寒風捲著碎雪，抽打得山岩嗚咽。徐承略肩甲冰棱簌簌而落。
「諸位速去！追兵，徐某擋之！」
逃難人群中，裹破襖的老漢噗通跪倒，身後人群黑壓壓跟著跪下：「將軍大恩！」
老漢身後小孫子凍紅的手一鬆，粗麵餅跌落雪窩。
徐承略俯身拾起，塞回那雙小手，目光卻猛地鎖向東南方——
山脊之上，黑壓壓的寒鴉驚飛炸起，如潑天墨汁！
「上馬！」徐承略淬鱗槍一指，聲裂寒風，「朱可貞帶十騎斷後！老高，拔矛相助！」
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朱可貞反手抽出三支鳴鏑箭，同時將狐皮大氅甩給近旁抱嬰婦人。
……
二十裡外，三家店土屋。寒鴉的驚叫裹著雪粒砸在窗欞上。
鑲紅旗甲喇額真布林吉提著褲子踹開木門，地上女子額角血已凝冰，跪在雪地裡的逃兵牙齒打顫。
「那姓徐的……七十三騎便衝得你們陣腳大亂……」
布林吉鑲銅護腕捏得逃兵肩甲咯吱響，眼角瞥見其餘潰兵在往後縮。
他甩飛潰兵，箭筒砸向火塘，火星四濺：「鷂鷹急報！西山發現徐承略！放獵犬，給老子死死咬住！」
牛皮大帳內，皇太極一掌劈在檀木桌案！鑲黃旗大旗在帳門縫隙灌入的寒風中狂抖：
「三千鑲黃旗！殺入西山，掘地三尺！」
圖賴鎖子甲叮噹撞響，金刀映雪：「奴才提不來徐承略腦袋，就把自己腦袋塞馬鞍袋！」
「不夠！」皇太極抓起案上密報，眼中寒光迸射，
「喀喇沁、科爾沁各出一千輕騎！布林哈圖(蒙古喀喇沁部的貝勒）帶著同去，給本汗碾平西山！」
五千鐵騎捲起的沖天雪霧，如同一條狂暴的白色巨龍，在京師城頭瞭望軍卒驚恐的瞳孔中急速西去！
乾清宮地龍燒得人臉發燙，這份驚恐已化為皇帝手中幾乎被掐爛的戰報。
「徐承略西山斬首百餘……救民數千……」崇禎低聲念著，指尖發白。
他猛地抬頭，龍袍袖口劇烈抖動，手指狠狠戳向西山輿圖，指甲幾乎陷入「徐承略」三個硃紅大字：
「五千虜騎！徐卿危殆！當速援！」
孫承宗感覺心口被那「五千虜騎」狠狠一撞，刺痛蔓延，他強壓著，聲音艱澀：
「陛下…京師，已無將可遣，無兵可出啊！」
年輕皇帝雙目赤紅，抓起龍案上的玉鎮紙，狠狠摜向蟠龍金柱！
「砰——嘩啦！」
飛濺的碎玉混著窗隙漏進的雪粒，撲簌簌落在輿圖「徐承略」三個猩紅大字上，刺目驚心。
「滿桂呢？！京營呢？！」皇帝嗓子撕裂般沙啞。
英國公張維賢白鬚顫抖：「永定門之戰…滿將軍身被重創，嘔血不止，至今未能下榻！」
孫承宗閉上眼，彷彿用儘全身力氣吐出四個字，字字滴血：「京營…已潰。」
殿內死寂，隻有地龍炭火爆裂的劈啪聲，映照著君臣臉上如出一轍的絕望。
>「祖大壽……」崇禎喉嚨裡擠出乾澀的三個字，帶著溺水般的絕望。
袁崇煥獄中手書已快馬送出？然遠水難救沸鼎之湯！山西援軍？鞭長莫及！
環顧這煌煌大殿，竟榨不出一兵一卒，去填那西山絕境的血盆大口！
徐承略！那是大明黑夜中唯一的孤星！
崇禎頹然跌坐，冰冷的龍椅金飾硐得脊骨生疼，卻遠不及心頭那焚心蝕骨的焦灼萬分之一。
難道，真隻能坐視這最後的星火……被那五千鐵蹄，生生踏滅？
「陛下。」
一聲炸雷般的吼聲撕裂死寂！殿門處，一道魁偉如鐵塔的身影踏入。
滿桂未著甲冑，隻一身禦賜的緋色鬥牛袍，但渾身那股從屍山血海裡滾出來的彪悍煞氣，讓空氣都為之一凝！
戰靴踏在金磚上，發出沉重、壓抑的「噔、噔」聲，震得幾名文官心頭亂跳。
唯有孫承宗，渾濁眼底精光一閃——
他看得分明，滿桂腳步雖沉，內裡卻透著虛浮，袍服下重傷未愈的身軀，已是強弩之末。
「臣，滿桂！」聲如裂帛，不容置疑，「見陛下憂心如焚，臣心如刀絞！
徐將軍身陷重圍，於國於君，皆係安危！
請允臣率大同殘部出城！拚卻此身，必為陛下接回徐將軍，分君父之憂！」
崇禎眼中驟然迸出光！京畿諸將凋零，唯此虎將尚存！
他猛地站起：「準！滿卿忠勇！速去！接回徐卿，便是擎天之功！」
「末將領……」滿桂躬身欲走。
「且慢！」
孫承宗一步踏出，蒼老身軀如山嶽般擋在滿桂身前。
他目光銳利如刀，直刺對方：「滿經略！忠勇可嘉！
然汝身被數創，血痂未固，提刀尚且不穩，如何破陣？！此非忠勇，是尋死！」
滿桂霍然轉身，虎目赤紅，大手狠狠擂在胸膛：「老督師！這點傷，算個鳥？！
陛下憂社稷，臣豈惜身！恩公陷危，義當死報！滿桂這把骨頭，還能劈開韃子腦袋！」
孫承宗聲音沉冷如冰：「汝之勇，老夫深知。然京師無兵可援！
汝麾下大同殘軍，幾何？三千？兩千？人人帶傷，甲破刃殘！
出此堅城，便是羊入虎口！瀋陽、遼陽之鑑未遠！建奴圍點打援之策，專候汝等忠烈填命！」
孫承宗語氣陡轉悲愴，字字千鈞：「非但如此！汝此去，縱是粉身碎骨，於徐承略之危局，杯水車薪！
徒增英魂，斷我大明京師最後一員柱國虎臣！」
滿桂麵皮紫漲，鬚髮戟張。孫承宗那句「斷柱」，如冰針刺入沸騰熱血！他眼前閃過殘存大同子弟的臉。
旋即，堅定嘶吼，眼中血絲欲裂，「忠君報國，份所當為！
且徐將軍於我，有活命大恩！恩重如山！縱是萬死，亦當為陛下、為恩公搏此一線生機！」
孫承宗捕捉到滿桂那因「徒增英魂，斷我柱國」而瞬間的動搖。
疲憊的嗓音帶著洞穿世事的銳利，更帶著一絲不易察覺的悲憫：
「將軍忠義，感天動地。然……縱予你三萬精兵，此刻殺入西山，又能如何？
那莽莽群山，溝壑縱橫，便是徐承略最大的生路！
他若存心隱匿，八旗十萬大軍也難覓其蹤！此番生死，不在援兵，全繫於他自身機變！老夫信他！」