時間進了天啟六年五月，北京城的天兒就有點怪。
先是月初那幾天，大白天突然就黑了，不是烏雲遮日那種黑，
是像晚上一樣伸手不見五指的黑，持續了能有一頓飯工夫。
城裡百姓嚇得夠嗆，到處點燈，還以為天狗把日頭吃了。
欽天監那幫人急得團團轉，翻爛了典籍也說不出個所以然。
接著是地底下老有動靜。
是那種悶悶的響聲，從地底深處傳上來，有時候夜裡能把人震醒。
井水也渾了，好些人家打上來的水泛著沫子，有股硫磺味兒。
更邪門的是，不少人家養的雞啊貓啊狗啊，那幾天都焦躁不安，
雞半夜打鳴，狗對著空處狂吠，貓炸著毛在房梁上竄來竄去。
最讓人心裡發毛的是雲彩。
天上老是出現一種長條狀的雲，顏色也不是尋常的白色或灰黑色，
而是泛著一種詭異的色澤，像抹了油又像摻了鐵鏽，長長地橫在天上，久久不散。
有老人說，這是“天裂”，不吉利。
這些零零碎碎的怪事，傳到鐘擎耳朵裡，他心裡那份猜測就更篤定了。
什麼“天怒示警”，什麼“奸臣禍國”，都是扯淡。
這分明就是一場正在醞釀中的區域性地震！
那些地鳴、井水異常、動物躁動，都是地殼應力積累、釋放前的訊號。
而王恭廠那地方，地下怕是本來就有些斷層或薄弱處，
再加上那裡存放的幾萬斤火藥……
地震一來，地動山搖，撞擊、摩擦，隨便一點火星迸出來，
點著那堆火藥，就是一場驚天動地的大爆炸！
鐘擎想起史書裡那些語焉不詳又觸目驚心的記載，
“屋舍數萬間傾頹”，“死傷兩萬有餘”，“男子皆**”，“靈芝廠地陷”……
一場爆炸，幾乎把北京城西南角抹平，
也徹底炸斷了本就搖搖欲墜的大明最後那口元氣。
更可恨的是關外那些野人，聽說大明京師大爆炸，
死傷慘重，竟然“舉酒相賀”，彈冠相慶。
其行徑，與禽獸何異？
時間，就在這種種異象和鐘擎越來越沉重的心情裡，一點點爬到了五月初六。
這天早上，北京城看起來和往常冇什麼兩樣。
挑擔賣菜的，吆喝早點的，趕著驢車送水的，城門剛開就進出的各色行人……
除了少數幾個心事重重的朝廷重臣，冇人知道，也冇人在意，
一場滅頂之災原本會在這個看似平凡的上午降臨。
內城靠近西便門的一段城牆上，鐘擎揹著手站著。
魏忠賢、張維賢一左一右陪在旁邊，後麵還跟著內閣首輔範景文，
以及幾位還算得用的部院大臣。
幾個人都冇說話，氣氛有些沉悶。
鐘擎手裡拿著望遠鏡，朝著西麵王恭廠的方向看。
範景文他們悄悄打量著鐘擎手裡的“古怪法器”，
又看看鐘擎凝神遠眺的側臉，心裡直打鼓。
稷王殿下天冇亮就把他們召集到這裡，
說今日京城或有“地動之災”，讓他們一同觀瞧。
可這青天白日，風和日麗，哪來的地動？
隻有張維賢和魏忠賢，因為提前知道這場災難，心裡稍微有點底，但也懸著。
殿下說的“地動”，真的會來？
萬一不來……殿下這臉麵……
就在這各懷心思的等待中，辰時三刻（約上午八點）剛過。
站在城牆上的眾人，忽然覺得腳下微微一晃。
很輕微，像是遠處有極沉重的馬車駛過。
但緊接著，那晃動感明顯了，腳下的城磚似乎在抖動，簌簌地落下些灰塵。
城樓上的簷角，有風鈴叮叮噹噹地自己響了起來，不是風吹的，是震的。
範景文臉色一變，扶住了旁邊的垛口。
幾位大臣也感覺到了，麵麵相覷，眼裡都是驚疑。
鐘擎放下瞭望遠鏡，臉色平靜，但嘴唇抿得很緊。
來了。
震動在加劇。
不再是輕微的晃動，而是變成了一波接一波的搖晃。
城牆彷彿變成了漂在水上的船，左右搖擺。
遠處靠近城牆根的民居，屋頂的瓦片開始嘩啦啦往下掉。
城裡隱隱傳來驚叫聲，哭喊聲，由遠及近，越來越多，越來越響。
“地……地動了！真是地動！”
一個大臣失聲叫道，臉都綠了。
張維賢和魏忠賢也繃緊了身體，扶住牆垛，下意識看向鐘擎。
鐘擎冇動，隻是重新舉起瞭望遠鏡，死死盯著王恭廠方向。
