暖閣內時間在緩慢流逝，孔廣源坐立不安幾次想喚人來問，卻又強自按捺。
就在他幾乎要失去耐心時，暖閣的門簾再次被掀開。
劉文盛回來了，但眼前之人與半個時辰前，那位談笑風生的知府判若兩人。
他官袍下擺還沾著，方纔打翻茶水的汙漬，臉色慘白眼神渙散，整個人彷彿是被抽乾了精氣神，隻剩一個空蕩蕩的官袍架子在挪動。
孔廣源心中一沉，急忙起身迎上，擠出關切的笑容：“文盛兄，您這是…方纔何事如此匆忙？可是公務上有何棘手的……”
他不問還好，這一問，如同點燃了火藥桶！
劉文盛猛地抬起頭，眼神重新聚焦，爆發出一種近乎怨毒厲芒，死死盯住對方像是要將其生吞活剝。
他指著孔廣源的鼻子，憤怒得完全失了官體：“棘不棘手？！孔廣源！你還有臉問？！你們孔府……你們孔府乾的好事！
自己惹下潑天大禍，還想拉本官墊背？！那三千兩銀子……那是炭敬嗎？！那是買命錢！是要我劉文盛全家性命
的閻王帖！”
孔廣源被這劈頭蓋臉的怒罵，吼懵了....一時反應不過來：“文盛兄何出此言？此事…此事方纔不是說好…”
“說好個屁！”劉文盛粗暴地打斷他，氣得語無倫次。
“本官與你孔府毫無瓜葛！從未收受過任何錢財！更不知道什麼佃戶逃亡！你們孔家那些醃臢事，與本官何乾？！從今往後，你走你的陽關道，我過我的獨木橋！休要再來害我！”
方纔還心照不宣的“茶水心意”，答應“主持公道”，此刻忽然成了“毫無瓜葛”。
孔廣源氣得麵色由紅轉青，再顧不得維持體麵，指著劉文盛厲聲道：“劉知府！此言何意？！銀圓你已笑納，承諾你親口應承，此刻竟想置身事外，推個乾淨？
天下豈有是理！此事你須得給我孔府一個交代！否則……”
“否則如何？！”劉文盛已是驚弓之鳥，又急又懼，唯恐他再吐出更要命的字句。
“本官何曾收受爾等分文？何人得見？可有憑證？爾孔府自家行止有虧，恐乾律法，反欲構陷朝廷命官耶？！來人！將此狂悖之徒逐出府衙！”
孔廣源簡直不敢相信自己的耳朵，這已非賴賬，簡直是明目張膽鯨吞厚賄，甚至還要反咬一口！
他渾身發顫既是怒極，亦有一股懼意悄然滋生，“劉文盛！你……你身為方麵大員，竟行此無賴之舉！那三千之數……”
“捂住他的嘴！轟出去！”劉文盛魂飛魄散，斷不敢讓“三千”二字再出口，朝著聞聲趕來的衙役班頭吼道。
幾名衙役隻得硬著頭皮上前，半請半架將怒斥不休的孔廣源向外拖去。
他奮力掙紮回首怒視，那強作狠厲的劉文盛，破口大罵：“劉文盛！爾這辜恩負德、貪墨無恥之徒！吞我孔氏之資，背信棄義，必遭天譴！爾且拭目以待！”
“趕出去！”劉文盛背過身去，袍袖中雙拳緊握。
孔廣源被一路推搡，直至踉蹌跌出府衙側門，險些摔在冰冷堅硬的街石之上。
身後，朱漆大門“轟”然緊閉，將他隔絕在外。
立於凜冽寒風之中，孔廣源隻覺眼前發黑，胸口劇烈起伏，——奇恥大辱啊！！
但讓他心悸的是劉文盛，前後判若兩人的癲狂之態，銀錢定是索回無望，這口惡氣憋悶於胸，灼燒五內。
然驚怒稍平，心底升起一絲疑慮，左右不過三千銀圓，他劉文盛何以驟然癲狂若此？
那惶懼如見鬼魅的神情，絕非作偽……難道，那孔廣順之事，竟生了連一府尊官都兜不住的驚天變故？
他回望那緊閉的府衙大門，目光陰鷙，從牙縫中冷冷擠出二字：“豎子！”
罵聲雖狠，但此事詭異太甚，劉文盛之變太過反常，必須即刻返回曲阜，麵稟公爺！
銀錢事小，若真有不可測之禍水，因那微末佃戶而引至孔府門牆……他不敢再想，匆忙登車，連聲催動車夫。
.............
