王孤狼正在彙報各地土司動向時，雲南巡按禦史朱泰禎快步走入堂內。
朱泰禎先行禮，隨即道：
“下官遲來，請王爺、諸位大人恕罪。
黔國公沐啟元家眷二百七十三口，已分置三處院落看守，
府庫產業皆已封存，賬目正在覈查。
諸事初定，下官特來複命。”
他走到閔洪學旁邊的空位坐下，麵向牆壁上懸掛的巨幅雲南全境圖。
鐘擎這時從座椅中站起來，走到地圖前。
他背對著眾人，手指落在阿迷州的位置。
“說說普名聲，”
鐘擎道，
“他妻子萬氏，還有王弄山沙家那個兒子沙定洲。這幾個人，究竟什麼情形。”
王孤狼開始陳述。
“普名聲，阿迷州土知州。
天啟元年以來，借征調平亂之名擴兵，
現麾下可戰之兵超過一萬兩千，已按營哨編練。
他在阿迷州城西北黑山隘、東南曲江所舊址兩處要地，
修築石堡，各駐兵千人以上，控扼要道。
去歲秋，他在自家莊園內新起三座高爐，日夜趕製刀矛槍頭及鐵甲葉片。
今年以來，轄下各村寨加征‘保寨糧’、征發丁壯的次數，比去年多三成。
其勢力西抵臨安府邊，東麵已控製彌勒州大部，正向廣西府方向蠶食。
臨安、廣西流官多次上奏彈劾，皆無下文。”
“其妻萬氏，出身貴州土目之家，嫁與普名聲十五年。
此女通文墨，精算術。
普名聲外出時，州內錢糧征收、案件審理、與周邊土司及官府文書往來，多由萬氏處置。
去年普名聲征發彌勒州壯丁遇阻，萬氏親往，
誅殺帶頭抵抗的頭人及其子弟七人，事遂平息。
普名聲能長期在外而轄地不亂，此女作用關鍵。”
“沙定洲，王弄山長官司土官沙源次子，二十五歲。
自十六歲隨父征戰，悍勇聞名。
天啟四年平阿迷州初叛，沙定洲率三百兵為前鋒，先登破寨，手刃敵酋。
然其人性情暴烈，因父親沙源更偏愛穩重長子沙定海，
令長子協理民政，沙定洲則多統兵在外，故對兄長積怨頗深。
沙定洲自去歲起，以‘親衛’為名，在沙源所撥五百兵額外，
私募近三百悍勇之徒，甲械精良，糧餉由其母族私產及私下商隊利潤供養。
此部私兵不隸沙源本軍名冊，隻聽命沙定洲一人。”
“沙定洲之妻，乃普名聲妻萬氏堂妹。
沙定洲與普名聲往來頻繁，去歲至今三赴阿迷，
每次皆由普名聲陪同檢視堡寨、觀摩冶鐵。二人關係密切。”
“其父沙源，年近六十。
本為滇東南大族頭人，萬曆末年因助朝廷平叛有功，授王弄山長官司世職。
麾下‘沙兵’約三千，善用短兵勁弩，熟悉山林，曾多次應調征伐。
近年來沙源年老多病，精力不濟，對部眾掌控已不如前。
沙兵軍紀漸弛，時有劫掠商旅、與鄰寨衝突之事。
長子沙定海難服眾望，次子沙定洲則借軍功與悍勇，在軍中聲威日隆。
沙氏內部已有不穩之象。
沙源對朝廷表麵恭順，然對二子，尤其對沙定洲之野心，恐已無力鉗製。”
鐘擎背對地圖，介麵道，
“萬曆年間，遼東有個努爾哈赤。
朝廷看他勢大，便給官、給賞、給敕書，想著以夷製夷，以安撫求太平。
結果如何？他建州部兼併海西，吞併野人，朝廷的安撫，成了他壯大的資糧。
約束？朝廷的約束在他兵強馬壯後，不過一紙空文。
遼東的規矩，慢慢就成了他努爾哈赤的規矩。
直到薩爾滸，朝廷才如夢方醒，然餓狼已長成猛虎，遼東半壁，幾為齏粉。”
他稍微停頓，繼續道。
“再說近的，毛文龍。
據皮島之初，朝廷倚為牽製。
可朝廷的約束，幾時真能跨海落到東江鎮？
官製失了效，他便成了海外天子。
要糧要餉，殺良冒功，直至袁崇煥都容不下他，
若非有人乾預，毛文龍的墳頭，如今草已丈高。
朝廷的規矩，在鞭長莫及、力不能製時，與廢紙何異？”
他轉過身，冷冷看著雲南輿圖上阿迷、王弄山那片區域。
“再看眼下。阿迷普名聲，私堡已築，精兵已練。
其妻萬氏，內掌權柄。
王弄山沙氏，子壯父衰，內鬥在即。
沙定洲聯姻普氏，私募甲兵。朝廷的規製、流官的彈劾，於他們，可還有半分震懾？
朝廷的權威，在這滇南，還剩幾成？”
鐘擎看了一眼角落裡的盧象升和孫傳庭，繼續說道。
“今日不除，他日便是另一個‘沙普之亂’。
此亂若起，必糜爛西南數省，耗朝廷餉銀無算，戕害生靈百萬，
令雲南殘破數十年，成為朝廷心腹大患，直至流儘最後一滴血。”
左佈政使閔洪學聞言，臉色驟然一變，下意識從椅中欠身，幾乎要脫口而出“危言聳聽”。
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沙普之亂？從何說起？
普名聲眼下雖有不軌之跡，沙源家或有內憂，但如何就能斷言必成大亂，且能禍亂數十年？
這稷王殿下，怎能如此武斷……
他話未出口，身旁的巡按禦史朱泰禎已側過頭，目光如電，狠狠瞪了他一眼。
那眼神裡冇有同僚間的疑惑，隻有嚴厲的警告。
閔洪學被這一瞪，如冷水澆頭，霍然驚醒。
對麵坐著的，不是可以據理力爭的尋常同僚，甚至不是普通的大明藩王。
他是稷王鐘擎。
他的來曆，他的手段，他那超然於大明體係之上的身份……自己方纔竟差點失態質問。
閔洪學強行按下心中的驚疑，緩緩坐實，後背卻已滲出冷汗。
他眼角的餘光瞥向對麵的孫承宗與袁可立，隻見兩位閣老麵色沉肅，
對稷王這番近乎“預言”的駭人論斷，竟無半分質疑之色。
閔洪學的心下一沉，一個令他脊背發涼的念頭不可抑製地竄起：
他們知道？他們難道知道什麼？沙普之亂……莫非不是預言，而是……？
他不敢再想下去，隻覺得一股寒意自腳底升起。
自己方纔，似乎差點觸及了一個絕不該去窺探、也絕無法理解的秘密。
他低下頭，盯著自己官袍下襬的細微紋路，再不敢發一言，
堂內隻剩下炭火偶爾的嗶剝聲，和他胸腔裡沉悶如擂鼓的心跳。