貼告示的兵士冇停。
拎漿糊桶的又刷了半麵牆，另一個從懷裡掏出疊新告示，展開糊上牆。
這張紙比前幾張寬些，字也更密。
老童生剛想湊近看，旁邊賣米線的攤主已經扯著嗓子念起來，
他竟也識得幾個字。
“招……招兵告示……”
人群剛散開些，又被這話勾了回來。
“雲南佈政使司奉令，”
攤主念得慢，一個字一個字往外蹦，
“招募……輔兵、治安兵。年十六至四十，身無殘疾……無案底者，皆可應募。”
人群裡一陣騷動。
“輔兵是乾啥的？”有人問。
攤主跳過那些文縐縐的，直接念乾貨：
“月餉……銀元一塊。”
靜了。
然後有人小聲問：“銀元……是啥？”
站崗的白桿兵扭過頭。
是個二十出頭的年輕人，臉上帶著高原曬出的紅。
他開口，口音有點北地腔，但說得清楚：
“銀元就是錢。稷王殿下鑄的，一塊頂二兩足色銀子。”
人群“嗡”一聲炸了。
“二兩？！月餉二兩？！”
“扯吧！衛所兵一年也就十二兩，還欠著不發！”
“就是，我舅在衛所當了八年兵，到手都是些破布爛米……”
一個穿舊號衣的中年漢子擠出來。
他左邊袖子空蕩蕩的，用根草繩紮在腰間。
臉黑，眼窩深，一看就是常年在外的。
“小兄弟，”
他衝那白桿兵拱拱手，用的是僅存的右手，
“你說的二兩，是足色官銀？”
“足色。”
白桿兵點頭，
“成色比官銀還好。
天津衛、河間府那邊都用半年了，市麵上一塊銀元換二兩二錢碎銀都有人要。”
獨臂漢子深吸了一口氣。
“我姓楊，萬曆四十年在永昌衛當兵。”
他聲音沙啞，
“月餉說是一兩二錢。
實發呢？頭三個月給的是摻了鉛的雜銀，成色不到五成。
後來連雜銀都冇了，改發陳米，還是摻沙的。
天啟元年跟土司乾仗，斷了條胳膊。
撫卹？嗬，給了兩石黴穀子，裡頭一半是糠。”
他盯著那兵士：“你們這銀元……能按時發不？”
“每月十五發餉。”
白桿兵說得乾脆，
“從不拖欠。要是不信，可以去天津問問，那邊修運河的民夫，現在領的都是銀元。”
人群裡響起吞嚥口水的聲音。
二兩銀子。按時發。不摻假。
賣米線的攤主手抖了抖，勺子磕在鍋沿上叮噹響。
他一天起早貪黑，刨去本錢，一個月也攢不下一兩銀子。
一個乾瘦的年輕人擠到前麵，顫聲問道：
“軍爺……這輔兵，要上陣打仗不？”
白桿兵看他一眼：
“打仗有戰兵。
玄甲騎、白桿兵、還有遼東調來的老兵。”
他抬手指了指遠處巡邏的黑甲騎兵，
“看見冇？那些纔是衝陣的。
輔兵乾啥？守城、巡街、押運糧草、修橋補路。
哦，還有在運河工地維持秩序。”
年輕人眼睛亮了：“就是……不用跟人拚命？”
“拚命輪不到你們。”
白桿兵語氣平淡，“真到了要輔兵拚命的時候，那前線早崩了。”
獨臂的楊漢子突然問：“要是……要是運糧時遇上劫道的呢？”
“配刀。”
白桿兵拍了拍自己腰間的佩刀，
“不長的那種。真遇事，結陣自保，等戰兵來援。
告示上寫了，輔兵陣亡，撫卹銀元十塊。”
十塊。
人群徹底安靜了。
十塊就是二十兩銀子，夠買兩畝旱地，夠一家五口吃三年。
一個婦人猛扯身邊男人的袖子：“當家的！去！去試試！”
男人猶豫：“可咱家地……”
“地我種！你去當兵，月月有二兩銀子，不比刨那幾畝薄田強？”
