這兩個月來，皇帝並非一味瘋魔。
那席捲京城的血雨腥風，也是一場冷酷的篩選！
錦衣衛的爪牙在撕咬彆人的同時，也將眼前這些人的忠誠、能力乃至家族淵源，掘地三尺地呈上了禦案。
朱由檢在用最極端的方式，為今夜做準備！
他目光緩緩掃過眾人，每一個被他看到的人，都感到脊背一涼，彷彿那目光能穿透皮肉，審視著那份被反複驗證過的“可用”。
“諸卿，朕這兩個月……做了許多事。”
疲憊的聲音有些嘶啞低沉，沒人知道這些天朱由檢的壓力有多大，但從雙鬢斑白就能看出一二，要知道他才三十而立。
他頓了頓見無人應聲，嘴角扯動了一下，似乎在嘲諷自己，“朕殺了很多人，也……看清了一些人，你們是朕最後挑出來的。”
他不再看眾人反應，徑直走向禦案，拿起一份明黃卷軸，卻不是遞給任何人，而是緊緊攥在手中。
“京畿已如累卵，闖賊旦夕可至，朕……走不了。”朱由檢的聲音裡沒有恐懼，隻有一種沉重的使命感。
“但太子是朕的血脈，是大明的國本必須走！”
他指向張之極、鞏永固、李邦華等人，語氣急促而決絕：“今夜輕裝簡從一人一馬，帶上太子、皇後、皇子公主及必要宮眷，立刻動身！王家彥保護好她們，路線範卿安排走海路。”
“至於立足之本。”
朱由檢眼中閃過複雜情緒，“通州皇莊，有馬翔麟率領的三千白桿兵，忠勇可靠！此乃爾等立足江南之依仗！”
他將一道明黃密旨，遞給離得最近的駙馬鞏永固：“此密旨抵達南京，太子監國後開啟！冊封石柱宣慰使馬祥麟為鎮南侯！
太子繼位後，可進封國公！告訴他，他馬家世代忠烈，朝廷不負！”
交代完畢，朱由檢疲憊揮手：“王承恩帶你們去東華門！快馬已在！天亮前，必須離京！”
“陛下！”
一個蒼老卻異常堅定的聲音響起，壓過了殿內的緊張氣氛。
英國公張之極踏前一步，深深躬下他不再挺拔的腰背，聲音帶著金石般的鏗鏘：“老臣……請旨留下！”
此言一出，滿殿皆驚！連朱由檢都猛地轉頭，難以置信地盯著這位老國公。
張之極抬起頭，迎著皇帝的目光，坦然道：“陛下！老臣年逾古稀，這把老骨頭，實在經不起千裡顛簸了。
與其在路上成為拖累，不如讓老臣留在京城，為陛下，為太子，再儘最後一份心力！”
他目光灼灼，語速加快，條理清晰地說出早已想好的計劃：“其一，京營！
京營雖疲敝，然數萬之眾，建製猶在！
英國公一脈世受國恩，在京營中尚有些許威望，老臣留下可儘力幫陛下穩住局麵，約束兵卒，亦可……在最後關頭，為陛下守這紫禁城！”
他話語中透出以身殉國的決然。
“其二，登萊水師！範尚書安排的船隊需在天津接應，然登萊水師提督黃蜚，乃老臣舊部！
老臣留下可居中協調，確保登萊水師船隊按計劃、準時抵達天津大沽口，接應太子與諸位大人登船，此乃南遷命脈，不可有絲毫差池！”
他再次深深一揖，聲音帶著懇切與不容置疑的堅持：“陛下！護送太子、安頓江南，有駙馬之勇、李總憲之謀、範尚書之能、倪司徒之財，足矣！
而穩住京營、確保登萊水師接應無誤，此千斤重擔，非老臣這‘朽木’不可！請陛下……允準老臣，為大明朝儘忠！”
殿內一片寂靜。朱由檢死死盯著張之極，眼中翻湧著極其複雜的情感——震驚、動容、愧疚，最終化為沉重的理解。
他明白了，這位老國公不是在逃避，而是選擇了另一條更艱難，可能粉身碎骨的路！
留下，意味著九死一生，甚至必死無疑！
“好……好！”
朱由檢聲音微顫，深吸一口氣斬釘截鐵道：“英國公張之極聽旨！朕命你總督京師防務，節製京營諸軍！
聯絡協調登萊水師，務必確保太子船隊順利出海！賜你……臨機專斷之權！”
“老臣……領旨！謝陛下！”
