數日之後，金陵城風雲激蕩。
以沈德彰、趙弘文、陳仰宗為首的杭州案犯悉數押抵天牢，皇帝雷厲風行下旨，由內閣首輔房玄德、刑部尚書宋子墨、左都禦史張久陽組成三司，聯合會審。
鐵證如山，供詞確鑿，審理過程並無波折，判決更是彰顯了新朝立威，嚴懲貪腐的決心。
主犯沈繼榮、趙弘文、陳仰宗三人，罪大惡極，判淩遲處死，夷九族，其家產儘數抄沒，族人按律連坐。
其餘涉案官員，如按察使沈德彰、鹽使司副使張明遠、市舶司提舉海國梁、杭州府同知李達等數十名從犯。
一律革職查辦，流放三千裡，發往南海如瓊州、雷州乃至更遠海島，戍邊或服苦役，遇赦不赦。
此判決一出，金陵震動。
菜市口連日血氣衝天，哭嚎震地，江南官紳階層為之股栗，風氣為之一肅。
…………
定業四年，九月中的金陵，秋意已深。
淩晨的奉先門外，漢白玉廣場上，已凝了一層薄薄白霜，嗬氣成霧。
等候宮門開啟的百官，依照各自圈子聚攏，低語聲在清冷中交織，難掩其中的暗流湧動。
戶部右侍郎吳汝霖攏著袖子，對身旁幾位江浙同僚低聲道：“昨日龐閣老覈算了一夜，北邊各鎮催要冬餉的文書又到了，開口便是八十萬兩！
這還沒算上河道修繕、官倉補給的窟窿，唉，這日子，真是拆東牆補西牆。”他語氣中的不滿清晰可聞。
“吳兄所言極是，”一旁有人接話，也是憤慨不已。
“東南稅賦，倒有七成填了北邊的無底洞，長此以往，我等家鄉父老，怕也要被榨乾骨髓了。”幾人紛紛搖頭歎息，目光不由自主，瞟向不遠處的另一群人。
那群人以兵部尚書張煌言、工部尚書宋應星為首，多是北地官員。
隻聽兵部左侍郎張賢達，忽然對宋應星，高昂道：“宋部堂，您那水泥可是利國利民的神器！
若能儘快鋪設直隸官道，連通濟南、直至天津衛，則北地物資流通立時加速，何愁重建不力？這金陵…終究是偏安之地，非久居之選。”
這話猶如石子投入湖麵，立刻激起了漣漪。
禮部右侍郎王顯，本就對金陵秋寒頗有微詞，聞言忍不住冷笑一聲，不大不小，故意能讓對方聽見。
“張侍郎好大的口氣！修路？錢從何來？莫非還要加征我東南的‘修路捐’不成？北地重建固然要緊，也不能竭澤而漁，罔顧江南民生！”
張賢達臉色一沉，正要反駁，一直沉默的兵部右侍郎閻應元，插話：“王侍郎此言差矣！北地乃大唐屏障，屏護爾等江南繁華！道路不通，兵員糧秣如何快速調運？
若邊防有失，烽火燎原，屆時恐怕就不是加稅能解決的了！皮之不存，毛將焉附的道理，王侍郎難道不懂？”
他身形魁梧言辭犀利，因為才從西北邊境回來不久，身上自帶一股沙場悍氣，讓王顯一時語塞。
吳汝霖見狀，立刻幫腔譏諷道：“閻侍郎好大的‘義理’！北地要重建，要修路，哪一項不是金山銀海堆出來的？
戶部的賬簿都快寫成赤字了！你們張口國防，閉口屏障，可曾想過國庫空虛，拿什麼去養兵，拿什麼去修路？空談誤國！”
眼看爭論就要升級，一直靜立在前方，老神在在的房玄德，終於輕咳了一聲並未回頭。
“諸位，宮門將開，還請謹言慎行，屆時陛下自有聖裁，南北皆是大唐疆土，何必做此門戶之爭？”
張賢達、王顯等人聞言，雖心有不甘，也隻得悻悻住口，互相瞪了一眼，各自整理衣袍。
恰在此時，“鐺——”一聲鐘響，沉重的宮門緩緩開啟，僵硬的摩擦聲壓過了所有私語。
百官瞬間肅靜，按品級魚貫而入。
...................
