定業三年二月初三，晨光穿過南京大教場的薄霧，照亮了下方的森嚴軍陣。
兩萬五千名龍騎兵按營列陣，將士們身著大紅色新式軍服，外罩輕便鐵甲，頭上的“定業鐵笠”，尖頂紅纓在晨風中形成，一片望不到邊的赤色浪潮。
高達九尺的將台之上，李嗣炎身著玄衣纁裳的祭天禮服，頭戴十二旒冕冠，巍然屹立。
此番北征主帥定遠伯雲朗，按劍侍立於皇帝左側，一身精良的山文甲在晨曦中泛起冷冽。
“吉時已到——鳴炮！”
通讚官高亢的聲音，劃破寂靜。
轟！轟！轟……！
九聲禮炮依次轟鳴，炮口硝煙尚未吹散，內侍已躬身捧著一柄，象征專征之權的鎏金節鉞躬身上前。
李嗣炎伸出雙手，鄭重地接過那沉甸甸的節鉞，朗聲道：“北虜新敗，魄喪膽寒，然其狼子野心不死，欲裹挾我北地子民，席捲我中華財富遁歸關外，以期死灰複燃！”
“——朕不允！！”
他向前一步將節鉞遞向雲朗：“朕命你統率龍騎兵全軍，北上鎖敵。
此去非是強攻北京堅城，而是要你鎖其咽喉，斷其脊梁！使其首尾不能相顧，人馬不得安眠！你可能辦到？”
雲朗猛地單膝跪地，全身甲葉鏗鏘作響，“陛下重托，臣萬死不辭！此去北方，必使虜酋寸步難行，使北地山河，重見天日！”
節鉞入手，他霍然起身，將它高高舉起，陽光恰好完全躍出地平線，為那鎏金的節鉞和雲朗的盔甲，鍍上了一層耀眼金邊。
“大唐！”
“——萬勝！”
三軍將士齊聲震呼猶如裂天排雲，震得人胸腔發麻，連初升的朝陽都為之黯然。
李嗣炎微微頷首，抬手止住歡呼：“去吧，朕在南京等著你們的捷報。”
雲朗懷抱節鉞深躬一禮，轉身拔劍指向北方：“三軍聽令！”
“開拔——”
號角長鳴，將士們沉默著翻身上馬，馬蹄聲由疏至密，最終彙成滾滾雷鳴，沿著運河官道向北而去。
...............
二月十六，徐州城外。
初春斜陽將龍騎兵的赤色軍服染得火紅，當主力部隊抵達徐州城下時，城頭早已換上唐旗。
知州率領一眾士紳跪迎在道旁，身後擠滿了簞食壺漿的百姓，人人臉上都帶著期盼的神色。
劉豹一夾馬腹，從隊伍前列小跑著來到中軍，他利落地抹了把臉上的塵土，咧嘴露出兩排白牙：”雲哥，城中糧倉完好，清虜守軍三日前就逃了，照這速度月底準能兵臨濟南。”
雲朗卻沒有立即回應，而是端坐在馬背上，凝視著手中的輿圖。
片刻後，他才抬起頭來，看向曹變蛟道：”命各營不得入城擾民，曹總鎮，你帶本部在城外擇地紮營，豹子，帶你的人即刻北上，三日內必須抵達嶧縣。”
劉豹聞言，立即策馬湊近些道：”雲哥，咱們這麼急著趕路，弟兄們連日行軍都快累散架了，不如在徐州休整一日？”
”不行。”
雲朗頭也不抬，沒好氣道：”清虜新敗，正是軍心渙散之時，我們就是要趁他們還沒緩過氣來，將其腹地攪個天翻地覆。
再者，黨守素，王得功這些降將都封侯了，可咱們這些跟隨陛下起家的老人，還隻是伯...這像什麼話？”
劉豹張了張嘴，最終還是把話嚥了回去，他不想立功嗎？隻是沒機會而已。
這次北征！老子說啥..也要撈個伯爺！
暮色漸沉，炊煙嫋嫋。
徐州城外中軍大帳內，數盞油燈將帳內照得通明。
雲朗站在一張巨大的北境輿圖前，劉豹、曹變蛟等將領分列兩側。
雲朗的手指沿著運河北上，最後按在天津衛的位置：諸位請看，清虜入關這兩年來，在北直隸搜刮的財帛糧草，現在都想順著這條灤河運出去。
咱們這兩萬龍騎兵，就是要像尖刀一樣直插這裡，不要城池，不要地盤，隻要做一件事——
劉豹眼睛發亮：攪他個天翻地覆！
沒錯！雲朗讚許地點頭。
豹子，你的五千前鋒沿著運河疾進，遇到運糧船隊就燒，見到護糧虜兵就打，記住，咱們有水師在運河上策應，遇到硬骨頭就發訊號求援。
曹變蛟撫須沉吟：伯爺，我軍輕裝簡行，糧草補給...
問得好，滄州、德州、臨清，這些運河重鎮都有糧倉，咱們走到哪..吃到哪，要是還不夠...他微微一笑，指著運河沿線的幾個點。
就讓水師從南邊運糧過來，總之絕不能讓清虜安安生生，把搶來的東西運出關外！
劉豹興奮地搓手：雲哥，這差事痛快！我這就帶弟兄們出發，保準讓多爾袞睡不好覺！
嗯，不要攻城，不要守城，我們是去鬨海的，把北直隸這潭水攪得越渾越好，讓清虜首尾不能相顧，等陛下親率大軍北上，便是底定乾坤之時。
三月十五，運河畔，東昌府臨清州境內。
龍騎主力正在臨清城外休整，雲朗的中軍大帳設在運河碼頭旁，帳門敞開，正對著繁忙的漕運水道。
伯爺，濟南捷報！親兵快步進帳，呈上曹變蛟的軍報。
雲朗接過軍報快速瀏覽，臉上不見喜色，反而眉頭緊鎖：曹總鎮已收複濟南，清虜守軍不戰而逃。
侍立一旁的劉豹忍不住開口：雲哥，這麼快？看來韃子氣數已儘啊...
