牢內瞬間安靜下來，所有目光都聚焦在那位，身著文官服色的官員身上。
在他腰間懸著的令牌，刻著“天策府刑曹”字樣，取代了前明的官印綬帶。
官員的目光冰冷地掃過牢中眾人，尤其在陳顯宗和張承誌臉上停留片刻，展開手中蓋有“三省總督行轅”大印的文書，用毫無感情的聲音宣讀：
“天策府令諭：查昨日府學騷亂一案，聚眾鬥毆、毀損公物（佈告欄）、擾亂新政佈告之所！
此等行徑，藐視總督府法度，破壞地方安寧，尤以撕毀新政佈告為甚！
依《天策府新訂刑律》，首犯當處枷號十日、勞役三月！從犯枷號五日、勞役一月！念爾等初犯，且多為學子，總督特予恩寬！”
他刻意停頓，目光像刀子般刮過眾人。“著：為首滋事者陳顯宗、張承誌，各罰銀一百兩！其餘參與鬥毆者，罰銀五十兩！
所罰銀兩，限三日內繳至總督府戶曹！銀錢繳訖，即刻開釋，歸家禁足思過！
逾期不繳者——”
官員的聲音陡然轉厲。
“一律按律執行枷號、勞役之刑，押送城外苦工營服役！絕無寬貸！”
唸完，他冷哼一聲：“此乃大將軍法外施仁！爾等當感念大將軍恩德，洗心革麵！若再生事端，定嚴懲不貸，勿謂言之不預！”
講完，便帶著衛兵轉身離去，鐵靴踏地的聲音在牢廊中回響。
“一百兩？！”
“五十兩？！”
牢中瞬間炸開了鍋，但這震驚與之前截然不同。
對於陳顯宗等士紳子弟：
一百兩不過九牛一毛，家中絕對拿得出。
然而這“罰銀”本身，尤其是“為首滋事”的罪名，與被一個“叛賊偽政權”審判的屈辱感，讓他們臉色鐵青。
陳顯宗攥緊了拳頭，指甲幾乎嵌進肉裡，心中咒罵不已，他身邊的家仆連忙低聲問：“少爺，此事是否立刻通知老爺？”
對於張承誌等寒門學子：
這金額無異於晴天霹靂！五十兩？一百兩？他們連十兩都未必拿得出，絕望瞬間籠罩了他們。
張承誌臉色慘白，身體微微搖晃，緊咬著嘴唇才沒讓自己失態。
這就是追隨新政、為寒門發聲的代價嗎？被自己人用天文數字的罰銀壓垮？
陳邦彥作為寒門領袖，可能未被直接指為首犯，但臉色此時也是難看至極。
他眼中充滿了深深的無力感，總督府的“新律”看似嚴苛平等，實則這巨額的罰銀，本身就是一道無法逾越的階層鴻溝！
它保護了誰？懲罰了誰？這難道就是“新政”的公平？
陳顯宗強壓下對“偽政權”的怒火和屈辱，整理了一下狼狽的衣衫，對家仆吩咐：“速去！讓家裡備足銀兩，今日便接我出去！
這醃臢地方，我一刻也不想多待！”
隨即，他帶著一種混雜著優越感，故意用剛好能讓張承誌等人，聽見的聲音慢悠悠道：“唉，破財消災罷了，隻是這‘天策府’的罰單，拿著都嫌臟了手。”
他輕蔑地瞥了一眼，麵如死灰的張承誌，笑道：“倒是某些人，怕是隻能去苦工營裡，嘗嘗‘新政’的滋味了，這‘知行合一’，實踐得可真夠徹底的！....哈哈哈哈”
“陳顯宗！你！”
張承誌氣得目眥欲裂，幾乎要撲過去，被身邊的同窗死死拉住。
“承誌，忍一時！”
同窗低吼，眼中也滿是悲憤和不甘。
其他寒門學子麵如土色，哀歎、咒罵、絕望的低語在牢中蔓延。
冰冷的現實就像這牢獄的石牆，沉重地壓在每個人的心頭，天策府的“法度”用金錢的枷鎖，清晰地劃出了階層的界限，比前明的“納贖”，更加**和殘酷。
夜晚。
廣州知府衙門內，知府吳汝霖正心神不寧地踱步，府學這場涉及撕毀新政佈告、新舊兩派學子的激烈衝突。
以及天策府刑曹開出的巨額罰單，像塊燙手山芋。
處置稍有不慎，不是得罪根基深厚的本地士紳，就是觸怒力推新政的肇慶方麵，還可能被天策府斥責辦事不力。
