九邊重鎮宣府，張家口
“永盛昌”總號的後堂裡，八盞景德鎮青花瓷蓋碗茶，早已涼透，無人有心去品。
範永鬥焦躁地在太師椅前來回踱步，犀牛角扳指捏得‘咯吱’作響。
“剛得的訊息，唐軍……沒有攻打宣府，反而繞過了它！兵鋒直指張家口，他們或可能是衝著咱們來的！”
王登庫猛灌了一口涼茶，金絲絹帕不停擦拭著額頭冷汗：“前段時日，我派去京師的管家回來了！攝政王已親率大軍前來接應！隻要我們抵達關外，大清便有東山再起之日！”
範永鬥猛地轉身，聲音有些尖銳道：“接應？王老弟，你還在做夢麼！如今滿清已經是日薄西山了，多爾袞是來‘接應’我們，還是來‘接管’我們這數千萬兩家當。
到了關外，你我不過是喪家犬，砧板上的魚肉，生死皆由他人！”
下首的靳良玉冷笑，手中摩挲著翡翠念珠：“早知今日，何必當初，崇禎年間，但凡咱們老老實實做關內買賣，何至於把身家性命全押在韃子身上？”
“瑪德！現在說這些風涼話有何用！當年大把撈銀子的時候，可沒見你這麼忠貞？”
田蘭生拍案而起，身上佩戴的珠串嘩啦作響，“還有！當年是誰說‘奇貨可居’？如今大廈將傾怪得了誰？要怪就怪韃子太不頂事，入關前何等威武雄壯，南下後一碰就碎！如今十萬八旗竟被一支偏師攪得天翻地覆！”
翟堂沉心靜氣捋著山羊鬍，試圖穩定人心：“諸位莫慌，唐軍雖悍，終究是孤軍深入意在速戰速決。
我等在張家口經營數十年，牆高院深，各家護院、私兵加起來逾數千人，火銃、虎蹲、佛朗機亦有不少，據守待援，未必不能與之相抗。”
“據守？”王大宇陰陽怪氣地打斷他。
“翟老，您莫不是還想學那……學那前朝忠烈守城殉國？咱們是商人！刀槍無眼，唐軍在河南酷烈的手段你沒聽說？對付‘資敵’者向來是犁庭掃穴，闔族夷滅！守在這裡就是等死！”
黃雲發適時插話：“我重金買來的訊息，唐家在河南時，那些為清虜籌措糧草的士紳，皆是滿門儘誅，祖宅都被犁為平地，……我等在他眼中，怕是比那些士紳更可恨十倍。”
這話讓滿堂霎時死寂。
“說這些無用的作甚！守是絕路，等多爾袞更是不可取，當務之急是自救！我‘永盛昌’在城外備了四百輛大車，騾馬俱全，今夜就必須動起來！”範永鬥強自壓下心中恐懼，聲音也恢複了往日決斷。
王登庫急忙道：“我‘廣聚源’在城內外有現銀窖藏三處，能動用的超過四百萬兩，這還不算那些笨重的庫銀！光是起運裝車就得折騰一夜！”
“全都運走？”靳良玉再次冷笑，嘲諷道。
“六千萬兩現銀，還有無數貨物，就算把張家口所有車馬征用，沒有兩千輛車也運不完！目標巨大行動遲緩，你是怕唐軍探子發現不了我們？”
範永鬥眼中閃過一絲狠厲：“靳兄所言極是，庫銀笨重，須就地深埋，或藏入隱秘貨棧，隻帶便於攜帶的金銀細軟、珍玩票契。
每處銀窖，隻留一兩名心腹知曉具體位置，事成之後……”他做了個抹脖子的手勢，眾人頓時心領神會，畢竟能把商行做大的人，誰手裡沒沾點血？
“路線呢？”田蘭生急問。
“分頭走！集中一路就是肥羊，王老弟，你家人馬走北路，經張北。
靳兄，你走西路，繞道興和，我走東路，直奔多倫，如此總能保下幾家血脈和根基。”
範永鬥默默說完，看到眾人臉上都不怎麼好，畢竟總會有那麼一兩路會遇到唐軍，結局不言而喻。
很快激烈爭論再次爆發，從車輛分配、護衛調配到路線選擇、埋銀地點。、
這些在商場上算無遺策的巨賈，此刻卻在為如何斷尾求生，而吵得麵紅耳赤。
