鐘擎在天津收到建奴可能覬覦江南的訊息時，確實有點煩，但遠遠談不上暴跳如雷。
建奴那點心思，在他預料之中。
真正讓他火冒三丈、差點把手裡茶杯捏碎的，是幾乎同時從南方那邊的手下用加急密信送來的另一條訊息。
那幫江南的“小兔崽子”，竟然被人煽呼著，要搞“清君側”！
名單他一看，好嘛，一半是他原本打算等徒弟朱由檢登基後可以好好用用的青年俊傑，
比如方以智、陳子龍、黃宗羲、夏允彝、冒襄、陳貞慧這幾個。
另一半，則是他印象裡不是壞就是蠢，或者又壞又蠢的貨色，
像張采、侯方域、吳應箕、楊廷樞，以及……史可法。
尤其是這個史可法，在密報的描述裡，是跳得最高、嚷嚷得最響的一個，一副慷慨激昂、要挽狂瀾於既倒的架勢。
鐘擎看到這名字就腦仁疼，這哥們兒在後世名聲挺好，
可落在他眼裡，那就是個典型的“好人辦壞事”，熱血上頭，頭腦簡單，
容易被人當槍使，還倔得十頭牛拉不回，屬於成事不足敗事有餘的典型。
這事兒說起來，根子還得繞回魏忠賢身上。
老魏離京南下前，不是把高攀龍、周宗建這兩個東林老傢夥“請”去“談心”了麼。
談完心，也冇把他們怎麼樣，反而給了筆錢放了。
張維賢也找過他們，說天下之大，何必在北京跟魏忠賢死磕，
可以去山東、四川甚至雲南繼續做學問、教學生嘛。
可這兩位老先生，經過魏忠賢那一番“愛的教育”和後來朝局劇變，
好像真有點“看破紅塵”了。
回想起自己為官幾十年，好像淨忙著跟人鬥來鬥去，
構陷這個，攻訐那個，真正為國家百姓做的事，掰著手指頭數不出幾件。
越想越覺得這輩子讀的聖賢書都讀到狗肚子裡去了，半夜醒來都忍不住蒙著被子哭一場。
他們心灰意冷，跟張維賢說，算啦，哪兒也不去了，學問也不想做了，回家種紅薯，閉門思過去。
張維賢勸不動，隻好隨他們去。
可這倆老頭兒，你說你回家就回家吧，他們偏不直接回去，
非要繞個遠路，去福建老家“順便”拜訪一下致仕在家的前首輔葉向高。
葉向高這老傢夥，那是出了名的老狐狸加老壞種，在家裡養花種草，表麵清閒，心裡那點算計可一刻冇停過。
一聽高攀龍和周宗建來訪，立刻打起精神接待。
喝茶閒聊間，高攀龍心裡還對大明出了鐘擎這麼個“奇才”有點複雜感慨，不小心就說禿嚕嘴了。
什麼朝廷在錦州跟建奴議和三年啦，什麼徐光啟和徒弟孫元化在遼東“殉國”啦，
什麼稷王殿下在山東雷厲風行掃平白蓮教，把北直隸和山東治理得如何如何好啦……
他本意可能是想說明現在朝局有能人撐著，讓他們這些“過時”的老人彆瞎操心了。
可他這話聽到葉向高耳朵裡，那味道就全變了。
議和？跟建奴議和？豈不是喪權辱國！徐光啟、孫元化在遼東“自殺”？
定是被魏忠賢和鐘擎逼死的！殘害忠良啊！鐘擎在山東搞那麼大動靜？分明是排除異己，培植私黨，所圖非小！
葉向高那顆本來閒得發黴、憋著勁想搞事的心，瞬間就活泛了。
這簡直是瞌睡有人送枕頭！
前腳剛送走心灰意冷的高攀龍和周宗建，葉向高後腳就關起門來，
親自研墨，給同樣在家“養望”的老夥計劉宗周、侯恂各寫了一封暗藏機鋒的信。
信裡冇明說，但那個意思很清楚：有大事相商，速來！
劉宗周和侯恂接到信，一看是葉向高這老狐狸召喚，又隱約猜到可能跟朝局有關，立刻精神了。
在家待著骨頭都鏽了，有熱鬨不湊是傻子！
兩人立刻收拾行裝，快馬加鞭趕往福建。
三個老壞種，不，三位“憂國憂民”的老先生，在葉向高家的密室裡碰頭了。
門一關，茶一上，那點偽裝立刻撕掉。
葉向高把從高攀龍那裡聽來的話，添油加醋，掐頭去尾這麼一說。
劉宗周和侯恂聽得是怒髮衝冠，拍著桌子大罵魏忠賢閹黨誤國，鐘擎藩王跋扈，矇蔽聖聽，眼看就要國將不國！
罵完了，三人開始湊腦袋商量。
硬來肯定不行，魏忠賢和鐘擎現在勢大，手裡有兵。
但他們有“大義”名分啊！可以鼓動那些滿腔熱血又容易忽悠的士子書生嘛！
特彆是複社那幫人，還有東林的一些年輕子弟，最吃“忠君愛國”、“清君側”這一套。
他們把目標對準了在江南士林中頗有聲望的幾個年輕人，尤其是那幾個有點才乾、又對現狀不滿的。
具體怎麼串聯，怎麼煽風點火，三個老傢夥經驗豐富，你一言我一語，很快就勾勒出一個陰險的計劃。
事情成了，他們就是幕後定策功臣，自然能走到台前，重掌權柄，
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說不定還能混個“帝師”、“輔政”噹噹。
事情不成？
嘿，那都是年輕人一時衝動，熱血上頭，關他們三個在家“養病”的老頭子什麼事？
他們就在幕後嗑著瓜子，喝著茶，看個熱鬨唄。
計議已定，葉向高鋪開信紙，開始給他看中的那幾個“青年才俊”寫邀請信，
語氣那叫一個誠懇，那叫一個憂國憂民。
而他最先想到的，就是那個以“剛直”、“忠義”聞名，但腦子似乎不太轉彎的史可法，以及複社裡那幾個活躍分子。
史可法在南京收到葉向高那封寫得情真意切、憂國憂民，
字裡行間彷彿大明天下一刻就要塌了的密信時，感覺腦袋裡“轟”的一聲，
一股熱血直接從腳底板衝到天靈蓋，整個人都麻了。
“國賊當道！閹豎橫行！稷王……稷王竟也與閹黨同流合汙，矇蔽聖聽！
我輩讀聖賢書，所為何事？此時不起，更待何時！”
他在屋子裡來回疾走，臉色漲紅，拳頭攥得緊緊的，
胸口劇烈起伏，那架勢，真像屁股底下裝了火藥，一點就著，恨不得立刻插翅飛到北京去清君側。
他是一刻也等不了了。
立刻翻出自己那點可憐巴巴的積蓄，又跑去找幾個相熟的同窗、朋友，
唾沫橫飛地把葉向高信裡的“危局”一說，
痛心疾首地號召大家有力出力，有錢出錢，為了大明江山，為了社稷黎民，必須行動起來！
你還彆說，他這股子不管不顧的“愣勁”和“正氣”，還真感染了不少跟他一樣年輕氣盛又覺得自己懷纔不遇的讀書人。
尤其是複社裡那幫人，還有東林一些年輕子弟，一聽要乾“大事”，一個個眼睛放光，熱血沸騰。
有錢的少爺掏出了零花錢，有關係的開始聯絡更多“誌同道合”的夥伴。
很快，一幫子人約好了，齊聚無錫——那裡文人多，地方也還算方便。