“大人，肇慶房玄德大人處，有密信至！”心腹師爺匆匆進來，遞上一封火漆封口的信件。
吳知府連忙拆開，越看眉頭越是舒展，最後竟長舒一口氣，露出一絲如釋重負的笑意。
信是房玄德親筆：
“吳知府台鑒：聞廣州府學因新政佈告，偶生學子爭執，此乃新法初行，新舊激蕩之常情，不足深怪。
大將軍勵精圖治，開科取士，意在為國求賢，唯纔是舉。
陳邦彥及其倡導實學之年輕士子，心向實務，銳意進取，雖有言辭激烈、行為失當之過，然其擁護新政、關切民生之本心可嘉，其學以致用之誌可勉。
值此新政用人之際，此類敢言敢為、通曉實務之士，尤當寬宥引導善加撫慰，以為新政之基乾。
至於些許衝突，宜以申斥教化為先，懲戒為輔，總督府所定罰銀數額過苛，恐寒士子之心，有損新政寬仁氣象。
肇慶矚目新政推行，望吳知府體察上意，妥為轉圜，務使向學之心不墜，新政之基穩固，房玄德
頓首。”
吳汝霖深耕廣州官場二十年，早就是老油條了，立刻領會上頭的深意。
他叫來師爺，語速飛快地下令：“快！持我手令去大牢！天策府刑曹的罰銀令執行上需變通！
陳邦彥先生乃本府賢達，張承誌等幾位年輕學子，念其擁護新政心切，雖行為有失，然情有可原，且家境清寒，實在無力承擔重罰！
本府特予恩恤，其罰銀就象征性收一錢銀子，以示薄懲即可，即刻放人好生安撫，就說府尊勉勵他們專心備考，莫負新政期許！”
他頓了頓，補充道：“至於陳顯宗等人，撕毀佈告，擾亂新政，影響惡劣！
總督府罰銀令既下，本府亦不便全免，但念其年輕氣盛，亦是初犯，就按原數收八成！八十兩！
限時繳清！一個子兒也不能少，讓陳家的人痛快送來！繳了銀子就放人！告訴他們。
府尊有言：望其歸家後閉門思過，謹言慎行！”
............
翌日，牢門開啟。
陳顯宗等幾個士紳子弟，在家仆簇擁下，臉色陰沉地走了出來，他回頭看了一眼牢門，眼中充滿屈辱、怨恨和對新政的極度厭惡。
稍晚些時候，陳邦彥和張承誌等幾個，被特赦的寒門學子，也帶著難以置信的神情走出牢獄。
刺眼的陽光讓他們有些恍惚。一個書吏等在門口，對他們低聲說：“張承誌，爾等幾人，府尊大人念爾等擁護新政心誠，家境艱難，且已知悔改。
特準將天策府所定罰銀，酌減至象征之數，速速歸家，好生備考去吧。府尊勉勵：莫負新政期許，秋闈在望，當以實學報國！”
說完，遞給他們每人一張蓋了，府衙印信的“結案憑證”。
張承誌捏著這張幾乎沒花錢的憑證，回想那令人絕望的“一百兩”罰單，以及書吏口中“擁護新政心誠”、“新政期許”、“實學報國”的字眼。
再看向遠處陳顯宗憤懣離去的背影，心中瞬間如明鏡般透亮！
這分明是肇慶那位，執掌新政的房大人出手乾預了！新政的支援者，在肇慶眼中是有價值的“自己人”！
這份恩情，是無聲的招攬和期許，一股暖流夾雜著敬畏湧上心頭。
張承誌對著肇慶方向，深深一揖，這一刻，他對新政的認同和歸屬感，前所未有的堅定。
他知道自己要拚儘全力考取功名，成為新政需要的那種“敢言敢為、通曉實務”的乾才！
而那位府學教諭，站在修補過仍有痕跡的佈告欄前，看著兩撥人天壤之彆的出獄場景，隻能對著空蕩蕩的學宮庭院，發出一聲悠長而苦澀的歎息：
“唉…綱常名教，聖賢大道？如今竟不如一張‘新政’護身符…這書，這學，往後真不知該如何教了…。”
新舊交替的浪潮，已用最現實冷酷的方式——權力的庇護與階層的篩選，徹底拍碎了舊秩序，在人們心中最後的堤岸。
肇慶新政派的手，已清晰伸進了廣州的每一個角落。
（下一章開始就是軍事安排。）