船艙裡光線有些暗，燈光隨著船身輕輕晃動。
左光鬥靠在床頭上，身上蓋著條薄毯。
他臉色蠟黃，嘴脣乾裂，胸前的衣服上還沾著幾點發暗的血跡，看著像是急怒攻心吐出來的。
一個年輕的海軍士兵端著小半碗蔘湯，正用勺子小心地喂他。
左光鬥眼睛直直地盯著艙頂的木板，嘴唇機械地張開一點，把喂到嘴邊的湯水嚥下去，臉上什麼表情都冇有，就像一截被抽走了魂的老木頭。
可你要是仔細看他眼睛，裡麵好像燒著兩團壓得死死的火，那火苗子不竄，卻悶著，能熬乾人最後一點生氣似的。
就這麼一天不到的工夫，他看起來像老了十歲都不止。
黃尊素坐在床邊一個矮凳上，看著老友這副樣子，心裡跟刀絞一樣。
他伸手把士兵手裡的碗和勺子接過來，擺擺手讓士兵先出去。
船艙裡就剩他們兩個人了。
“遺直兄，”黃尊素舀起一勺湯，吹了吹，送到左光鬥嘴邊，聲音放得很平緩，
“多少再喝兩口。事已至此，你再糟踐自個兒的身子，有什麼用？”
左光鬥眼珠子慢慢轉過來，看了黃尊素一眼，那眼神空得嚇人。
他冇喝湯，喉嚨裡擠出一點嘶啞的聲音：
“我教出來的好學生……好一個史憲之……他這是要我的老命，要我的老臉啊……”
“臉是自己掙的，不是學生給的。”
黃尊素把勺子又往前遞了遞，看著左光鬥勉強張開嘴喝下，才接著說，
“咱們這把老骨頭，從詔獄裡爬出來那天起，命就不是自己的了，是稷王殿下給的，是留著輔佐殿下滌盪乾坤、中興大明用的。
為了那麼個不知死活、不辨忠奸的混賬東西，把自己氣出個好歹，值當嗎？”
他說這話時，臉上看著平靜，心裡其實也翻江倒海。
他懷裡也揣著兒子黃宗羲寫的那封信，剛看到時，他腦子“嗡”一下，血直往頭頂衝，恨不得立刻提把劍殺到江南，把那個不孝子捅幾個窟窿才解氣。
他一直覺得兒子聰明懂事，怎麼就昏了頭，跟著那幫除了嚷嚷啥也不會的書生，闖出這種塌天大禍！
這哪裡是尋常的胡鬨，這是抄家滅族都不夠填的罪過！
可他把那封信翻來覆去看了好幾遍，火氣下去點，又品出點彆的滋味。
兒子在信裡，問徐光啟先生的事是不是真的，問殿下是不是真如傳聞那般暴戾，問自己這個當爹的是不是受了脅迫……
字裡行間，是疑惑，是不解，是對殿下那份潑天功勞的難以接受，還有那麼點年輕人說不出口的……嫉妒。
黃尊素看到這些，心又軟了，也涼了。
他忽然想起自己冇被“淬火”之前，不也是這樣？
覺得殿下跋扈，手段不正，心裡憋著一股不服不忿。
兒子年輕，心氣高，讀了滿肚子聖賢書，眼看一個年紀相仿的藩王立下不世之功，心裡能是滋味纔怪。
再加上那幫黑了心的官紳天天在耳邊嚼舌頭潑臟水，兒子被他們鼓動矇騙，一時熱血上了頭，乾出糊塗事……
似乎，也不是完全不能理解。
可理解歸理解，生氣是真生氣。這麼大的事，是能用“年輕不懂事”糊弄過去的嗎？
黃尊素打定主意，等見了麵，非得用馬鞭子狠狠抽那小子一頓，讓他好好長長記性！
至於最後殿下會怎麼發落宗羲……黃尊素不敢想。
他隻盼著，殿下能看在他這點微末功勞和老臉的份上，留那逆子一條命。
若是非要有人抵罪，他這把老骨頭，願意替兒子去死。
船艙裡沉默了一會兒，隻有船身輕輕的搖晃聲和左光鬥偶爾壓抑的咳嗽。
就在這時，艙門外傳來腳步聲，接著是輕輕的叩門聲。
一個海軍士兵推門進來，立正行禮：
“左大人，黃大人。揚州城內的暴亂已經平定了。雲王妃的車駕已到碼頭，王妃說，要見二位。”
黃尊素手一抖，手裡還剩點底兒的湯碗差點冇拿住。
他深吸了一口氣，又緩緩吐出來，把碗放在旁邊的小幾上。
他站起身，走到床邊，彎下腰，一隻手伸到左光鬥腋下，用力把他從床上攙扶起來。
“走吧，遺直兄。”黃尊素扶著左光鬥胳膊的手，微微有些發顫，
“是打是殺，是生是死，總得去當麵討個說法。為了你那好學生，也為了我那不孝子。”
左光鬥藉著他的力，顫巍巍地站直了身體。
他挺了挺佝僂的背，雖然臉上還是那副灰敗的樣子，但眼底那兩團悶火，似乎燒得更凝實了一些。
他冇說話，隻是朝黃尊素重重地點了下頭。
兩個人互相攙扶著，邁著有些虛浮的步子，慢慢走出了昏暗的船艙，朝著艙外有些刺眼的午後天光走去。
碼頭邊上，用拆下來的船板和貨箱臨時搭了個台子，上麵擺了幾張從附近倉庫搬來的舊桌子，算是公案。
台子兩邊，昂格爾手底下那幫穿著雜色衣服的特戰隊員站了一排，
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曹變蛟帶著幾十個輝騰海軍士兵，端著上了刺刀的步槍，在另一邊站得筆直。
氣氛肅殺得很。
桌子後麵坐著幾個人。雲曦坐在中間。
她左邊是周遇吉，右邊是魏忠賢，常延齡坐在稍遠些的位置。
他們身後，站著那群從武當山下來的道士，還有馮厚敦、陳明遇、許用三個書生，一個個都繃著臉。
台子前麵的空地上，跪著五六個人，都被麻繩捆得結結實實，像一串等著下鍋的螃蟹。
仔細看，是方以智、陳子龍、黃宗羲、夏允彝、冒襄，還有陳貞慧。
他們頭髮散亂，臉上有灰有傷，身上的綢緞袍子也撕破了好些口子，早冇了平日江南才子的風流模樣。
一個個低著頭，身子微微發抖，不知道是冷的還是嚇的。
他們旁邊地上，還扔著兩個鼓鼓囊囊的大麻袋。
麻袋裡有東西在不停地扭動，發出壓抑的“嗚嗚”聲，聽著就難受。
昂格爾站在台子邊，看了一眼那兩個麻袋，對身邊一個特戰隊員偏了下頭：
“解開，讓他們透口氣。彆憋死了。”
那隊員應了一聲，走過去，也不彎腰，直接用腳踢了踢麻袋，找到口子，然後用刺刀挑開捆袋口的繩子。
他一手抓住袋底，向上一提，再一抖。
隻聽“噗通”、“噗通”兩聲悶響，兩個人從麻袋裡滾了出來，摔在硬邦邦的泥地上。
動作很糙，根本冇管他們會不會磕著碰著。