張之極重重叩首，再抬頭時，老眼中已是一片坦然與堅定。
他迅速解下腰間一塊象征身份的古玉，塞到鞏永固手中：“此物交予黃蜚，他見玉如見老夫，水路之事萬勿憂心！快走！”
朱由檢最後看了一眼，張之極蒼老卻挺直的背影，又深深望向太子和即將南行的眾人，猛地背過身，嘶啞的聲音帶著最後的決絕：“走！莫回頭！！”
王承恩無聲地引路，鞏永固、李邦華等人強忍心中激蕩與悲愴，向張之極投去深深一瞥——
那是訣彆的目光，亦是托付與敬重的目光——然後簇擁著太子等人，迅速消失在側門陰影中。
養心殿內，隻剩下朱由檢孤絕的背影，以及如同磐石般，矗立在殿中的英國公張之極。
燭火搖曳，映照著一位末代帝王，和他一位願意與社稷同殉的老臣。
京城的寒風，彷彿在這一刻，更加刺骨了。
托孤的使命，已然分化，一路向南，一路……死守這即將傾覆的危巢！
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崇禎十六年十一月中旬
凜冽的北風卷著細碎的雪沫，抽打著黃河東岸連綿起伏的營帳。
這裡是山西平陽府（今臨汾）地界，李自成親率的主力大軍，剛剛擊潰了明軍在此地的最後抵抗。
正稍作休整矛頭直指太原，兵鋒所向已是晉中腹地。
空氣中彌漫著勝利的喧囂、馬匹的腥臊和士兵們，對即將到來的更大戰利品的渴望。
中軍大帳內，炭火熊熊，卻驅不散一股莫名的躁動。
李自成坐在虎皮大椅上眉頭緊鎖，指尖有一下沒一下地敲擊著扶手。、
在他麵前攤著一份來自南方的密報，上麵詳細描述了“天策府”李嗣炎，在廣東的作為，開府建衙，整軍經武，推行“新政”。
甚至隱隱傳出什麼“龍鳳之姿”、“天日之表”的流言，儼然一方霸主的格局。
“哼！”
李自成猛地將密報拍在案上，聲音不大卻讓帳內瞬間安靜下來。
他環視著帳中濟濟一堂的將領謀士——權將軍劉宗敏、製將軍田見秀、軍師牛金星、宋獻策。
以及坐在稍後位置，氣質儒雅的李岩和英姿颯爽的紅娘子。
“這個李嗣炎！”
李自成的語氣帶著濃重的不屑，卻又掩不住一絲酸意煩躁。
“在嶺南那鳥地方，倒是折騰得風生水起！還搞出個什麼‘天策府’？好大的名頭！媽的！他也配姓李？！！”
他這話與其說是貶低李嗣炎，不如說是被對方那套，“名正言順”的包裝給刺激到了。
明明他李闖王纔是席捲中原，即將問鼎天下的真龍，怎麼就沒想起來給自己，也搞個響當當的出身和名號？
“闖王息怒！”
牛金星察言觀色，立刻上前一步，撚著胡須道：“此獠不過據嶺南一隅，仰仗地利苟延殘喘罷了。
等我大軍席捲中原，勢如破竹，待拿下北京，登基大寶，天命所歸！他李嗣炎不過是跳梁小醜，屆時一道聖旨，便可令其俯首稱臣！”
他的話立刻引來劉宗敏、田見秀等將領的附和。
“牛軍師此言差矣。”
一個清朗的聲音響起，正是李岩。
他起身向李自成拱手，神情凝重：“李嗣炎在嶺南絕非苟延殘喘，他借‘新政’之名，整肅吏治，編練新軍（天策府軍），更兼得海貿之利，財賦豐盈。
觀其施政，頗有章法，其誌恐不在小，若任其坐大，必成我大順心腹之患！
闖王，我軍當速定中原，然後及早分兵南下，趁其羽翼未豐，一舉蕩平嶺南，以絕後患！”
紅娘子站在李岩身後，雖未言語，但看向丈夫的眼神充滿了支援，作為相濡以沫的妻子，她深知李岩的遠見。
“分兵南下？”
劉宗敏粗聲粗氣地反駁，他更關心眼前的戰利品。
“李公子，你也忒看得起那姓李的了，咱們眼下最要緊的是打下北京城！那紫禁城裡的金鑾寶座，還有滿城的金銀財寶、嬌滴滴的宮娥妃嬪，纔是咱兄弟拚命該得的！
等闖王坐了龍庭，封了咱們公侯萬代，再發大兵碾死那嶺南小兒，易如反掌！”
