數日之前，千裡之外的洞庭湖畔，嶽州城上空硝煙彌漫。
征西將軍曹變蛟、副總兵劉豹麾下的西路征討軍，邵武鎮三萬步卒、蕩寇鎮一萬八千步騎，以及水師都督杜永和親率的支援艦隊。
福船十五艘、海滄船三十艘及其他戰船若乾，將這座大西政權“都城”圍得水泄不通。
站在城頭放眼望去，城外旌旗如林，營壘相連，壕溝縱橫。
尤其是江麵上，水師的大小戰船巡弋不斷，黑黝黝的炮口時刻對準著城牆。
自圍城以來，曹變蛟並未下令，進行代價高昂的蟻附攻城，而是采取了持續不斷的炮擊。
“轟——！轟——！轟——！”
晝夜不息，震耳欲聾的炮聲成為了嶽州城的背景音。
來自水師福船上的重型紅夷大炮，每船艦首艦尾各一，共約三十門，來自邵武鎮炮營的佛朗機炮近百門，大將軍炮二十餘門。
將數以千計的重型彈丸和霰彈，持續傾瀉在嶽州城頭及城內。
磚石飛濺，煙塵彌漫。一段段女牆被轟塌，一座座角樓被炸毀，城內火光四起，百姓哭喊震天，昔日繁華的街市化為斷壁殘垣。
張獻忠苦心加固的城防，在如此猛烈且持久的炮火洗禮下，正被一點點地剝蝕瓦解。
他佈置在城頭的近百門大小火炮，更是天策軍炮火重點照顧目標。
一旦某處炮位開火暴露，立刻會招來十數倍炮火的覆蓋性還擊。
數日下來，城頭火炮被毀逾七成，炮手死傷慘重，剩餘者膽戰心驚，幾乎不敢再操作火炮。
邵武鎮的步卒並未閒著，在炮火掩護下，他們以千人為單位輪番出擊，日夜不停地挖掘壕溝，步步向前推進。
將一道道深深的壕溝，挖到了城牆根下最近處，徹底斷絕了城內守軍任何突圍的可能。
此刻，守城的的大西軍士氣低落到了極點，他們中除老營兵萬餘人外，剩餘的四萬人中大多是張獻忠，收編的降兵與裹挾的民夫四萬餘人。
何曾見過這等猶如天罰般的炮火？躲藏在藏兵洞內，聽著外麵連綿不絕的爆炸聲和同伴的慘嚎，感受著大地一次次震顫，每一刻都是煎熬。
老營兵雖然凶悍，但在絕對的火力劣勢下，也隻能憑借血勇督戰，傷亡同樣慘重。城中藥材早已用儘，傷兵隻能在痛苦中等死，絕望的情緒如瘟疫在軍中蔓延。
就在這絕望的氛圍中，張獻忠怎麼也沒想到，自己的兩位義子，早已然心生異誌。
並且暗中派遣心腹，與城外的曹變蛟取得了聯係。
是夜，月黑風高。洞庭湖麵薄霧彌漫，一條小舢板悄無聲息地靠上了，天策軍水師的一艘哨船。
孫可望在嚴密護送下，進入了曹變蛟設在前沿塹壕，後方一處隱蔽的軍帳內。
帳內燈火通明，征西將軍曹變蛟端坐主位，副總兵劉豹按刀立於其側，銳利打量著這位前來“輸誠”的大西王子。
“罪將孫可望，拜見曹將軍，劉將軍！”孫可望褪去偽裝，深深一揖，姿態放得極低。
“如今嶽州危如累卵，義父……張獻忠倒行逆施，負隅頑抗，徒使滿城生靈塗炭。
罪將不忍見舊部弟兄皆成齏粉，願率本部棄暗投明，助天兵擒殺此獠！”
曹變蛟並未立刻表態，隻是沉聲道：“孫將軍既識時務，自是好事，然空口無憑，你欲如何取信於本帥，又能獻上何等籌碼？”
孫可望似乎早有準備，上前一步，壓低聲音道：“罪將願獻上破城擒酋之計！張獻忠困獸猶鬥，然其心已亂，必思突圍。
罪將可假意獻策，引其率精銳老營，自西門突圍，繞道西北，經華容、石首，往川東夔門方向遁逃！”
他手指蘸水，在案幾上粗略畫出路線：“此路多丘陵山地，不利大軍展開追擊，張獻忠必認為有機可乘。
屆時，罪將可為內應，引領其走入將軍預設之絕地！”
劉豹聞言，眼中精光一閃，介麵道：“夔門古道？那裡山高路窄，確是設伏的好去處！
隻是如何確保張獻忠必走此路，又如何能將其人馬儘數留下？”
孫可望忙道：“劉將軍明鑒！罪將義弟劉文秀，亦深明大義，願共同舉事。
屆時他將主動請纓斷後，名義上阻擋追兵，實則既可控製斷後部隊規模，又可於適當時機率部反正，歸順王師。
如此張獻忠後路已絕，前有伏兵，必陷死地！”
曹變蛟與劉豹交換了一個眼神。曹變蛟緩緩開口道：“計劃倒是不錯。劉副總兵。”
“末將在！”劉豹拱手。
“若張賊果真按此路逃竄，前期追擊纏鬥之事，便交由你的騎兵。
記住，地形複雜不必求全殲，要像狼群獵食，不斷撕咬其尾部，驅趕疲憊他們，將其隊形拉長散其軍心，將其一步步趕入夔門口袋之中。
待其入彀，本帥自會親率大軍，鎖死口袋，一舉蕩平！”
“末將明白！定不讓張賊走脫一人！”劉豹信心十足，他騎兵最擅長的便是追擊襲擾。
曹變蛟最終看向孫可望，難得誠懇：“孫將軍，此事若成，你與劉文秀將軍便是大功一件，本帥必向王上為爾等請功。但若其中有詐……”
孫可望立刻躬身道：“罪將身家性命皆係於此，豈敢有貳心？一切但憑將軍安排！”
...........
