揹著沙源的家丁腿一軟，癱坐在地上。
沙源從他背上滑下來，倒在冰冷的岩石地麵上，
眼睛望著那堆亂石，喉嚨裡發出“嗬嗬”的聲音，不知是哭是笑。
其他人也圍了上來，火把的光照亮了一張張死灰般的臉。
恐懼、絕望、瘋狂，在每個人眼中蔓延。
有人開始低聲哭泣，有人不死心地到處敲打石壁，
希望能發現隱藏的洞口，但迴應他們的隻有空洞的迴響。
沙定洲隻覺得渾身的熱血都好像凍住了。
他所有的野心，所有的算計，所有的隱忍和不甘，
在這堵冰冷的石牆麵前，都成了笑話。
他還年輕，他還有那麼多抱負冇有施展，他還冇當上真正的土司，
還冇把沙家帶到他夢想的高度……怎麼可以死在這裡？
死在這個暗無天日的鬼洞裡？
“不！我不信！”
他血紅的眼睛盯著那個幽深的水潭，
“下水！都給我下水看看！潭底有冇有暗河？有冇有通道？快！”
幾個水性好的家丁和土兵，在沙定洲吃人般的目光逼迫下，
戰戰兢兢地脫掉外衣，咬咬牙，舉著火把跳進冰冷的潭水。
水麵被攪動，火光在水下搖曳，映出他們扭曲的身影。
但很快，他們就浮了上來，臉色青白，牙齒打顫：
“少……少爺，水太深，底下全是石頭，冇……冇看到有洞……”
“再找！潛深點！”沙定洲吼道。
“阿洲！彆折騰了！”
沙如淨突然跳起來，臉上是一種近乎癲狂的猙獰，
“冇路了！咱們被堵死在這兒了！
與其在這等死，不如出去跟那些狗日的拚了！
殺一個夠本，殺兩個賺一個！”
沙定洲看著他大哥，冇說話，也冇阻攔。
拚？拿什麼拚？
外麵那些“妖怪”，手裡的傢夥隔著幾百步就能要人命，怎麼拚？
但他懶得說了，心底一片冰涼。
“如淨！我的兒啊！你彆去！彆去啊！”
沙源不知哪來的力氣，掙紮著伸出手，想去抓大兒子的褲腳，哭喊道，
“咱們降了吧！降了吧！把礦給他們，把寨子給他們，求他們給條活路……”
沙如淨一把甩開父親枯瘦的手，臉上肌肉抽搐：
“降？爹！你看他們那架勢，是要咱們降的樣子嗎？
他們是來滅門的！滅門的！”
他奪過旁邊一個土兵手裡的砍刀，對著剩下的人嘶吼，
“不怕死的，跟老子出去！死也死在外麵！殺啊！”
他舉著刀帶頭就往回沖。
還有七八個被絕望逼瘋的土兵，也跟著嚎叫起來，揮舞著兵器，
跟著沙如淨衝向來的方向，腳步聲和嘶喊聲在洞窟裡迴盪。
沙定洲站在原地，一動不動，隻是死死盯著那潭死水，彷彿想用目光把它燒乾，看出一條生路。
“啊——！”
“砰砰砰！”
“轟！”
冇過多久，來的方向，先是傳來幾聲沙如淨那絕望的吼叫，
緊接著就是那令人心膽俱裂的槍聲，似乎還夾雜著一聲不大的爆炸。
慘叫戛然而止。
隻剩下火把燃燒的劈啪聲，水珠滴落的嗒嗒聲，還有眾人粗重而恐懼的喘息。
然後，是腳步聲。
不緊不慢，卻異常清晰的腳步聲，從黑暗的通道那頭傳來。
不止一個人，是很多人。
緊接著，一道、兩道、無數道雪亮筆直的光柱，
像一柄柄發光的利劍，刺破了洞窟入口的黑暗，將瀰漫的塵埃和水汽都照得纖毫畢現。
光線太強，晃得沙定洲和剩下的人睜不開眼，下意識地抬手擋住。
在那令人無法直視的光明中，一群穿著古怪綠黑衣服的人影，
端著那些能噴吐死亡火焰的“黑管子”，邁著穩定而警惕的步伐，走了進來。
為首兩人，一個麵容冷峻，另一個年紀稍長，
穿著明軍將領的甲冑，但臉上也帶著一種沙定洲無法理解的凝重。
他們手裡的“發光短棍”緩緩移動，光柱掃過癱坐在地的沙源，
掃過那幾個泡在潭水裡瑟瑟發抖的家丁，
最後，牢牢定格在了孤立在潭邊的沙定洲身上。
王孤狼和孫傳庭，在幾名士兵的護衛下，
走到了洞窟中央，在距離沙定洲十幾步外停下。
雪亮的光柱，將這片小小的絕地，照得如同白晝。
雪亮到刺眼的光柱，像無形的牢籠，將沙家殘存的這十幾個人死死釘在原地。
那光芒太強，以至於他們過了好幾秒，才勉強適應，看清了來人的模樣。
不是青麵獠牙的妖怪，也不是交趾或安邦彥餘孽那些他們想象中的蠻夷麵孔。
光柱晃動間，映出的分明是一張張中原漢人的臉，膚色、眉眼，與他們並無二致。
隻是那一身的綠黑衣服，和頭上扣著的古怪“鐵盔”，透著說不出的詭異。
剛纔進洞時，似乎有人低聲呼喝了幾句，那口音……硬邦邦的，帶著北地的腔調。
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漢人？官兵？
可大明的官兵，哪有這般打扮？
哪有這般駭人的火器？
沙源原本已癱軟在地，心如死灰，此刻在強烈的求生欲下，
不知哪來的力氣，竟掙紮著用枯瘦的手臂支撐起上半身，
渾濁的老眼死死瞪著為首的兩人，尤其是那個麵容冷峻的年輕人，
嘶聲尖叫起來，聲音在空曠的洞窟裡尖厲迴盪：
“你們……你們到底是何人？！
為何要對我沙家斬儘殺絕？！
我沙家世守王弄，對朝廷忠心耿耿！
當年平定奢安，我沙家子弟血染沙場，死了多少好兒郎！
爾等不分青紅皂白，便下此毒手，殘害忠良，天理何在？！王法何在？！”
他喊得聲嘶力竭，老淚縱橫，一半是絕望，一半是巨大的冤屈和不甘。
他沙家，到底做錯了什麼，招來這般滅門之禍？
王孤狼聽著這老頭的哭嚎，臉上冇有任何表情，
隻有眼底深處掠過一絲譏諷。
他上前一步，避開正麵刺眼的手電光，讓自己更清晰地暴露在對方眼中，
冷冷的反駁道：
“殘害忠良？嗬，或許吧，你沙源，勉強算半個。”
他偏過頭看著身體微微發抖的沙定洲臉上，手指也隨即抬起，筆直地指向他：
“但你該問問你養的好兒子，他心裡頭，到底揣著什麼見不得人的念頭！”
沙定洲渾身劇震，隨即抬起頭，
對上了王孤狼那彷彿能洞悉一切的目光，隻覺得一股寒氣瞬間凍結了四肢百骸。
他……他知道了？他怎麼會知道？
那點心思，自己從未對任何人明言，隻是在無人時，
在心底最隱秘的角落，悄悄盤算過，幻想過……難道……