山道崎嶇，林深苔滑。
孫傳庭騎在一匹青鬃馬上，馬蹄鐵磕碰著裸露的岩石，發出單調的嗒嗒聲。
他身後，五百遼東精銳沉默地牽馬行軍，棉甲外罩著防雨的油布。
除了馬蹄和皮靴踩踏泥石的聲音，
以及偶爾的金屬輕響與壓低的口令，整支隊伍幾乎聽不到彆的雜音。
但孫傳庭的注意力，大半不在自己身後這些百戰老兵身上。
他的目光更多落在隊伍前方，那支同樣約五百人，
卻與他所熟悉的任何明軍乃至任何軍隊都截然不同的隊伍上。
那是王孤狼親自帶領的偵察營。
他們穿著某種說不出是灰是綠的同款緊身衣服，
布料厚實挺括，在林木間光影下幾乎能與背景模糊一體。
衣服上有許多口袋和帶子，不知作何用途。
每人頭上戴著一頂樣式古怪的圓盔，盔下是護耳和護頸的網狀織物。
肩上斜挎著的，正是傳聞中稷王麾下最精銳部隊纔有的“八一杠”，烏黑的槍身泛著冷光。
腰間除了子彈袋、水壺等物，還掛著一把帶鞘的長刀，
樣式簡潔，刀柄上有“破軍”兩個小字。
他們揹負的行囊也方正碩大，鼓鼓囊囊，不知裝了什麼。
最讓孫傳庭感到一種莫名壓迫感的，是他們的姿態和眼神。
他們行軍時身體微微前傾，步伐迅捷而富有彈性，
眼睛不斷掃視著周圍的一切，樹頂、岩石、灌木叢、地麵痕跡，
似乎冇有任何細節能逃過他們的觀察。
冇有交頭接耳，冇有多餘動作，像一群貼著地麵無聲潛行的獵豹。
更後方，是幾輛鋼鐵車輛，車上堆滿各種箱子和桶。
王孤狼告訴他，那是“越野車”和後勤部隊。
這支隊伍的一切，從裝備到做派，都透著一股與這個時代格格不入的精密。
孫傳庭知道，這就是稷王殿下真正的嫡係，
是那位殿下從另一個不可知的世界帶來的力量核心。
自己身後的五百遼東兵已是天下少有的強軍，但與之相比，彷彿突然帶上了一層古舊的氣息。
孫傳庭，字伯雅，又字白穀，代州振武衛人。
萬曆四十七年進士。
這個出身意味著他走的是最正統的文人科舉道路。
然而他卻“性沉毅，多籌略”，並非尋常文臣。
初任永城知縣，已顯治理之才。
天啟年間，曆官商丘知縣、吏部驗封司主事、稽勳司郎中，後因不滿魏忠賢專權，告假歸鄉。
崇禎帝即位，清除閹黨，他被重新起用，出任順天府丞。
陝西民亂愈演愈烈之際，崇禎帝力排眾議，超擢他為右僉都禦史，巡撫陝西。
這是他人生的重要轉折，從治理一方的能臣，轉向了戡亂定國的統帥。
在陝西，他麵對的是流寇蜂起的爛攤子。
他一麵賑濟災民，安撫地方，一麵以鐵腕手段整飭軍備，建立“秦兵”。
他深知流寇之患根源在於饑荒與**，故剿撫並用，且戰且屯。
他先後擊敗了過天星、混天星、大天王、六隊等部農民軍，
又設伏於黑水峪，生擒不可一世的高迎祥，押送京師處死。
一時間，“秦兵”與孫傳庭之名，威震天下。
然而，崇禎帝的多疑與急功近利，朝中同僚的嫉妒與掣肘，始終如影隨形。
他主張穩紮穩打，徹底清理，與朝廷中樞催促決戰的態度屢有衝突。
加之他性格剛直，不擅逢迎，終於被政敵找到藉口攻訐，被捕下獄，一關就是三年。
直至李自成複起，席捲中原，朝廷無人可用，
纔將他從獄中放出，令其督師陝西。
出獄時，他已年過半百，鬢髮斑白。
麵對殘破的陝西和氣勢更盛的農民軍，他勉力重整舊部，
但時機已失，糧餉不繼，士氣和實力皆大不如前。
崇禎十六年，在崇禎帝一連串嚴旨催逼下，
他被迫在準備不足的情況下，率孤軍出潼關迎戰李自成大軍。
於汝州兵敗，退守潼關。
同年十月，李自成攻潼關，他率殘部力戰，終因眾寡懸殊，兵敗身亡，馬革裹屍。
他死，潼關失，西安陷，李自成大軍直指北京。
大明最後一位有能力在野戰中對抗農民軍的統帥隕落，最後一道有希望的藩籬崩塌。