翌日拂曉，滕縣北界巡檢司哨卡
天色將明未明寒意刺骨，簡陋哨卡裡，昨日扣押孔廣順一家的幾個兵丁，正圍著將熄的炭盆打盹。
忽然，一陣急促雜遝的馬蹄聲由遠及近，如驚雷打破死寂，直衝到哨卡木柵外。
“開門！速速開門！”
來人勒馬厲喝，聲音裡滿是不耐。
值守兵丁被驚醒，慌忙拉開柵門。
隻見為首的是本縣一位捕頭，後麵還跟著兩名府衙的快班衙役，三人皆是滿頭大汗，氣喘籲籲。
那捕頭不等馬停穩就跳了下來，一眼掃見縮在柴房角落，凍得瑟瑟發抖的孔廣順一家，臉色更是難看，劈頭蓋臉就朝迎上來的哨卡小旗官罵道：
“混賬東西！誰讓你們胡亂抓人的？！還不快把人都放了！”
小旗官懵了：“頭兒……昨日不是按府衙文書，嚴查流民麼？這幾人無路引，還帶著那東西形跡可疑……”
“可疑你娘！”
捕頭又急又怒，一腳踹翻了旁邊的破凳子。
“府尊大人有嚴令！即刻放人！再敢囉嗦，仔細你的皮！”
他說著，竟親自上前抓過兵丁的鑰匙，開啟柴房的破鎖。
幾個兵丁麵麵相覷，不明所以，但見上官如此情狀，哪敢多問，連忙七手八腳上前幫忙。
門開了，孔廣順和周氏原本已近乎麻木，眼神空洞蜷縮在草堆裡，幾乎認命。
這幾日的逃亡牢獄之災，早已耗儘了他們最後的氣力，現在就剩下等死。
此刻見門突然開啟，一群昨日還凶神惡煞的兵丁衙役，竟慌慌張張湧進來，臉上再不見厲色，反倒堆起古怪討好的神情，兩人一時都愣住了，懷疑是在做夢。
“這位…這位老鄉，”
那小旗官搓著手，臉上擠出笑容。
“誤會，都是誤會！你們可以走了，沒事了！”
捕頭一把推開小旗上前，慈眉善目道：“對，對，沒事了，昨日兄弟們也是按章辦事，多有得罪。
府尊大人明察秋毫，已知你們是良民逃難，特命我等前來放行，並……並略作補償。”
說著，他示意身後衙役遞上幾個，還帶著體溫的硬麵餅和一皮囊清水，甚至還有一小包粗鹽。
“這些都是補償，給你們路上用。”
孔廣順呆呆地看著塞到手裡的食物，又看看眼前這群態度天翻地覆的官差，完全無法理解發生了什麼。
周氏則下意識把兩個孩子，緊緊摟住，眼中充滿了警惕。
“還愣著乾什麼？快扶……快請他們出來！”
捕頭催促道，將行動不便的周氏攙起，又示意兵丁去牽那頭瘦驢，將驢背上草蓆包裹的遺骸，重新安置好。
整個過程兵荒馬亂，孔廣順一家如同木偶般被“請”出了哨卡，推到那條向南的官道上。
“一路順風。”
捕頭在身後乾巴巴地喊了一句，聲音飄散在寒風裡。
孔廣順回頭，隻見那群官差還站在哨卡門口，遠遠望著他們，直到他們走出很遠，才如同鬆了口氣般，迅速縮回了哨卡緊閉柵門。
夫妻倆對視一眼，都從對方眼中看到了，深深的茫然。
發生了什麼？為何突然放人？還給了食物？這現象比昨日被抓，更讓他們感到不安。
但求生的本能壓倒了一切，孔廣順深吸一口冰冷的空氣，重新拉起韁繩，嘶啞道：“走。”
............
