冬夜的寒意滲入骨髓，天策府後花園內一片蕭瑟。
幾株老梅在寒風中抖擻著稀疏枝椏，石燈籠裡昏黃的光暈，勉強照亮了園中小徑，也映照著亭子裡李嗣炎踱步的身影。
他披著一件玄色大氅，步履沉穩，彷彿感受不到這刺骨的冷。
亭內石桌旁，隻坐著房玄德，雲巢道人以及水師參將杜永和三人。
他依舊沉默如石，身形挺拔，目光低垂，專注地聽著亭內傳來的每一個字。
李嗣炎停下腳步，負手望向漆黑無星的夜空，聲音穿透寒風，帶著掌控全域性的冷冽。
“鄭家，福建海上的霸王，他們的實力遍佈東南沿海，乃至東南亞也是他們的後花園，眼下還不是跟他翻臉的時候。”
他頓了頓，彷彿在掂量每一個字的分量，“但是海上不可無我之耳目，不可無我之爪牙！”
話落，倏然轉身，目光如實質般投向這位，從明廷投降過來的水師參將。
“永和。”
“末將在！”杜永和立刻上前一步，單膝點地。
李嗣炎走下亭階，站在杜永和麵前，玄色大氅的下擺拂過冰冷的石階。
“去廣西尋可靠之人，招募人手，用舊船陳兵，給本將拉起一支‘船隊’！名號——‘黑鯊’。”他抬起手並未指向任何具體方向，但那無形的壓力，彷彿已籠罩南方海岸。
“首要之務，就是吞掉伶仃洋至瓊州海峽，所有零散海賊..雷州灣的陳疤瘌，瓊西那群疍家‘海鷂子’……這些醃臢貨色，要麼收為我用，要麼……沉入海底喂魚！”
這時，亭內的房玄德捋了捋胡須，聲音平和卻帶著分量：“錢糧、物料，府庫裡會酌情支應，但要做得乾淨，賬目上不能留痕。”
雲巢道人也微微頷首，介麵道：“貧道門中，確有幾個不成器的弟子在沿海走動，或可暗中聯絡充作耳目，引薦些熟悉水道的‘邊緣人’。”
李嗣炎對他們的補充不置可否，盯著杜永和的眼睛，一字一句道：“他們是‘黑鯊’..是海盜！與天策府，與兩廣、湖南，沒有一絲一毫明麵上的瓜葛。
水師想成軍需要的時間太久了，如今已是大爭之世，本將等不起！
我要的是立刻就能下海、見血封喉的鯊魚！船、炮、人手，我儘數予你。
該怎麼讓那群亡命徒俯首帖耳，他們的獠牙磨得又快又利，是你杜永和的本事。
唯有一條鐵律——不許讓鄭家的人抓到任何把柄！懂了嗎？”
杜永和猛地抬起頭，眼中沒有絲毫猶豫，隻有磐石般的堅定：“末將領命！‘黑鯊’必按時浮出水麵，攪動南海！隻認‘利’字當頭，不識天策府門！”
寒風卷過花園，吹動李嗣炎的披風，也“噗”地一聲，吹熄了遠處一盞石燈。
杜永和領命起身，正要告退。
然而李嗣炎卻抬手虛按了一下，目光並未離開他，聲音比這冬夜更沉幾分：“永和，此事乾係重大，容不得半分閃失，你挑的人手務必可靠。”
杜永和心中一凜，沉聲道：“大將軍放心，末將定選死心塌地之人！”
“光靠‘死心塌地’還不夠。”李嗣炎聲音聽不出情緒，卻把頭轉向亭外更深沉的陰影。
“劉離。”隨著這聲輕喚，一個身影如夜色中滲出來的般，無聲無息地出現在亭階之下，距離杜永和不過幾步。
此人穿著毫不起眼的深灰色棉袍，身形瘦削，麵容普通得彷彿丟進人堆裡，就再也找不出來。
正是專司偵緝刺探的劉離，羅網的主事。
“屬下在。”
李嗣炎的目光在杜永和與劉離之間掃過，淡淡道：“從你手下挑幾個得力、嘴巴緊、手上功夫利索，尤其熟悉水性的人，跟著杜參將的人一起上船。
‘黑鯊’這條船光有獠牙不行，舵把子邊上，也得有自己人看著才穩當。”
他沒有明說“看著”誰，但在場的都懂。
這不是不信任杜永和，而是為君者，必然要有的製衡之道。
