時值仲夏，金陵城外的長江碼頭上，舳艫相接，帆影如織。
運河入口處，幾條懸掛著特殊旌節的官船，緩緩靠岸，與周圍喧鬨繁忙的商船漁舟相比，顯得格格不入。
這正是經由運河南下，抵達金陵都的滿清使團。
使團以正使內翰林弘文院學士，陳名夏為首，副使為鑲黃旗護軍統領，濟山為輔，另有文書、通譯及精銳護衛等，隨員共計三十餘人。
等到船板搭下，一行人這才踏上了金陵的土地。
眾人甫一登岸，江南水鄉那濕潤的空氣，夾雜著江水與花香撲麵而來，與北地的乾冷的風沙截然不同。
陳名夏下意識深吸口氣，豔羨的目光掠過繁華街市、樓閣，以及往來行人臉上，那份不見烽火驚擾的從容。
心中一時百感交集，全是對富庶江南本能的嚮往。
“如此錦繡江山……唉，終究與我大清無緣了。”
然而他們這一行人的獨特裝扮，尤其是濟山等人，那剃光的前額和腦後垂著的發辮，在金陵百姓眼中，無異於奇裝異服，旋即被好奇的民眾團團圍住。
“快看！那些是什麼人？腦袋怎地剃成這般模樣？”
“瞧那辮子，像條尾巴似的，真是醜死個人！”
“是韃子！是北邊來的清虜！”有見識廣的立刻認了出來，語氣中帶著驚詫。
當人們發現使團中，竟有陳名夏等身著清廷官服、同樣剃發易服的漢人時，情緒瞬間激憤起來。
“呸！數典忘祖的東西！穿著韃子的衣服，剃著韃子的頭還有臉回來？”
“漢奸！賣國求榮，你還有何麵目，立於我漢家土地之上！”
“滾回你們的關外去！”
斥罵聲、譏諷聲如同潮水般湧來，其中還夾雜著孩童模仿嘲笑的聲音。
濟山雖然聽不懂全部漢話，但那一道道嘲笑的目光，那毫不掩飾的敵意，讓他額角青筋暴起。
女真本就是血性悍勇之輩，何曾受過此等羞辱？右手下意識，便按上了腰間的刀柄，眼中凶光畢露。
“濟山統領！”陳名夏察覺到他氣息不對，立刻低喝一聲，同時用眼神製止。
另一名漢人隨員也急忙上前，暗暗拉住他的袍袖，低語道：“大人！小不忍則亂大謀！此地非我疆界，一旦動武，我等頃刻間便成齏粉矣！切莫忘了攝政王的重托！”
濟山胸口劇烈起伏，環視周圍越聚越多，群情激憤的民眾，以及遠處聞聲靠攏的唐軍巡城兵丁。
他終於強壓下沸騰殺意，緩緩鬆開了刀柄，從牙縫裡擠出一句生硬的漢語：“……讓他們滾開！”
就在這時，一隊身著大唐官服的人馬分開人群，及時趕到。
為首者是禮部主客清吏司的一位郎中和鴻臚寺的丞官。
“讓開！都讓開！休得圍觀，衝撞使臣！”
鴻臚寺丞官高聲維持秩序，隨即對略顯狼狽的陳名夏等人，拱手道：“諸位可是滿清使臣？我等奉上命特來迎候，館驛已然備下，請隨本官前來。”
陳名夏連忙整理了一下衣冠，努力維持著體麵，還禮道：“有勞閣下。”
在禮部和鴻臚寺官員的護送下，這支飽受金陵百姓唾罵的滿清使團，這才得以擺脫困境，前往指定的館驛下榻。
.........
清使團下榻的館驛位於金陵城西，雖算整潔卻與市井繁華，僅一牆之隔。
安頓下來後，陳名夏便將一名心腹隨員，喚至房中低聲囑咐：“我等不日即將北返，此生能否再踏足江南，已是未知。
你帶幾人去市集上多搜羅些書籍，經史子集、詩詞曲賦，乃至農工雜學，但凡是北地難以見到的，儘力購回。
攝政王……隻重錢糧實物，此類文籍向來嫌其占地方，運力緊張時更是被舍棄，如今能帶回去一些，便是一些吧。”
隨員領命，帶著兩人出了館驛，尋著人聲鼎沸處而去，然而不到半個時辰，幾人便空著手，麵帶難色地回來了。
“大人....”
那隨員苦著臉回稟道：“街市上的書鋪、書攤確是極多，好書也不少，可……可咱們的銀子花不出去啊！”
“花不出去？”“為何？”陳名夏蹙眉疑惑，莫不是南唐在暗中刁難使團？
“回大人，如今這金陵城裡，無論是大宗買賣還是針頭線腦，商家百姓，皆不收碎銀或銀錠，他們隻用這種…圓形的銀錢。”
隨員說著，從袖中取出一枚向路人換來的銀幣，呈給上官。
陳名夏接過，入手便覺沉實溫潤，隻見這銀幣鑄造得極為精美規整，大小如一，邊緣帶著細密整齊的齒痕，以防剪邊。
一麵清晰地陽刻著“定業通寶”四字，環繞著一條栩栩如生的蟠龍，另一麵則是“壹圓”字樣，下方還有一行小字“皇家銀行監製”。
其形製確實與泰西諸國，流傳過來的“洋錢”相似，但圖案文字全然是華夏風貌，且做工更為精湛，成色也一眼便知極佳。
“這……這便是唐廷新鑄的銀錢？”陳名夏摩挲著銀幣，心中暗驚。
如此統一精良的貨幣，其背後的財政控製力，及鑄造工藝已遠超想象。
無奈之下，他隻得親自出麵，請館驛外值守的鴻臚寺吏員幫忙。
那吏員倒是客氣，聽聞他們需要兌換唐元，便引著他們前往，專司此事的“大唐皇家銀行”。
一行人穿過數條繁華街道，來到一座氣勢恢宏的建築前。
隻見高大門廊前，矗立著數根巨大的石柱，踏入其中內部空間開闊明亮，腳下是光可鑒人、精心打磨過的大理石地磚，幾乎能映出人影。
更令人咋舌的是，臨街的牆壁上，竟鑲嵌著一塊塊半透明的琉璃作為窗戶，陽光透過，將整個大廳照得亮堂無比。
其華美與陳名夏記憶中任何官衙，銀號乃至王府完全對不上號。
廳內人來人往，卻秩序井然，身著統一服飾的銀行職員，在櫃台後忙碌，算盤聲、低聲交談聲、銀錢過手的清脆聲響，構成一種陌生氛圍。
陳名夏恍恍惚惚地按照指引，用攜帶的官銀兌換了，一小箱嶄新的定業通寶。
當他抱著那沉甸甸的木箱，踏出銀行那高大的琉璃門的刹那，午後陽光刺得他有些睜不開眼。
站在那光滑的石階上，望著街道上川流不息的行人車馬，耳邊回蕩著的鄉音，竟讓他產生一種強烈的疏離感。
“明明……明明才過二十年，我也曾來過這裡啊……”
他喃喃自語，聲音微不可聞。
記憶中，此地還是一條普通街坊，絕無眼前這般，恍如仙家樓閣的景象。
不過是二十載光陰，中原故土，竟已變得如此陌生，彷彿隔了一世。
北地的烽煙苦寒，與眼前這富庶文明的江南，儼然已是兩個世界，這種強烈反差，讓陳名夏心中五味雜陳。