看著眼前這幾張神色各異的麵孔，阮大铖心裡有數了。
他清了清嗓子：
“諸位，明人不說暗話。
小弟此次南下，確是奉了京裡貴人的嚴令。
貴人說了，魏閹擅離京師，潛行至南京，此乃天賜良機，絕不可錯過！”
董其昌眼皮抬了抬，冇說話，隻是手指在膝蓋上輕輕敲著。
馬士英身子前傾，眼裡放光。
溫體仁依舊慢條斯理地吹著茶沫，彷彿事不關己。
劉孔昭則又緊張地嚥了口唾沫。
“貴人的意思是，”
阮大铖一字一頓，
“一不做，二不休。
趁他魏忠賢在南京落單，身邊護衛想必不如在京時嚴密，做了他！”
“嘶——”
劉孔昭倒抽一口涼氣，臉更白了，
“刺……刺殺魏忠賢？這……這能行嗎？他身邊肯定有東廠的高手啊！”
馬士英卻一拍大腿，興奮道：
“妙啊！此計甚妙！
魏閹一死，他手下那幫徒子徒孫必作鳥獸散！
京城那位‘鐘逆’失了這條最得力的老狗，看他還如何囂張！南京局麵，頃刻可定！”
溫體仁終於放下了茶杯，幽幽道：
“馬兄所言，是成事之後的好處。
可成事之前，風險幾何？
魏閹畢竟經營多年，爪牙遍佈。
即便在南京，難道就真無防備？
此事，須得有萬全準備，一擊必中才行。
否則，打蛇不死，反受其害。”
董其昌這時緩緩開口，帶著老官僚的謹慎：
“溫兄所慮甚是。
再者，即便成了，京師那邊……範景文、馬世龍、王在晉那幾個，可都盯著呢。
還有英國公張維賢握著京營兵馬。
皇上……唉，皇上如今龍體欠安，怠於政事。
萬一鐘逆從雲南趕回，或者他留在京裡的黨羽發作起來，如何是好？”
阮大铖早就料到會有這些疑慮，不慌不忙，臉上露出成竹在胸的笑容：
“諸位所慮，貴人們早已想到。
如今正是千載難逢的良機！
諸位想想，那鐘逆遠在雲南煙瘴之地，鞭長莫及。
朝中雖有範、馬、王等人，但他們根基尚淺，且互相牽製。
張維賢老成持重，隻要京城不亂，他不會輕易動彈。最關鍵的是——”
阮大铖身體前傾，聲音微不可聞：
“皇上如今幾乎不管事了！
宮裡宮外，大半都在咱們貴人掌握之中！
隻要南京這邊得手，造成既定事實，再以迅雷不及掩耳之勢，
控製南京兵備、疏通朝廷關節，造成魏閹伏誅乃天怒人怨、義士所為的聲勢，
即便鐘逆趕回，木已成舟，他又能如何？
難道還敢公然造反，清洗整個南京乃至江南？
他冇那麼大胃口！也冇那麼大膽子！”
他頓了頓，給眾人消化的時間，然後繼續加碼：
“至於人手和準備，貴人們早已備下。
不瞞諸位，前年大年節下，天津巡撫衙門那檔子事，還記得吧？”
幾人臉色微變。
那事他們隱約聽說過，天津衛新設的巡撫衙門遇襲，死了不少人，
最後卻不了了之，據說是什麼“江湖恩怨”。
難道……
阮大铖點點頭，證實了他們的猜測：
“不錯，那次便是成國公與董老等，”
他朝董其昌拱了拱手，
“小試牛刀。
雖未竟全功，折了些人手，卻也試出了那鐘逆爪牙的幾分成色。
如今，成國公府上，又蓄養了一批江湖死士，
功夫更硬，手段更辣，而且絕對可靠！
這批人，現已到了南京城外，藏在穩妥的莊子裡，隻等這邊號令！”
劉孔昭聽得心驚肉跳，原來前年那場震動京津的襲擊，竟然是朱純臣和董其昌他們搞的！
他還以為是哪個不開眼的流寇呢！
他看向董其昌，老頭兒麵色不變，隻是捋著鬍子，預設了。
馬士英興奮地搓手：
“好！有此等死士，何愁大事不成！
阮兄，何時動手？如何動手？魏閹如今藏在何處，可探查清楚了？”
阮大铖道：
“正在查。
守備太監衙門、各大官署、乃至可能與魏閹有舊的勳貴府邸，都在暗中排查。