杜永和眼神微凝，但麵上毫無異色，甚至微微頷首：“有劉大人的精銳襄助，此番行事必更添把握！”
劉離躬身，聲音依舊平板：“屬下明白，人選三日內備齊，聽候杜參將調遣。”
他說話時眉眼低垂，彷彿對眼前的一切都漠不關心，卻又將每一絲反應都刻入了心底。
“去吧。”李嗣炎揮了揮手，不再多言。
杜永和與劉離同時躬身告退，一前一後，迅速融入花園的黑暗之中，彷彿從未出現過。
亭內，隻剩下李嗣炎、房玄德與雲巢道人。
石燈籠的光暈在寒風中搖曳，勉強照亮三人沉靜的麵容。
房玄德看著李嗣炎年輕，卻已隱現威嚴的側臉，撚了撚胡須，打破了短暫的沉寂道：
“大將軍，府外之事固然緊要，然府內中饋，亦不可久懸啊。”他措辭含蓄卻意思明確。
“您年已弱冠，功業初成，坐擁兩廣、湖南，治下軍民百萬。
這基業……終究需要一個名正言順的繼承人，方能安人心，固根本。”
他頓了頓，目光掃過雲巢道人，想尋求支援。
“此非私情，乃公器之重。”
雲巢道人也微微頷首，介麵道：“房長史所言甚是，貧道觀天象紫微雖明，然孤星高懸，確需輔星拱衛，以定氣運。
大將軍春秋鼎盛，正宜早定家室綿延子嗣，此亦為社稷之福。”
聞言，李嗣炎負手而立，望著遠處徹底熄滅的那盞石燈，沉默了片刻。
“此事，我心中有數。”李嗣炎的聲音聽不出喜怒。
“如今正是用兵、聚勢之時，聯姻，亦為手段，人選麼……”他目光微轉看向房玄德。
“玄德公，你掌錢糧民政，通曉嶺南士紳商賈，這嶺南之地可有巨室？或富可敵國，能解我糧秣軍械之困。
或名望清貴，能增我天策府之德澤？便是瓊州、雷州的海商巨擘，若根基深厚能助海上之事。
或與市舶司、牙行、海上有勾連的豪商大賈，能為我通聯外藩暗助海運者，亦無不可。”
他沒有提具體的名字，但劃定了範圍，嶺南钜富、名門望族、海商領袖、掌握外貿關節的豪商。
核心是——能帶來實實在在的巨大利益，或政治聲望。
聽到大將軍這番話，房玄德心中立時有了計較，微微欠身：“大將軍明鑒。廣州府有沉氏，累世經營海貿，富甲一方，與南洋諸國、佛郎機人皆有往來，其船隊、商路，皆可為用。
另有瓊州陳氏，世代盤踞瓊崖，控製南海諸多島嶼，與疍家、黎峒關係深厚，於海情水道瞭如指掌。
至於名望……肇慶本地望族梁氏，詩禮傳家，門生故舊遍佈兩廣，清譽頗著。
此外，亦有數家掌控廣州牙行、與市舶司淵源頗深的大商，訊息靈通，於海上關節頗有手腕，此數家或可斟酌。”
他點出了幾個最具代表性的方向，財力雄厚、海權助力、地方聲望、掌握外貿人脈與資訊。
雲巢道人適時補充：“姻緣天定，亦需人謀，大將軍命格貴重，尋常女子恐難承受其福澤。
所選之女，不僅需家世匹配，其本人命理亦需能旺夫益子，方為大善，貧道或可暗中留意，為將軍參詳一二。”
李嗣炎嘴角勾起一絲弧度，淡淡應了一聲。
“此事不急在一時，但需心中有譜，玄德公可留意各方反應。
雲巢道長所言命理之事，亦可稍加運作，訊息……不必出自天策府，爾等斟酌放出風聲即可。
選誰，何時選，本督自有主張。”
“謹遵大將軍鈞命。”房玄德與雲巢道人同時躬身應道。
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廣西泗城府，前線大營。
帥帳炭火劈啪，也壓不住門縫鑽進來的寒氣。
巨大的輿圖攤在案上，雲朗目光落在桂西與黔西南，犬牙交錯的那片山地。
“秦昭！”
“末將在！”
應答聲清朗乾脆，一名年輕人應聲出列，大步走到輿圖前站定。
