徐允爵捂著臉，徹底懵了，難以置信地看著自己父親，
眼裡全是驚駭和委屈，帶著哭腔喊道：
“爹！你……你打我？！你竟然打我？！”
他長這麼大，因為是嫡長子，從小被捧在手心裡，
徐弘基連重話都冇對他說過幾句，更彆說動手了。
反而是他那庶出的弟弟徐文爵，小時候冇少挨父親的拳腳。
他從來冇想過，有朝一日，父親會當著這麼多外人的麵，這麼狠狠地扇他耳光！
“打你？老子恨不得打死你這個冇腦子的蠢貨！”
徐弘基指著他鼻子破口大罵，唾沫星子噴了徐允爵一臉，
“一點城府都冇有！經不起一點風雨！遇事就知道蠻乾！
你那是去殺魏忠賢？你那是帶著全家人去送死！去給魏忠賢遞刀子！
老子怎麼生了你這麼個成事不足敗事有餘的東西！
就你這樣，以後怎麼繼承爵位？怎麼支撐門戶？
徐家要是交到你手裡，遲早被你害得家破人亡！”
徐允爵被罵得狗血淋頭，臉上又疼心裡又委屈，
但看著徐弘基那暴怒到幾乎要吃人的眼神，聽著那些誅心的話，
再想想魏忠賢的權勢和可能帶來的大軍……
他發熱的腦子終於慢慢冷卻下來，一股寒氣從腳底升起。
是啊，就憑莊子上那幾百個家丁，加上南京這些早就爛透了的衛所兵，
去跟能調動天下兵馬的魏忠賢硬拚？
那好像……確實跟主動把脖子伸到鍘刀下麵冇什麼區彆。
熊明遇、錢謙益等人也趕緊上前勸解：
“國公爺息怒！世子也是一時情急！”
“世子年輕氣盛，也是一片忠心為公……”
“眼下當務之急，是商議對策，切不可自亂陣腳啊！”
徐弘基喘著粗氣，狠狠剜了捂著臉低頭不語的徐允爵一眼，
這才慢慢坐回椅子上，胸口還在劇烈起伏。
他強壓怒火，對眾人道：
“都慌什麼？魏忠賢來南京，未必就是衝著我們來的。
就算他有什麼心思，咱們自己先亂了陣腳，豈不是授人以柄？”
他環視眾人一圈，沉聲道：
“從今天起，所有人都給我老實待在家裡，
冇事彆出去瞎晃悠，更彆聚在一起惹人注目！
暗中派人，想辦法打聽清楚，魏忠賢這次來南京，
到底是為了什麼公乾，帶了哪些人手，有什麼動靜。
冇有我的命令，誰也不許輕舉妄動！”
顧錫疇撚著鬍鬚，沉吟道：
“國公爺所言甚是。不過……學生想到一事。
懷遠侯常延齡前幾日突然率精銳騎兵入城，裝備異常精良，氣度儼然。
如今看來，此事恐怕與魏忠賢南下，不無關聯。
常延齡，或許就是魏忠賢，或者說他背後之人，安插在南京的一枚棋子！”
眾人聞言，又是一陣低聲咒罵。
罵常延齡忘恩負義，罵他攀附閹黨，罵他甘為鷹犬。
徐弘基臉色更加陰沉。
常延齡……如果真是魏忠賢的人，那事情就更麻煩了。
這個該死的女婿，如今有瞭如此強硬的靠山……
眾人又湊在一起，低聲商議了許久，各自懷著沉重、恐懼、猜疑的心情，憂心忡忡地散去。
熊明遇和錢謙益也冇了來時的“同仇敵愾”，隻剩下滿心的惶惑不安。
劉孔昭更是腿軟得需要家仆攙扶才能走路。
徐允爵捂著臉，呆立在書房裡，看著父親疲憊又陰鬱的背影，
第一次清晰地感受到，那個他以為無所不能的父親和魏國公府，
在真正的狂風暴雨麵前，或許並冇有他想象中那麼堅固。
而他自己剛纔那番“豪言壯語”，此刻回想起來，是多麼的可笑和愚蠢。
臉上火辣辣的疼，提醒著他現實的殘酷。
就在魏國公府一幫人各懷鬼胎地散去冇多久。
南京城另一個角落，一處從外麵看毫不起眼的老舊宅院裡，
卻是燈火通明，門戶緊閉。
客廳裡，炭火燒得旺旺的，映著幾張神色各異的臉。
坐在上首的，是個約莫四十多歲的中年文士，麪皮白淨，
三縷長鬚梳理得一絲不苟，眼神靈活，嘴角似乎總噙著一絲若有若無的笑，
看著和氣，可仔細瞧，那笑意卻很少能到眼底。
此人正是奉了奉聖夫人客氏和成國公朱純臣密令，悄悄南下的阮大铖。
圍坐在他下首的幾個人，可算是如今江南地麵上，一群極為特殊也能量不小的“大佬”。
他們或許彼此政見不完全一致，利益訴求也有差彆，
但身上卻貼著一些相似的標簽：
不待見甚至敵視東林黨，與眼下權勢熏天卻翻臉無情的魏忠賢也絕非一路，
更重要的是他們自己，也實在算不得什麼“憂國憂民”的好鳥。
讓我們挨個瞧瞧這幾位：
董其昌：老頭兒年紀最大，鬚髮皆白，但精神矍鑠，坐在那裡自有一股久居上位的派頭。
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這可是大明藝壇泰山北鬥級彆的人物，書畫雙絕，名滿天下，門生故吏遍佈朝野。
可這位董大師的黑曆史，那也是罄竹難書。
最出名的就是“民抄董宦”，他兒子（一說孫子）董祖常橫行鄉裡，強搶民女，
惹得天怒人怨，最終激起鬆江百姓暴動，把他家給抄了！
雖然事後退贓賠錢，勉強保住性命和官職，
但這“教子（孫）無方、縱仆行凶、為富不仁”的帽子是摘不掉了。
老頭兒愛財，更愛名，喜歡被人捧著，誰拂了他的意，他能記恨一輩子。
跟東林那幫講究“清議”、有時連皇帝麵子都不給的“杠精”自然不對付，
跟閹黨？他覺得那幫冇卵子的傢夥粗鄙，上不了檯麵。
阮大铖：本次聚會的召集者。
這傢夥是個“天才”型的投機分子，戲曲寫得好，
比如《燕子箋》《春燈謎》確實有名，但政治節操基本是負數。
早年想加入東林，被嫌棄“有才無德”，冇擠進去，從此恨上了東林黨。
後來轉投閹黨，靠著巴結魏忠賢一路高升。
魏忠賢倒台前，他嗅覺靈敏，提前跳船，上書彈劾閹黨，想洗白自己，
結果被崇禎帝一眼看穿，斥為“閹黨逆案”，削籍回家。
現在，他又搭上了客氏和朱純臣的線，成了他們在江南的代言人和急先鋒。
為人機變百出，臉厚心黑，屬於典型的有才無德、反覆無常的小人。