城內的張獻忠對此一無所知，他已被持續炮擊逼得近乎瘋狂。
“格老子的！曹變蛟！有種上來跟你張爺爺，真刀真槍乾一場！躲在遠處放炮，算你孃的本事！”
他幾次被逼得親臨城頭，對著城外跳腳怒罵，卻絲毫改變不了戰局。
隨後在兩位義子的勸說下，突圍求生的念頭，逐漸在他心中占據上風。
孫可望“精心”策劃的西路入川突圍路線，似乎成了黑暗中唯一的曙光。
翌日，殘破王府中燭火搖曳，映照著張獻忠焦躁凶戾的麵容。
“格老子的！不能再等了！再等下去，老子的兵都要被炮子兒震散了魂！”他猛地一拍桌子，震得碗碟亂跳、
“可望，文秀，你倆的主意老子覺得中！”
孫可望心中暗喜，麵上卻凝重萬分：“父王聖明！困守孤城實乃下策，兒臣反複思量，曹變蛟主力集於東、北兩麵，水師鎖死南麵江域。
唯有西門外丘陵起伏，林地較多，其圍困相對薄弱，正是突圍良機！”
劉文秀適時介麵，語氣沉痛卻堅定：“父王，八萬大軍齊動目標太大，極易被發覺圍堵。
兒臣願率大部兵馬並所有饑民，大張旗鼓向東門猛攻，做出拚死突圍，做傳出欲與曹變蛟決戰的假象，吸引天策軍主力！
父王則可親率八千老營銳卒，自西門悄然突出直奔川東！隻要父王在大西旗號便在！”
張獻忠獨眼閃爍，猛地站起身：“好！就這麼辦！老子的八千老營，個個能以一當十！
曹變蛟想堵老子？做夢！傳令下去，即刻準備！文秀，東門就交給你了，給老子往死裡打！”
“兒臣領命！必不負父王所托！”劉文秀單膝跪地，聲音鏗鏘，眼底卻閃過一絲複雜。
次日拂曉，嶽州東門外突然殺聲震天！數以萬計的大西軍輔兵和饑民，在少量老營兵的驅趕督戰下，宛若決堤洪水般湧出東門，撲向天策軍的塹壕防線！
“放箭！放銃！擋住他們！”東門外圍的邵武鎮守軍，似乎有些“措手不及”，各級哨長、把總高聲呼喝，銃炮聲、喊殺聲瞬間響成一片，戰況顯得異常“激烈”。
幾乎就在東門激戰正酣的同時，嶽州西門悄無聲息地開啟。
張獻忠一馬當先，身著粗布戰袍，手持大刀，低吼一聲：“跟老子走！”
八千精銳老營兵鴉雀無聲，亦如鬼魅迅速湧出城門，避開官道，鑽入西門外的丘陵林地之中。
“報——！”一名夜不收疾馳至曹變蛟中軍，“稟將軍！大批賊軍正猛攻東門！聲勢浩大！”
又一名探馬飛至：“報！將軍！西門有動靜，不斷有小股精銳賊兵潛出，正往西北方向逃竄！”
端坐帳中的曹變蛟冷笑一聲，一切儘在掌握：“果然來了，傳令東門守軍，依托壕壘，穩步阻擊，不許賊軍突破一步，亦不必急於反攻，給本帥牢牢吸住他們！”
“再令劉豹副總兵！按預定方略率兩千騎，咬住西門逃竄之敵！如影隨形，疲敵擾敵，驅其入彀！”
“得令！”傳令兵飛奔而出。
然而就在張獻忠率領八千老營精銳，悄然潛出西門後不久，嶽州東門的“激戰”態勢驟然一變。
原本“苦苦支撐”似被大西軍人海攻勢，壓得喘不過氣的邵武鎮防線後方，突然響起了沉雄的戰鼓聲！無數麵天策戰旗，自第二道防線後豎起。
征西將軍曹變蛟頂盔摜甲，親自立於陣前，拔出戰刀，向前一指：“賊首已遁，餘者不足為慮！全軍聽令！反擊！剿滅頑抗之敵，光複嶽州！”
“殺！！！”
早已養精蓄銳多時的邵武鎮主力戰兵，彷彿出閘猛虎，以嚴整的隊形向前推進。
火槍齊鳴，長槍如林，瞬間將失去了指揮核心的疲弱之眾，打得節節敗退屍橫遍野。
幾乎是同時，東門城樓上，原本象征著大西政權的旗幟被人砍倒。
一直在城頭“督戰”的劉文秀，冷眼看著城下崩潰的部隊，深吸一口氣對左右心腹下令：“開啟城門，迎王師入城！願降者，棄械跪地免死！”
霎時間，嶽州東、南門洞開！天策軍主力如潮水般湧入城內，零星抵抗迅速被粉碎。
這座被大西軍占據多時的重鎮，在付出了炮火洗禮的慘重代價後，瞬間易主。
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