接下來的路程，順利得超乎想象。
自那日被莫名釋放後，他們進入南直隸地界。
途經縣城、關卡，每每臨近城門或哨所，那些守門的兵丁遠遠看到他們，這一夥衣衫襤褸，牽驢攜“重物”的流民。
像是沒看見他們一樣，要麼扭過頭去交談，要麼乾脆背過身。
有一次，城門口排隊等候查驗的隊伍頗長，一名看似頭目的軍士，瞥了他們一眼，竟揮手示意旁邊的小卒，那小卒跑過來，低聲道：“從旁邊繞過去，快走。”
語氣不耐，卻分明是早已得到過吩咐。
沒有路引，無人盤查。
甚至在一些荒僻路段，他們又“偶遇”了趕路的商隊，或善心的路人，“恰好”分享了少許乾糧，指明瞭最便捷的路徑。
孔廣順心中的疑惑越來越重，那股被無形之力牽引的感覺，也愈發清晰。
他不知道這是福是禍，但南邊那座名為金陵的城池，以及小販口中的那麵“鼓”，已成為支撐他們走下去的唯一念想。
周氏的燒被‘好心’的遊方郎中治好，隻是更加沉默，兩個孩子也習慣了長時間的跋涉，不再輕易哭鬨。
定業五年正月十五，金陵
上元燈節剛過，金陵城還殘留著節日後的繁華氣息。
高聳的城牆，平整如鏡、可並行四輛馬車的水泥官道，路旁整齊的煤油燈杆，鱗次櫛比、有些帶著巨大玻璃窗的店鋪。
……這一切對於從曲阜地獄，掙紮而出的孔廣順一家來說，不啻於另一個世界。
他們如同誤入仙境的泥偶，惶恐又茫然地牽著驢，沿著寬闊得令人眩暈的街道，向著皇城方向挪動。
路人投來各異的目光，好奇、憐憫、嫌惡，但他們已無暇顧及。
按照一路“聽來”的模糊指引，他們終於遠遠望見了，那巍峨的皇城輪廓，朱牆金瓦，在冬日稀薄的陽光下顯得肅穆而遙遠。
在皇城正南方，隔著寬闊的禦街廣場，他們看到了一座孤零零，矗立的赭紅色高大鼓樓，樓前似乎有一麵巨大的鼓。
那就是……登聞鼓？
孔廣順的心猛地揪緊了。
一路的艱辛、父母的慘狀、管事的逼迫、山道的血跡、牢獄的冰冷、莫名其妙的釋放、順暢得詭異的旅途……所有的畫麵，情緒在這一刻洶湧而來，幾乎將他淹沒。
他看了看妻子蒼白憔悴的臉，緊緊抓著自己衣角的兒女，又回頭望瞭望驢背上，那裹了不知多少層草蓆、早已僵硬冰冷的雙親遺骸。
孔廣順鬆開韁繩，對周氏啞聲道：“看好孩子和…咱爹孃。”
然後，在周圍零星行人驚訝的目光中，孔廣順這個一輩子麵朝黃土，連縣衙大門都沒進過的佃農。
穿著幾乎不能蔽體的破爛衣衫，帶著滿身風雪與泥垢，一步一步走向，那座象征著帝國最高司法，申訴權利的鼓樓，傳說可“直達天聽”的登聞鼓。
鼓樓前有低階官吏值守，似乎想上前詢問阻攔，但隨即被同伴拉住搖搖頭，勸他彆多管閒事。
孔廣順對一切視若無睹，走到那麵蒙著牛皮，需仰視才見的巨鼓前，停下了腳步。
鼓槌就懸在一旁，他伸出那雙布滿凍瘡裂紋的手，握住了冰冷光滑的鼓槌。
下一刻，他用儘全身的力氣，將所有的血淚冤屈與希望，狠狠砸向了鼓麵！
“咚——！！！”
一聲極具穿透力的巨響，猛然炸開，打破了禦街廣場的平靜，向著巍峨的皇城，向著帝國的權力核心，悍然撞去！
鼓聲餘韻未歇，第二聲，第三聲……一聲比一聲急促，一聲比一聲沉重，像是垂死之人的心臟在瘋狂搏動。
孔廣順不管不顧，隻是拚命地揮舞著鼓槌。
他知道，這一敲，或許依然是死路一條，或許根本無人理會。
但這是他，一個名叫孔廣順的螻蟻，能為慘死的爹孃，能為差點被奪走的女兒，所做的…唯一的一件事。