下午酉時（18:00）
就在明軍士氣處在崩潰邊緣的時，一陣急促而刺耳的銅鑼聲，終於從官軍後陣遠遠傳來！
“鐺！鐺！鐺！鐺——！”
鳴金！收兵！
這聲音對城下的民壯來說，不啻於仙樂。
緊繃的神經瞬間斷裂，殘餘的人連滾帶爬，哭喊著往回跑，比進攻時快得多。
督戰隊這次沒有阻攔，隻是冷冷地看著，他們也累，同時也怕這根弦徹底崩斷，到時候倒黴的是自己這些人。
城頭上的守軍，看著潮水般退去的灰色人潮，罕見的沒有歡呼，隻有一片沉重的喘息。（第一次守城）
有人一屁股坐在冰冷的城磚上，大口喘著粗氣，汗水血汙混在一起流淌。
虎營、狼營的漢子們互相看看，都從對方眼裡看到了欣喜，以及深深的疲憊。
城下那片修羅場，無聲地訴說著這場攻守的慘烈。
李嗣炎按著刀柄，猩紅鬥篷的下擺沾滿了塵土和暗紅的血點。
他掃視著城下堆積如山的屍體，又看了看身邊累得脫力的手下，眼神卻多了一絲凝重。
消耗戰，才剛剛開始，孫成祿的炮灰是填進去了不少，可他真正的主力可是絲毫未損呢。
“不能再這麼耗了！”一個想法突兀的在他腦海裡出現，立刻意識到問題的所在。
“狗日的孫成祿，拿他裹來的炮灰換老子家底！我死一個能打的弟兄都肉疼！他死五百個炮灰，眼睛都不眨一下！”
這買賣，血虧！但更讓他心頭壓抑的是明軍援兵。
孫成祿敢這麼填人命，背後莫不是有什麼倚仗？開封那邊，或者其他府縣，會不會正有援軍往這兒趕？
酸棗城巴掌大牆薄兵少被動捱打，等耗光滾木礌石金汁，真正的精銳撲上來，或是等來援軍合圍，那就真是死路一條！
念頭轉到這裡，他猛地轉身，聲音裡帶著一絲急切：“傳令！虎營、狼營撤下城牆！讓騾營頂上去給老子盯緊嘍！下城的兄弟埋鍋造飯，敞開吃！管飽！等吃飽了老子有話說！”
命令飛快傳下，疲憊不堪的虎營、狼營漢子如蒙大赦，互相攙扶著走下城牆。
很快，城裡飄起了久違的、還算稠厚的粟米粥和烤餅的香味。騾營的老弱被趕上城牆，戰戰兢兢地接過崗位。
與此同時，李嗣炎的幾個親兵，也分頭奔向城內各處，召集老營管隊、虎營、狼營、摧鋒營劉司虎，還有馬隊統領劉豹等人速來縣衙議事。
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明軍大營，氣氛比酸棗城更顯壓抑。
篝火劈啪作響，卻驅不散那股子血腥混雜的寒氣，一下子死了五百多人，傷號躺了一地，哀嚎聲此起彼伏。
活著的民壯和新兵，眼神空洞麻木，像被黑白無常抽了魂。
孫成祿裹著油膩的貂裘，坐在自己營帳裡，臉色陰沉得能滴出水。
他帶兵年頭不短，知道這口氣不能泄！死了這麼多人，軍心已經像繃到極限的弓弦，再壓，就得崩！
他猛地一拍桌子，朝大帳外喊道：“傳令！埋鍋！今晚的粥給老子熬稠點！讓那些沒死的廢物都他娘吃飽！”
親兵剛要領命，孫成祿眼中閃過一絲狠戾和算計，壓低聲音補充道：“等等！去把之前從柳樹屯、小王莊抓來的那幾十個娘們，都放出來！告訴弟兄們，今晚……樂嗬樂嗬！泄泄火氣！再告訴他們，”
他聲音陡然提高，帶著蠱惑意味，“破了酸棗城，裡頭的銀子、糧食、娘們！老子隻要七成！剩下三成，誰搶到就是誰的！”
當命令傳出，死氣沉沉的大營像被投入石子的死水，泛起一陣病態的漣漪。
稠粥的香氣飄起，麻木的眼神裡終於有了一絲活氣。
很快，一些營帳裡傳出女人壓抑的哭喊，和男人粗野的鬨笑聲，劫掠的許諾，像糖霜一樣暫時麻痹了傷痛。
這時，有親兵頭目湊近孫成祿，聲音壓得極低：“將軍，這麼大方？三成……可不少。”
孫成祿臉上肥肉抽搐了一下，眼中閃過一絲肉痛和不甘，但更多的是陰鷙。
他從懷裡摸出一封皺巴巴的信，指頭幾乎要戳破信紙：“大方？老子恨不得一個銅板都不分！可你看看！看看開封那幾個老棺材瓤子乾的好事！”
他把信狠狠拍在桌上，親兵頭目湊近一看，信是監軍周正清剛剛收到的，上麵蓋著河南巡撫衙門的印。
內容很簡單：三邊總督汪喬年、河南巡撫高名衡，嚴斥孫成祿遷延不進，畏敵如虎！
已遣援剿總兵官曹變蛟，率一千精騎星夜馳援酸棗！最遲……後日午時必至！
“曹變蛟！”親兵頭目倒吸一口涼氣，臉都白了，因為這個名字在北方官軍裡，就是“活閻王”的代名詞！
鬆錦大戰，此人率幾百敢死之士夜襲奴酋禦營，聽說刀鋒離皇太極的脖子就差幾寸！是真正從屍山血海裡殺出來的萬人敵！他要是來了……
“他要是來了，這酸棗城還有咱們什麼事？！”孫成祿咬牙切齒，聲音像夜梟般嘶鳴。
“破城的功勞是他的！城裡的銀子、糧食、女人，他曹閻王會分給老子一個子兒？他孃的做夢！老子辛辛苦苦圍城填命，最後給他做嫁衣？！門兒都沒有！”
他猛地灌了一大口劣酒，眼中血絲密佈：“必須搶在姓曹的來之前，破了這酸棗城！
老子豁出去了！今晚讓這幫廢物泄個夠，明天……明天老子親自壓陣，把老底子都押上去，砸碎這低矮的土圍子！誰敢擋我財路，老子先送他見閻王！”
營帳外是士卒們發泄的低吼和女人的哭泣，營帳內孫成祿盯著搖曳的燈火，臉上交織著貪婪和孤注一擲的瘋狂。