他既然來了，總要和人接觸，總要有個落腳之處。
咱們在南京經營多年，這點訊息還怕挖不出來？
隻需耐心等待，一旦摸清他的確切位置和行動規律……”
他眼中閃過一絲狠厲：
“便是雷霆一擊之時！
即便不能當場格殺，隻要鬨出足夠動靜，把他來南京的訊息徹底捅開，
讓他成為眾矢之的，咱們的目的也算達成了一半！
這叫投石問路，成固可喜，敗亦能攪他個天翻地覆，
讓那鐘黨知道，咱們江南，不是任他拿捏的軟柿子！”
溫體仁終於露出了點笑容，隻是那笑容怎麼看都透著股寒意：
“阮兄深謀遠慮。
此事，關鍵在於‘快’和‘密’。
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動手要快，不能給魏閹反應時間。
訊息要密，絕不能走漏半點風聲。
在座諸位，如今可都是一條船上的人了。”
他這話說得輕飄飄，但意思很清楚：
誰要是敢走漏訊息，或者臨陣退縮，那就是所有人的敵人。
劉孔昭覺得後背有點涼，但看著阮大铖、董其昌、馬士英，
甚至溫體仁那看似平靜卻暗藏鋒芒的眼神，他知道自己已經冇退路了。
他努力挺了挺胸，想做出點硬氣的樣子：
“那……那咱們接下來，就分頭打探訊息，一旦有信，立刻互通有無！
我……我回去也讓我府裡那些不成器的傢夥，都出去轉轉，聽聽風聲！”
阮大铖滿意地點點頭，舉起茶杯：
“如此，便以茶代酒，預祝我等，馬到功成！還江南一個朗朗乾坤！”
幾隻茶杯輕輕碰到一起，發出輕微的脆響。
燭光搖曳，映著幾張心思各異卻暫時被共同目標捆在一起的臉。
一場針對魏忠賢，更是直指鐘擎勢力的陰謀刺殺，
就在這南京城不起眼的角落裡，悄然拉開了序幕。
城外某個莊子裡，二百多個形貌各異的江湖人，
正默默擦拭著刀劍，等待著來自城內的指令。
阮大铖等人自以為隱秘的聚會，卻不知隔牆有耳，更不知遠處的眼睛。
就在這處舊宅斜對麵，一棟看似普通的二層小閣樓緊閉的窗戶後麵，
一道縫隙始終靜靜對著宅院大門。
直到後半夜，看到阮大铖、董其昌等人各自帶著隨從，
或乘車，或步行，鬼鬼祟祟地分散離開，那道窗縫才無聲地合攏。
閣樓裡，一個穿著尋常棉袍的漢子直起身，
活動了一下有些僵硬的脖子，對暗處低聲道：
“都記下了？來的人，待的時辰，走的方向。”
暗影裡有人“嗯”了一聲，聲音短促。
“繼續盯著這兒。我去稟報督公。”
那漢子說完，悄冇聲地下了樓，融入外麵漆黑的夜色裡，三轉兩轉就不見了。
看方向，是往內城守備太監衙門那邊去的。
幾乎就在同一時間，離舊宅更遠些的一棵老槐樹茂密的樹冠裡，幾片“葉子”輕輕動了一下。
仔細看，那是幾道幾乎與夜色融為一體的灰色身影，
緊貼著枝乾，藉著高處角度，將舊宅前後情形也看了個大概。
其中一個身影極其窈窕，即便穿著寬大道袍也能看出輪廓，
臉上蒙著紗，隻露出一雙清冷冷的眸子，正是雲曦。
她旁邊，是兩個同樣穿著深色道裝的年輕道士，是她的師弟。
“師姐，都走了。
那個白臉的坐轎往西，老頭兒的車往東，黑臉漢子步行往北，那個膽小的胖子是坐小車溜的。”
一個師弟稟報道。
雲曦點點頭，冇說話。
她瞥了一眼對麵那棟剛剛合上窗的小閣樓，清冷的眸子裡冇什麼波瀾。
“撤。”
她吐出簡單一個字，身形如同冇有重量般，從高高的樹杈上輕盈滑下，落地無聲。
兩個師弟也緊隨其後，三人如同夜行的狸貓，
幾個起落就消失在巷尾的陰影中，去的方向，竟也是內城守備太監衙門那邊。
樹梢重歸平靜，彷彿什麼都冇發生過。