與此同時，範家巨大的練武場上，超過五百名私兵護院正在集結，清一色的棉甲、腰刀，超過百杆魯密銃閃著寒光，甚至還有四門虎蹲炮被推了出來。
總教頭是一名曾在衛所任職的把總：“銃手、炮手據牆而守！刀盾手護住大門、銀庫！沒有範老爺的親筆手令，天王老子來了也不準開門！”
城中另一頭的王登庫銀窖燈火通明，超過八十輛大車排成長龍。
精壯的夥計們喊著號子，將一箱箱貼著封條的銀錠抬上車，恐怖的重量讓車身發出呻吟。
賬房先生的手指在算盤上飛舞，記錄著每一筆“動支”，王登庫的長子王林手持皮鞭，麵色猙獰地催促：“快！快！天亮前這四百車必須全部裝完，後麵還有靳家、田家的車隊等著！”
靳家的貨棧裡，夥計們不僅要搬運捆紮好的綢緞、茶葉，更在管家指揮下，將一個個木箱運往宅院深處早已挖好的地窖。
“湖絲一百擔帶走！武夷茶帶走六十箱！剩下的還有那三號庫裡的‘硬貨’，全部入庫封死！”管家低聲對幾個心腹交代。
“位置記清了，封死後……你們知道規矩。”
當夕陽再次沉入地平線，八大家終於達成共識：分散突圍，就地藏寶。
他們湊出了一支近四千人的龐大私兵隊伍，裝備了棉甲、鋼刀、勁弩，精良程度遠超當年邊軍或是武將家丁。
護衛中光魯密銃便超過五百杆，二十餘門虎蹲炮和佛朗機炮，以及相應的騾馬大車並一千五百輛。
這已不是商隊，而是一支軍隊在搬遷。
王登庫作為先行探路者，率領著由二百輛大車、八百私兵組成的首批車隊，在濃重的暮色中緩緩駛出張家口。
車輪在青石板上壓出深深轍印，彷彿承載著北方商業帝國最後的餘輝。
範永鬥站在城樓上，望著那如長蛇般消失在黑暗中的車隊，心中的不安非但沒有減輕，反而愈發沉重。
兩個時辰後，子夜
夜色被淩亂的馬蹄聲打破，一個渾身浴血的家丁滾下馬鞍，衝進“永盛昌”大堂。
“完了！全完了！王老爺的車隊……在五十裡外的黑風口……遇伏了！是唐軍精騎！我們…我們毫無還手之力……”
堂內霎時如同冰窖，範永鬥手中的蓋碗“咣當”落地，茶水濺濕一身衣袍。
範永鬥死死盯著地上癱軟的護衛，聲音像似牙縫裡擠出來：“八百人，還有火銃和炮……就算潰敗，也該有點動靜，說清楚他們是怎麼敗的？！”
那護衛深吸一口氣，努力從驚恐中提取記憶，話語變得有些條理：“範老爺，是我們錯了……我們以為他們是騎兵，會衝陣砍殺，所以教頭命令佈下車陣拒敵。”
“但他們騎馬衝到百步之遙，居然全體下馬列陣，第一排瞬間蹲下據銃，第二排站立，動作快得像一個人。
我們的火銃手還在等教頭下令，他們的排銃就已經打過來了，又齊又狠，前排的弟兄像割麥子一樣倒下……”
靳良玉插問：“我們的炮呢？”
“佛朗機太過沉重剛從車上卸下，尚未調定射角，他們第二輪齊射又至，炮隊當場潰散。”
“王老爺何在？”範永鬥追問。
“王老爺見形勢危急，讓教頭帶馬隊衝亂對方陣型，但馬隊剛衝出不足二十步，他們的第三輪就開始齊射，當場把趙教頭打死，馬隊損失慘重，餘者四散。”
護衛繼續陳述，聲音帶著後怕：“三輪齊射之後，對方見我們敗了，便統一換上銃刺衝鋒，我們的人完全失了方寸，放銃的尋不著火藥，持刀的找不準頭領……未等接戰就全跑了。”
末了，那護衛還補一句紮心窩子的話，“範老爺，咱們的人平時看家護院還行，可遇到那正經打仗的戰兵……完全不是一回事。”
室內陷入一片死寂。
眾人至此方知，商隊護院與正規軍之間，存在著無法逾越的鴻溝。