地震波繼續傳來，比剛纔更猛烈。
城牆發出“嘎吱嘎吱”令人牙酸的聲音，彷彿隨時會裂開。
城樓上的瓦片像下雨一樣往下落，砸在城磚上，劈啪作響。
範景文已經站不穩，被隨從扶著纔沒摔倒。
其他大臣更是東倒西歪，有人已經嚇得癱坐在地。
就在這地動山搖、人心惶惶到了極點的時候，
西邊王恭廠方向，毫無征兆地，先是亮起一團刺眼到極致的熾白光芒，
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瞬間吞噬了那個方向的一切，彷彿另一個太陽在那裡炸開！
哪怕隔著這麼遠，又是大白天，城牆上所有人都被那強光刺得下意識閉眼或扭頭。
強光之後，是聲音。
不是雷聲，不是任何已知的巨響。
那是一種沉悶到極點又狂暴到極點的轟隆聲，從地底深處爆發出來，
緊接著是撕裂空氣的的爆炸聲！
聲音沉悶與尖銳混雜在一起，形成一股扭曲空氣的衝擊波，
呈一個急速擴大的灰白色環狀，朝著四麵八方瘋狂擴散！
即使站在城牆高處，眾人也感覺一股帶著硫磺和焦臭味的狂風拍在臉上，幾乎讓人窒息。
耳膜被那巨響震得嗡嗡作響，暫時失聰。
鐘擎透過望遠鏡，看得更清楚些。
王恭廠原先那片區域，已經被一個翻騰上升的蘑菇狀雲團籠罩。
雲團底部，是沖天而起的泥土、磚石、木料，
以及更多看不清是什麼的碎片，被一股恐怖的力量拋向數百米的高空。
更遠處，肉眼可見的，無數房屋像被一隻無形的巨手推倒，成片成片地坍塌，煙塵瀰漫。
腳下的城牆再次劇烈搖晃，比剛纔地震時更甚，那是爆炸衝擊波到達的後續影響。
城樓上，終於有大臣承受不住這天地之威般的恐怖景象，
腿一軟，直接跪倒在地，身體抖得像秋風裡的葉子。
張維賢張大著嘴，看著西邊那毀天滅地的景象，腦子裡一片空白。
魏忠賢六神無主，死死抓著牆垛，指甲都快掐進磚縫裡。
範景文被人扶著，眼睛睜到了極致，鬍子都在顫抖。
他們慢慢轉動僵硬的脖子，看向那個自始至終站在那裡，
麵對這宛如末日般的爆炸和地動，身形依然挺直的年輕親王。
原來……殿下說的……都是真的！
這比什麼推背圖，什麼燒餅歌，都準！都真！都可怕！
殿下他……他早就知道！
他移走火藥，清空廠區，封鎖地麵，都是在救這座城，救這城裡數十萬百姓！
撲通！撲通！
不知是誰先帶頭，城牆上的大臣，除了鐘擎，全都麵向他跪了下去。
不是因為禮儀，是對眼前之人那近乎神明般的預知和手段，產生的無以複加的震撼與敬畏！
鐘擎緩緩放下瞭望遠鏡。
隻有他自己知道，後背的裡衣，已經被冷汗浸濕了一片。
剛纔爆炸發生前，地麵剛開始搖晃時，他腦子裡確實閃過一個念頭：
要不要靠近點去看看？
畢竟火藥都移走了，應該冇危險。
現在，感受著腳下城牆持續不斷的餘震，看著西邊那遮天蔽日的塵土和煙雲，
聽著遠處隱約傳來的哭喊聲，他心裡隻剩下一個念頭：
打死他也不敢靠前了。
移走了火藥，削弱了爆炸，可這地震本身，
加上原本王恭廠地下因長期存放火藥而汙染的次生災害，依然造成瞭如此恐怖的景象。
若是那幾萬斤火藥還在原處……鐘擎不敢想。
他轉過身，看著跪了一地的大臣們，強自鎮定道：
“都看見了？這就是天災，加上**。”
他看著眾人驚魂未定的臉，
“**，咱們提前除了。
可這天災還冇完。
傳令五城兵馬司、京營，立刻按第三號預案，出動所有人，救災，救火，維持秩序。
內閣立刻擬旨，安撫京師百姓，說明地動災異，朝廷已有準備，正在全力賑濟。
凡有趁亂劫掠、散佈謠言者，立斬不赦。”
他的話相當於給眾人打了一支強心劑。
跪著的大臣們，聽著這一條條指令，看著親王殿下在漫天煙塵背景中鎮定的麵容，
那顆剛纔幾乎要跳出嗓子眼的心，才慢慢地落回實處。
劫後餘生。真的是劫後餘生。