“劉將軍所言極是！”
“打下北京，什麼都好說！”
帳中一片讚同之聲，武將們眼中俱是對權力財富的渴望。
李自成聽著眾人的議論，心中那把火越燒越旺。
北京！紫禁城！那張象征著天下至尊的龍椅！這幾乎成了他魂牽夢繞的執念。
李嗣炎在南方搞的那一套“名堂”，非但沒有讓他警惕，反而像一劑猛藥，刺激了他內心深處對“正統”、“名位”的強烈渴望。
他要堂堂正正地稱帝！他要讓天下人都知道，他李自成纔是真命天子！
然而，李岩的聲音再次響起，帶著深深的憂慮，試圖用冷水澆滅這股狂熱：“闖王！諸位將軍！請聽李岩肺腑之言！北京，去不得啊！”
帳內再次一靜，所有人都看向他。
李岩深吸一口氣，走到輿圖前點在北方：“如今時局北方殘破，
連年征戰、天災不斷，赤地千裡，人煙斷絕！
此地已無問鼎之資，大軍數十萬糧秣何來？打下北京不過是坐困愁城！強虜在側，
建奴虎視眈眈，占據關外屢次入寇。
我軍若定都北京則首當其衝，將代替明廷成為抵禦建奴的第一線！
最後也是最要命的一點！”李岩聲音第一次帶有恐懼，那是發自內心的畏懼。
“據多方可靠線報，京師及北直隸多地，鼠疫橫行死者枕藉，十室九空！
此乃天罰瘟神！
大軍若入此死地，非戰鬥減員恐將十之七八！屆時兵無戰心，疫病蔓延，如何守禦？如何爭霸？”
他目光灼灼地看向李自成，言辭懇切：“闖王！當務之急，乃是以陝西、河南為根基，休養生息積蓄力量。
可先定都西安穩固後方，待南方局勢明朗再徐圖進取，貿然進京非但無益，反是取死之道！還請闖王三思！”
紅娘子輕輕上前一步，將一件披風披在有些激動的李岩肩上，動作無聲卻是支援。
“危言聳聽！”
牛金星厲聲反駁。
“鼠疫之說，不過明廷散佈謠言動搖軍心，我軍所向披靡，天意眷顧，豈懼小小疫病？
至於建奴，待我大順立國，兵強馬壯，自可一戰而平之！李公子，你處處長他人誌氣，滅自己威風是何居心？
莫非……還念著那朱明的舊情？”
“李岩一心隻為大順基業！正因闖王基業初創才更應謹慎！一步踏錯，滿盤皆輸啊！”李岩臉色漲紅據理力爭。
“夠了！”
李自成猛地一拍桌子，霍然起身。
他麵色不善胸膛劇烈起伏，李岩的話就像針一樣，刺在他唾手可得的帝位上，令其心生煩躁！！
他環視帳內，看到的是劉宗敏等人眼中，對北京的無限渴望，是牛金星等人描繪的登基盛景。
李岩的冷靜分析，此刻在他聽來，是那麼的不合時宜，那麼的……怯懦！
“北京，是朱明的心臟！拿下它，天下人就知道，這江山改姓李了！”
李自成的話語帶著決絕，眼中燃燒著熊熊的火焰，那火焰是被李嗣炎的“僭越”，給徹底點燃了。
“什麼鼠疫！什麼建奴！老子連這半壁江山都打下來了，還怕這些？傳令下去休整三日，兵發太原！
然後——直搗黃龍，拿下北京城！誰再敢言退，軍法從事！”
聽到這李岩心中一沉，知道已是無法挽回，隻能痛苦地閉上了眼睛。
紅娘子見狀握緊了他的手，拉到一邊掌心冰涼。
“闖王英明！”
“打進北京城，坐金鑾殿！”
帳內頓時響起一片狂熱的歡呼，淹沒了李岩那微弱的歎息。
李自成滿意地看著這一切，心中的那把火燒得更加熾烈了。
九五之位，似乎已觸手可及，至於南方的李嗣炎？等他在龍椅上坐穩了，到時候再慢慢收拾！
帳外，北風嗚咽，卷著更大的雪片，撲向南方。
李自成掀開帳簾，望著陰沉的天空和連綿的營火，彷彿已經看到了紫禁城那金碧輝煌的琉璃瓦。
北京，他李闖王，來了！
（唉，為了讓劇情連貫，這兩天可都是萬更呀，你們不得意思一下^_^，
對了書評打分，6.4前天出來的，能不能幫忙拉一下評分呀。）