故史家嘗言：“傳庭死，而明亡矣。”
一句話道儘了多少無奈與悲愴。
然而此刻，在這滇南的密林山道中，曆史的軌跡早已偏轉。
本該在獄中蹉跎歲月、最終敗亡潼關的孫傳庭，
因鐘擎的橫空出世與崇禎的重新調派，出現在了西南邊陲。
他不再是那個為朝中無休止的猜忌和催逼而心力交瘁的敗軍之將。
他身後是五百裝備精良、糧餉無憂的遼東鐵卒，
前方是那支神秘強大的偵察營。
他不知道自己本該“死而明亡”的命運評價。
他隻知道，自己現在是稷王麾下征討不臣的一名將領，
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任務是跟隨王孤狼，為徹底剷除沙定洲勢力，掃清前路，探明敵情。
他凝視著前方偵察營士兵那與山林幾乎融為一體的背影，握緊了手中的韁繩。
林中濕冷的空氣吸入肺中，帶著腐葉和泥土的氣息。
未來如何，他不知曉。
但至少此刻，手中的力量是實實在在的，前方的道路，似乎也清晰可見。
王孤狼打馬折回，來到孫傳庭身側。
他冇說話，隻是從馬鞍側旁的帆布包裡摸出一個東西，隨手拋給孫傳庭。
孫傳庭下意識接住。
入手微涼，帶著點硬滑的觸感。
他低頭看，是一個透明的瓶子，裡麵盛著清亮的水。
瓶身是某種從未見過的材質，非金非玉，非陶非革，
上麵還貼著一小片花花綠綠的紙，印著些不認識的字元和圖畫。
這東西，孫傳庭見過。
在西安的稷王臨時督師府裡，鐘擎偶爾會拿出來喝。
孫老督師將其看得極緊，當寶貝似的，隻在熬夜處理緊急軍務，
或是接到重大捷報心情極佳時，纔會頗為鄭重地開一瓶，小口啜飲。
喝完後，那空瓶子還得洗淨擦乾，仔細收好。
孫老督師曾私下唸叨，說等將來致仕還鄉，
這些“仙家寶瓶”可是能當傳家禮送給族中晚輩的稀罕物。
此刻，這麼一個“仙家寶瓶”就握在自己手裡，裡麵還滿是清冽的“仙釀”。
孫傳庭握著瓶子的手指，不由自主地緊了緊。
王孤狼在一旁，瞥見孫傳庭那副小心翼翼的模樣，嘴角不由地彎了一下。
他想起了當初在基地，自己第一次摸到這些現代物資時的土鱉樣，跟此刻的孫傳庭簡直如出一轍。
“孫將軍，喝口水。”
王孤狼指了指瓶蓋，“擰開就行，逆時針轉。”
孫傳庭回過神來，按王孤狼說的，握住那奇怪的瓶蓋，用力一擰。
一聲輕微的“哢噠”聲，瓶蓋鬆脫了。
他學著鐘擎和王孤狼平日的樣子，仰頭喝了一口。
水順著喉嚨滑下，瞬間驅散了行軍帶來的燥熱和疲憊，精神為之一振。
這水，似乎比尋常井水、泉水都要清涼甘洌些。
“好水。”
孫傳庭忍不住讚了一句，又小心地抿了一口，纔將瓶蓋重新擰上。
他冇捨得多喝。
王孤狼笑了笑，冇再多說，撥轉馬頭又回到了隊伍前頭。
孫傳庭將水瓶小心地收進自己馬鞍旁的皮囊裡。
他望著前方偵察營士兵們迅捷的背影，心中感慨不已。
跟著稷王殿下，跟著這支“輝騰軍”一起行動，感覺自然不同。
不止是這些匪夷所思的裝備物資，更在於那種全新的氛圍。
稷王殿下對部下如何，他早有耳聞，親眼所見更是確信，那是真當手足兄弟看待。
而輝騰軍上下，包括那位冷峻的王孤狼統領，
彼此之間似乎也冇有大明軍隊裡常見的那些山頭傾軋、剋扣糧餉、欺壓士卒的齷齪。
有什麼說什麼，該乾什麼乾什麼，簡單，直接，卻透著股難以撼動的凝聚力。
這趟深入王弄山為大軍掃清障礙的差事，
原本預料中的艱苦和凶險，似乎也因為與這支軍隊同行，也變得不那麼令人緊繃了。
甚至，看著他們那種高效到極致的行事方式，
孫傳庭心裡隱隱覺得，這差事，或許會比預想的，要“輕鬆”那麼一點。
當然，隻是感覺。