礎。”
鄭祖喜笑容不變，袖中的手指卻輕輕蜷了蜷，心底蕩起漣漪。
朱媺娖依舊安靜，彷彿周遭對話都與己無關，隻偶爾為女兒整理一下衣襟。
張嫣則適時地將話題，引向天然近日開始認字的小趣事，淑妃也跟著小聲附和兩句。
茶點上來，氣氛稍活絡。
李嗣炎問起承業的功課，考校了兩句《千字文》，又問婉兒近日學了什麼曲子，儼然一位關心子女的尋常父親。
隻是他不時會將話頭拋向馬雲蘭，問問她北地風物、民間節俗，雖不涉政事，卻也讓其他妃嬪明白，這位寧妃似乎頗得聖眷。
宴至中途，李嗣炎似想起什麼，對鄭祖喜道：“皇後，寧妃初入宮廷，許多規矩尚不熟悉。
你身為六宮之主，要多看顧。她性子直爽，若有不周之處，你多提點。”
鄭祖喜恭聲應道：“臣妾謹記。寧妃妹妹聰慧，定能很快熟稔。日後晨省定省，妹妹若有不明，隨時可來問臣妾。”
“有皇後這句話，朕便放心了。”
李嗣炎點點頭，又看向其他人。
“你們亦是姐妹，當和睦相處，為皇子公主們做個表率。”
眾妃皆起身應是，這場小聚並未持續太久，皇帝顯露出些許倦意後，便讓眾人散了。
皇後領著皇子們先辭去，皇貴妃牽著婉兒，貴妃抱著天然，淑妃跟在後麵依次離開，馬雲蘭落在最後。
走出暖閣，冬日午後的陽光有些晃眼。
馬雲蘭輕輕吸了口氣，感覺背後似有一道目光，回身望去，隻見皇貴妃朱媺娖，正於不遠處廊下緩緩而行，背影清瘦孤直。
似乎察覺到她的注視，朱媺娖微微撇過頭，似在無聲提點什麼。
這時，引路的宮女低聲提醒：“娘娘，這邊走。”
馬雲蘭收回目光，點了點頭，隨著宮女走向鐘粹宮的方向。
她知道，今日不過是個開始。
這重重宮闕，姐妹之稱下的暗流，皇子們天真眼眸背後的母族期冀，以及皇帝那看似隨和的安排，都將是她未來需要步步看清、小心應對的日常。
父親當年在永平官場的如履薄冰，與此刻自己身處這天下，最尊貴也可能是最複雜的“家”中。
那份審慎之心竟是相通的，隻是這裡的風刀霜劍，或許更為無形。
（接下來，跨度會到定業十五年，皇子快成年，屆時會改年號，
諸位愛卿、柱國，這裡是本書最後一次年號，認真點取，彆瞎搞，咱會取評論區，最霸氣的年號，後麵會稱呼大帝。t
t）
（————後麵看到這裡的，就沒機會了選年號了。）
（皇子篇是最後一卷，同步海外和朝堂。）