他身姿挺拔如鬆，一身洗得發白的棉甲緊束，勾勒出年輕而充滿力量的線條。
俊逸的麵容在跳動的燭光下，添了幾分曆經戰陣的硬朗，他是光武鎮中最鋒利的長矛，常勝軍裡嶄露頭角的驍將。
雲朗目光落在他身上，帶著欣賞與托付：“我將大軍選鋒的任務交給你，撥你本部千人，再調歸附的狼兵精銳三千，即刻動身。”
他手指順著右江的細線，狠狠一抹繼續道：“走水路，溯江上！安隆，興義，給我釘進去！河斷搭橋，山擋開路！遇上寨子……”
雲朗眼皮一抬，那殺意瘮人，“拿著我的信牌，先禮後兵，讓熟路的壯人、布依頭人先去喊話。
告訴他們同族的頭人：降了，寨子歸你官位照舊，商路分你一份，有錢大夥賺！要是骨頭硬，敢抗衡天兵……”
“那就破寨後雞犬不留！連根都給老子刨了！碰上茅坑裡又臭又硬的石頭，彆拿自家兄弟的血去洗。
卡死山口、水口，斷了他們的糧道水源，就地壘石築堡圍起來，耗死他們。
等本將帶著主力壓上來，再一塊塊敲碎他們的天靈蓋！”手掌“嘭”地拍在輿圖西南角。
“記死了！你這把刀，最後得給我捅進——曲靖去！”
作為替大將軍鎮守廣西的雲朗，這些時間沒少跟少民打交道，這幫家夥畏威而不懷德，最愛玩出爾反爾的把戲。
但他雲朗既不是腐朽的明廷，也不是仁義無雙的諸葛亮，喜歡玩七擒七縱那套。
他是直接帶兵殺上寨子，夷族屠滅築京觀，這才讓整個廣西的土司安靜下來。
“得令！安隆、興義，必為將軍旗開之地！”秦昭抱拳，腰桿繃得像弓弦，眼中那股子嗜血的凶光騰地燒了起來。
他轉身，大步流星掀開厚重的帳簾，寒風卷著雪沫子呼地灌進來。
...............
帳簾掀開的刹那，一股冰刀似的寒風，劈頭蓋臉砸來。
曠野上大軍已然動作。
兵卒們撥出的白氣，剛離嘴就凝成了霜。火銃兵排著長隊沉默地移動，長長的鳥銃斜指鉛灰色的天，冰冷的槍管在冬日慘淡的光裡泛著啞光。
更紮眼的是一輛輛炮車，沉重的虎蹲炮、佛郎機炮裹著厚厚的防凍麻布，黑洞洞的炮口指向黔西南的群山。
車輪碾在凍得梆硬的地上，發出刺耳的“嘎吱”聲，混雜著火銃槍管碰撞的“哢嗒”聲、兵卒踩碎薄冰的“哢嚓”聲。
小一半人肩上扛著火銃或圍著炮，這陣仗尋常土司兵瞅一眼，心就得涼半截。
在一條正在移動的火銃隊旁，（五百人）都長王二努力挺直了腰板，試圖驅散那股新官上任的緊張感。
但刺骨的寒風，仍讓他忍不住縮了縮脖子，用力搓了搓凍得通紅的耳朵，低聲罵了句：“這鬼老天！”
他身上的棉襖半新不舊，顯然剛領不久，還有些不合身的臃腫卻也暖和。
他身形精乾利落，眼角習慣性地掃視著行進中的隊伍，前方霧氣彌漫的山影以及腳下小路。
——這是當探馬時的習慣，幾乎刻進了骨子裡的本能。
雖然剛升任都長，手下管著五百號人，但他臉上還帶著幾分年輕人，特有的青澀和繃緊的認真。
腰間挎著一把軍中製式的腰刀，取代了以前探馬常用的短刃，刀柄被他下意識地摩挲著，彷彿在確認這份新職責的重量。
“都跟上！彆掉隊！看好腳下！”
王二清了清嗓子，努力讓自己的聲音，聽起來更沉穩有力提醒著隊伍。
不遠處，千戶趙鐵柱像座移動的鐵塔，沉默地扛著一杆明顯，比旁人粗重些的大號火銃，每一步都踩得地上的冰渣碎裂。
他眼神掃過那些裹著麻布的大炮，又望向蜿蜒沒入山霧的右江方向，眉頭緊鎖不知在想什麼。
四千五百人的前鋒，沿著冰凍的河岸，朝著黔西南那些藏在雲霧，密林深處的土司寨堡緩緩碾了過去。
（4000 ）咱看不起2000一章的作者。還精準卡字數qaq