六百裡加急的捷報，如同一聲春雷，震撼了整個金陵城。
自定業元年起，遠在天邊的女真韃子，遠不如近在咫尺的倭寇，對南方百姓有威脅。
“大捷！浙東大捷！王師於義烏全殲倭寇海盜，斬首數千，焚毀敵船百餘！”
報捷騎士的呐喊聲，伴隨著清脆的馬蹄聲，踏破了清晨的寧靜。
街頭巷尾，萬人空巷，百姓們爭相傳閱著《金陵早報》，茶樓酒肆中，說書人眉飛色舞地講述著，義烏鄉勇與王師的雷霆之威。
這期由禮部督辦，大唐印書館連夜趕印的號外，以極其詳實富有煽動性的筆觸，描繪了倭寇在沿海“焚燒廬舍，擄掠婦孺，屠戮生靈，骸骨盈野”的殘忍暴行。
又以濃墨重彩歌頌了，戚家後人戚應龍率領鄉勇“血戰金坑嶺，以寡擊眾，狼筅破敵膽”的忠勇，以及朝廷大軍“水陸並進，犁庭掃穴，一戰定乾坤”的赫赫武功。
“殺得好！讓這些倭寇知道，我大唐天威不可犯！”
“戚家軍後繼有人，真乃國之乾城！”
“陛下聖明！王師威武！”
民意沸騰群情激昂，對倭寇的痛恨在南方幾乎成為共識，而這股洶湧的民意，正是李嗣炎所需要的。
.................
翌日，黎明。
承天殿鐘鼓齊鳴，文武百官依品級魚貫而入，肅立丹墀之下。
赤唐龍旗在晨風中獵獵作響，整個宮殿彌漫著莊嚴肅穆的氣息。
端坐於九龍金台之上的李嗣炎，頭戴十二旒冕冠，身著玄衣纁裳的正式朝服，威儀天成。
他掃過殿中濟濟一堂的臣工，聲音透過大殿的特殊結構，清晰地傳開：“浙東大捷，賴將士用命，百姓同心，蕩平寇氛，揚我國威，朕心甚慰！”
侍立在禦階一側的司禮監，掌印太監黃錦立刻上前一步，展開鄭芝龍與浙江巡撫毛不易的聯名捷報。
以高亢尖銳的聲音，將義烏大捷、陸海殲敵的具體戰況，朗聲宣讀。
隨著戰報的宣讀，殿內群臣的情緒被迅速點燃。。
兵部尚書張煌言率先出列，躬身道：“陛下！此戰彰顯我大唐王師之赫赫天威！倭寇授首，實乃罪有應得！然賊巢未滅，後患無窮。
臣請陛下下旨，發天兵直搗琉球，永絕後患！”他身後一眾軍方要員紛紛附議，眼神熾熱。
“張尚書所言極是！”吏部尚書房玄德亦出列。
“倭人狼子野心，薩摩藩尤為跋扈，若不施以嚴懲，何以震懾四夷，保我海疆太平？”
戶部尚書龐雨，依舊那副是誰欠他錢的表情，奏道：“陛下，東征琉球，水師耗費巨大，然此戰既開，便需雷霆萬鈞，一舉功成。
臣請即撥付專項錢糧，以確保大軍無後顧之憂。”
李嗣炎微微頷首，看著群情激昂皆言戰事，對這股尚武之風頗為滿意。
他抬手虛按，殿內立刻安靜下來，“眾卿所言合朕意。倭寇自取滅亡，琉球自古以來皆為我中原藩屬，豈容豺狼久踞？靖海侯鄭芝龍！”
“老臣在！”身著麒麟補服的鄭芝龍大步出班，聲若洪鐘。
“朕命你總督東征事宜，統率東海艦隊，即日拔錨，兵發琉球那霸港！朕要你將薩摩殘餘勢力，徹底犁庭掃穴！收複琉球後，即設‘大唐鎮東都護府’，永鎮東疆！”
“老臣領旨！必不負陛下重托，不揚天威於海外，誓不還朝！”鄭芝龍躬身領命，殺氣凜然。
安排完軍事，李嗣炎話鋒一轉，看向文官佇列：“然，兵者，凶器也，聖人不得已而用之。
薩摩藩雖惡，終究是倭國臣屬，倭國幕府，縱容藩屬為禍天朝，亦難辭其咎！鴻臚寺卿！”
年邁的張久陽連忙出列：“臣在。”
“即刻遴選乾練之員，組建使團，持朕國書，並帶上此役繳獲之薩摩‘丸十字’旗、島津久信陣羽織及俘虜口供，前往日本國江戶。
當麵質問德川家光！朕要看看，他如何給朕，給大唐一個交代！”
此言一出，剛才還群情激憤的文官佇列，頓時出現了一陣微妙的沉寂。
出使日本？在大多數飽讀詩書的文官看來，那簡直是蠻荒瘴癘之地，化外野人之邦。