山呼萬歲已畢，短暫的沉寂後，吏部右侍郎孔韶手持笏板，似有備而來穩步出班。
“陛下，臣有本奏，工部宋尚書日前呈報，已成功改良河工所用之‘泥膠’，新製出一種名為‘水泥’之物。
此物堅如磐石，遇水則凝，用於修葺城牆、鋪設道路，可謂事半功倍，堅固異常！實乃利國利民之神器！”
霎時間，一石激起千層浪，在朝堂上激起波瀾，作為少數派的北方官員們的臉上，頓時浮現出熱切之色。
張煌言立即出列附和，果斷道：“陛下，此物於軍國大計裨益極大！若能以此鋪設直通九邊之馳道，兵馬糧秣調運之速可倍增，於邊防穩固，勝過十萬雄兵！”
“臣附議！”兵部左侍郎張賢達緊隨其後，帶著關中的豪邁。
“陛下，關中、河北、河南等地，曆經戰火，道路殘破至極，已嚴重阻礙民生恢複與糧餉轉運。
若能用此水泥廣修北方官道，則北地重建指日可待，流民可得安置，陛下仁政方能真正澤被蒼生！”
北方官員的意圖昭然若揭：以邊防重建之名，推動資源向北傾斜，為將來潛在的遷都之議鋪路。
然而，這恰恰觸動了南方官員的敏感神經。
果然，戶部右侍郎吳汝霖立刻出班，但沒直接反對，僅麵露難色，沉重道：“陛下，修路之利，臣等豈能不知？‘大道通，百業興’，民間智慧亦含至理。”
緊接著，他話鋒一轉，向皇帝陛下展現戶部，一脈相承的訴苦：“然戶部……實在已是捉襟見肘，難以為繼了啊！”
他轉向次輔龐雨，拱手道：“龐閣老深知其中艱難，自我朝定鼎以來，北方諸省百廢待興，剿匪、安民、重建、水利……每一項皆是吞金的巨獸。
數年下來，當初陛下內帑撥付，曆年積攢的底子已消耗泰半！南方諸省稅賦，近年七成以上皆用以填補北方，早已是寅吃卯糧！”
他越說越激動，就差沒把北方形容成吸血蟲豸：“如今國庫雖因杭州抄家稍得喘息，然養軍、俸祿、河工、賑災，何處不需钜款？
這水泥修路固然好，可人工、材料、督造，無一不是海量花費！
諸位同僚張口便要修通南北，這錢……從何而來？莫非還要再加征東南糧稅不成？東南百姓，已然不堪重負矣！”
不得不說，在關乎到自家利益後，立刻引起了南方官員的強烈共鳴。
禮部右侍郎王顯隨即介麵：“陛下，吳侍郎所言，乃是老成謀國之言，治國當量力而行。
北方重建固是國策，但需循序漸進，臣以為，修路當從經濟繁盛、人口稠密處始。
譬如先修通蘇鬆常、杭嘉湖乃至閩浙贛之要道，使貨殖暢通，稅源自然豐沛，待國庫充盈再徐徐圖北，方為萬全之策。”
此話看似穩妥，實則意圖將資源和注意力牢牢鎖在南方。
“荒謬！”工部尚書宋應星性情耿直，忍不住大聲反駁。
“王侍郎此言，實乃捨本逐末！北方乃大唐半壁，社稷之根本！如今北方疲敝，若因道路不通，致使政令軍令遲滯，民生難以複蘇，一旦有變，則大局動搖！
屆時，南方之財富，安能獨存？皮之不存，毛將焉附！”
“宋尚書言重了！”都察院右僉都禦史趙清遠，接下來的言辭夾槍帶棒。
“隻怕有些人隻顧自家門前雪，不管他人瓦上霜，修路南方，不過利及商賈，修路北方，方能穩固社稷！孰輕孰重，一目瞭然！”
通政使陳通達立刻反唇相譏：“趙禦史休要含沙射影！北方重建，南方何曾吝嗇？
數年輸血，江南百姓豈無怨言？如今主張量入為出，先易後難，何錯之有？難道非要竭澤而漁，逼得東南亦生民變，方纔滿意？！”
朝堂之上，南北兩派官員針鋒相對，引經據典，各執一詞，爭得麵紅耳赤。
南方官員緊扣“財政”與“民生”，北方官員則高擎“邊防”與“根本”，這場“路爭”的背後，國家權力與資源分配博弈。
端坐於禦座之上的李嗣炎，始終麵無表情地聆聽著，雙方的心思洞若觀火。
就在爭論趨於白熱化，幾乎要失控之際，李嗣炎輕輕咳嗽了一聲。
隨堂太監張瑾立刻會意，上前一步，將手中佛塵一甩，口中尖聲道：“——肅靜！”尾音拖長，震懾全場。
整個奉先殿鴉雀無聲，所有人都將目光，彙聚到禦座之上。
“眾卿之言，朕已儘知。”李嗣炎緩緩開口，直接決斷。
“修路，乃富國強兵之基，無論南北，皆需修，也必須修！戶部之難朕深知，然事有輕重緩急。龐卿。”
“臣在。”龐雨急忙出列躬身。
“朕命你戶部，會同工部，於三日之內，根據庫銀及未來歲入，擬定一個分階段，分割槽域的修路章程。”接著李嗣炎說了自己，早已醞釀好的腹稿。
“第一期，優先修築兩條路：其一，金陵至揚州、鎮江之乾道，連通運河，利東南漕運商賈。
其二，金陵經徐州至濟南之乾道，此為將來北通神京之基石！”
此令一出，南北官員皆是一怔嗎，皇帝此舉，竟是南北兼顧，誰也不偏袒。
“所需銀兩除國庫撥付部分外，可效仿杭州之例，鼓勵商賈捐資，或許其參與道路維護，並收取適量通行費用，以補不足，具體細則由爾等會同商議。”李嗣炎提出了新的思路。
“陛下聖明！”首輔房玄德率先躬身。
皇帝此議，既顧全了東南漕運之利，稍安南方官員之心，又明確指出了北向經略的雄心，未冷北方臣工之望。
並且還提出“招商助役”的新策，以緩解度支之困，可謂麵麵俱到，暫時巧妙地平衡了朝堂爭端。
不少官員，無論南北，雖心思各異，亦隨之齊聲附和。
李嗣炎並未因稱頌而動容，他站起身掃過丹陛下的群臣，肅穆道：“遷都之議……事關國本，非比等閒，時機未至，暫且不議。”
他略作停頓，讓每一個字都清晰，烙印在臣子們的心頭：
“然，道路通至何處，朕之王化便可達至何處，朝廷之威儀方能深入何處。
望諸卿謹記，這大唐，是南北一體、四海混一之大唐，而非劃江而治、南北割裂之大唐。”
“臣等謹記。”山呼之聲..眾臣行禮。
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