——難說。雲朗轉身敲在輿圖上。
你看清楚，清虜這是要舍車保帥。他們在山東的兵力不足萬餘，現在全都收縮北撤，分明是要死守直隸門戶。
他指向運河與黃河交彙處的德州：這裡纔是關鍵，拿下德州就能切斷山東，與直隸的水陸聯係進而威脅天津。
若是耽擱了時日，讓清虜在天津完成佈防，咱們就要在堅城下碰得頭破血流！
劉豹湊近輿圖細看，恍然大悟：我明白了！清虜這是要保住北撤的通道。
雲朗頷首露出讚許之色，正是，傳令曹變蛟不必在濟南逗留，全軍即刻北上。
命他分兵控製濟南至德州間的各處要隘，確保糧道暢通即可，主力務必在三日內抵達德州與我會師。
.............
三月十六至十七日，龍騎兵主力沿運河疾進，兩萬大軍如紅色洪流，沿著運河兩岸快速北上。
沿途州縣望風歸附，幾乎未遇抵抗，但雲朗依舊保持著警惕，每日派出大量夜不收探查前方敵情。
三月十八，未時，德州城南五裡處。
經過兩天急行軍，龍騎兵主力抵達城池外圍，然而令人意外的是，德州城頭飄揚的竟是唐字赤旗。
這時，數名身著綢衫的鄉紳，急匆匆從城門奔出，為首的老者須發皆白，在親族攙扶下顫巍巍跪倒：“老朽德州張家家主張炳文，率全城士民恭迎王師！府庫糧冊俱已封存，懇請天兵入城安民！”
雲朗端坐馬上，目光掃過這群士紳，在幾個衣著光鮮的年輕人身上，停留片刻：“鄉賢請起，我大軍有要務在身不便入城。”
張文弼聞言一驚，急忙抬頭：“伯爺！城中父老翹首以盼，皆欲一睹王師風采，況且...況且老朽已備下勞軍糧餉...”
“糧餉照收，但軍營必須設在城外，劉總鎮——”雲朗出口打斷他，語氣冷硬。
劉豹會意，立即揚聲道：“糧官何在？帶一都弟兄，隨這位張老先生入城辦理交接，記住隻取十日乾糧，不得擾民，違令者斬！”
幾個年輕士紳麵麵相覷，其中一人忍不住上前：“伯爺，如今城中無主，盜匪橫行，天兵既至，何不入城駐防，以安民心？”
雲朗眯起眼睛，盯著這個敢於質疑的年輕人：“你是？”
張炳文慌忙解釋：“這是舍侄張宗冒，年少無知...”
“無妨..”雲朗擺手，看向張宗冒正色道：“張公子，我軍若入城駐防，清虜來襲時，是守城還是野戰？”
對方一時語塞。
還以為挖到大才的雲朗，語氣不善：“我龍騎軍長處在於野戰，入城等於自縛手腳，至於治安...”
他看向劉豹隨意吩咐道：“派兩個都的弟兄在四門巡視，協助民團守城，但有趁亂劫掠者，立斬不赦。”
這番安排讓張炳文等人神色複雜，以往不管是明軍，賊軍，韃虜，都恨不得直接住在城裡，如今一大把年紀算是開眼了。
老紳士欲言又止，最終長揖到地：“伯爺深謀遠慮，老朽佩服。”
夕陽徹底沉入地平線，龍騎兵在城外險要處紮下營寨。
點點篝火中，隱約可見城頭有人影晃動，正遠遠注視著這片連綿軍營。
與此同時，在海上。
由於西洋諸國與滿清徹底分道揚鑣，大唐的黃海艦隊、東海艦隊與拱衛京畿的本土艦隊，得以在渤海灣內縱橫馳騁，將這片海域變成了大唐的。
此時，濟州島上艦船雲集，糧草軍械堆積如山，儼然一座浮動的海上堡壘。
在旗艦號甲板上，黃海艦隊副將王大力，望著正在登船的陸師同袍，對身旁的楊萬裡沉聲道：楊副總兵海上交給某家，這渤海灣裡絕不會有一條虜船礙事。
楊萬裡微微頷首，望向海麵上整齊的戰艦：有王副將坐鎮，楊某自然放心。
他頓了頓，憂心道：虜寇在朝鮮雖分駐各地，卻有兩萬之數，到時候還請......
某家曉得，你隻管放手去打，需要銃炮支援時發訊號便是。
兩人相視一笑不再多言，大家都是憑著戰功，一步步走上來的將領，無需過多客套。
楊萬裡轉身走向登陸艇，率領三千頭戴鐵笠，身披赤色戰袍的精銳，登上艦隊快船。
船帆在海風中鼓動，船隊劈波斬浪，直指對岸。
不日，上百艘船順利抵達釜山，他們沒遇到任何抵抗，楊萬裡第一個踏上海岸，身後的三千精銳依次登陸。
唐字大旗在海岸邊獵獵作響，向整個朝鮮宣示著天兵已至。
王大力站在艦首，望著登陸部隊展開陣型，遂轉身對旗號官令道：傳令各艦保持警惕，為陸師的弟兄們掩護！