且不說海上風濤險惡，那倭人凶悍難測，前元、明使臣便有被戕害之舊例，此去吉凶難料，搞不好便是客死異鄉，屍骨無還。
一時間，竟無人主動應聲。
就在這尷尬的沉默中，都察院右僉都禦史錢謙益，這位曾經的東林魁首，因為前段時間狠抓貪腐案，讓他在如今的朝中地位尷尬。
同樣錢謙益深知，若按部就班在朝中熬資曆，自己此生恐怕再無入閣的希望，權力、名聲都將化為泡影。
與其在朝堂上蠅營狗苟，碌碌無為直至終老，不如搏一個青史留名。
哪怕死在日本，也能效仿昔日漢使，落個“不畏艱險、持節殉國”的美名！
他猛地深吸一口氣，毅然出班，朗聲道：“陛下！臣錢謙益，願往！”
這一聲引得眾臣側目，就連李嗣炎也略顯意外地看向他，這貨不是出了名的水太涼嗎？
錢謙益繼續道：“倭國雖僻處海東，然冒犯天威，不可不問！臣雖不才，願持陛下國書，宣威於江戶，揚我大唐正氣於異域！
縱斧鉞加身，亦在所不辭！”他情緒激昂慷慨陳詞，彷彿風蕭蕭兮易水寒。
他話音剛落，似乎覺得分量還不夠，又補充道：“如此重任，非臣一人可擔，臣與通政司右通政李岩，昔日曾在都察院共事，深知其機敏乾練，通曉時務，臨機決斷之能，尤在臣之上。
有此賢才輔弼，必能不辱使命！臣懇請陛下，委李岩為副使與我同赴倭國！”
被點名的李岩站在佇列中，心中猛地一沉。
錢牧齋啊！....錢牧齋，你欲博身前身後名，何苦拖我入此龍潭虎穴！倭地凶險海路多艱，此去禍福難料，我……我家中尚有妻兒。
他腦海中瞬間閃過紅娘子擔憂的麵容，滿心都是抗拒。
然而在這承天殿上，皇命煌煌，眾目睽睽，他豈有拒絕的餘地？
隻能強壓下翻湧的心緒，穩步出列，深深躬下身去，聲音竭力維持著平穩：“臣……李岩，謹遵聖命。定當竭儘全力，輔助正使，不負陛下所托。”
但願能全身而退……
李嗣炎看著這組合，心中瞭然。
錢謙益這是找個可靠的人分擔風險、共擔責任，而李岩明顯是被趕鴨子上架。
他略一沉吟，決意施恩，以勵其行。
“二卿勇於任事，朕心甚慰。出使外國，代表天朝顏麵，非重臣不可彰其威。”
他看向通政使李文忠，通政司乃朝廷喉舌，地位清要，正有合適的員額。
“旨意：都察院右僉都禦史錢謙益，勇於王事，忠悃可嘉，著擢升為通政司右通政（從三品），加‘欽命赴倭國正使’銜，全權負責對倭交涉事宜。
原通政司右通政李岩，勤勉得力，轉任鴻臚寺卿（正四品），充任赴倭國副使，協助正使。
爾等需同心協力，克竟使命！”
這一安排，錢謙益連升兩級，位列從三品通政使，躋身朝廷高層，且獲得欽差正使的身份，可謂名利雙收，遠超預期。
李岩則由正五品右通政升任正四品鴻臚寺卿，雖是險差，但品級提升亦是實實在在的皇恩。
“臣等領旨謝恩！”錢謙益激動得發顫，深深拜倒。
李岩亦隨之謝恩，心中五味雜陳，福兮禍之所伏，這四品官銜....燙手啊。
確認完出使人員後，他轉向侍立一旁的隨堂太監張瑾，道：“為確保使團安危，傳旨羅網指揮使劉離，著他即刻遴選得力乾員，尤需精通倭語、熟知倭國情勢者。
由一千戶統領，隨行護衛使團，並聽候正、副使調遣，一應探查所得，密摺奏報。”
“奴婢遵旨。”張瑾躬身領命。
朝會散去，帝國的戰爭機器，再次高效運轉起來。
金陵城的喧囂尚未平息，位於舟山軍港的東海艦隊已然秣馬厲兵。
鄭芝龍親自坐鎮旗艦，龐大的艦隊再次啟航，乘風破浪直撲琉球群島！誓將大唐的龍旗插上那霸港的城頭。
幾乎同時，一支規模不大，卻代表天朝威嚴的使團，在四艘黃海艦隊的戰船護衛下，駛離長江口，向著江戶灣的方向進發。
（昨天打賞有四十塊！t
t，咱也不能拉垮，三章。）