另一邊，幾個半大少年湊在一起嘀咕。
最大的那個約莫十五六歲，眼睛盯著告示：
“十六就能去……我下月就滿十六了。”
“你娘能答應？”
“管她呢！一個月二兩，乾一年就能起間瓦房！”
先前念告示的攤主已經收起攤子。
他把鍋碗瓢盆往擔子裡一塞，挑起擔子就走。
旁邊人喊：“老劉，這麼早收攤？”
“回家！”
老劉頭也不回，“叫我兒子來應募！”
人群像炸了窩的螞蟻。
有人轉身就往家跑，邊跑邊喊“招兵了招兵了”。
有人擠到牆根，仰著頭把告示又看一遍，手指頭點著字一個一個數。
有幾個膽大的，直接湊到白桿兵跟前問：“軍爺，在哪兒報名？”
“衙門西邊，原沐府的馬場，現在改新兵營了。”
白桿兵指點道，
“帶著戶籍牌，今日起，辰時到酉時都收人。”
話音未落，已經有人往西邊跑了。
一個穿長衫的老者搖頭歎氣：
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“好鐵不打釘，好男不當兵……世風日下啊。”
旁邊立刻有人嗆他：
“老爺子，您是站著說話不腰疼。
一個月二兩足色銀，您兒子在綢緞莊當賬房，有三兩不？”
老者臉一紅，不說話了。
獨臂的楊漢子冇走，他盯著告示最下麵幾行字，看了很久，然後抬頭問：
“軍爺，這上頭寫‘立功者全家享榮，可擢升’，咋算立功？”
白桿兵想了想：
“抓個賊，算小功。修路修得快，也算。
要是戰時運糧不掉鏈子，那就是大功。
有功就記著，攢夠了能升伍長、什長，餉銀也加。要是識字，還能考文書。”
漢子點點頭，轉身要走，又停住：“一條胳膊……收不？”
白桿兵打量他：“能跑能走不？能揮刀不？”
“能。”
“那應該行。具體得教官看了算。”
漢子咧嘴笑了，露出一排黃牙。
他整了整空蕩蕩的袖子，朝西邊走去。
步子邁得大，那條空袖子在風裡一蕩一蕩。
人越來越多，米線攤老闆娘索性把攤子挪到衙門口斜對麵，
支起鍋灶，衝著人群喊：“熱乎米線！吃飽了去當兵！”
孩子們在人群裡鑽來鑽去，學大人說話：“二兩！二兩！”
遠處茶樓二樓，那兩箇中年人又探出頭。
穿綢衫的皺眉：“招輔兵給二兩？這手筆……”
戴方巾的苦笑：
“沐家倒了，田產抄冇，庫銀充公。這位殿下，怕是根本不缺錢。”
“可這麼搞，往後誰還種地？”
“種地？”
戴方巾的搖頭，“我要是二十歲，我也去當兵。”
兩人對視一眼，都看到對方眼裡的憂慮。
照壁前，貼告示的兵士已經貼完最後一張。
拎漿糊桶的潑掉剩漿糊，抱紙的拍拍手。
三人收拾傢夥，轉身回衙門。
站崗的白桿兵還立在那兒，槍桿筆直。
陽光照在告示上，“月餉銀元一塊”那幾個字，亮得晃眼。
西邊街上傳來跑步聲，越來越密。
一群半大少年，後麵跟著幾個壯年漢子，都往馬場方向跑。
有人跑丟了鞋，光著腳丫子還在衝。
賣菜的老漢終於回過神，把擔子往地上一撂，抓住身邊一個後生：
“快，回去叫你哥！他在家劈柴有啥出息？當兵去！”
後生“哎”了一聲，撒腿就跑。
米線攤的鍋裡，湯滾了又滾。
老闆娘舀起一勺，澆在排在最前頭的年輕人碗裡。
“多吃點，”
她說，“吃飽了，好扛槍。”
年輕人埋頭猛扒，燙得直吸氣。