翌日上午，登州經略行轅的正堂內，氣氛肅穆。
毛文龍，這位東江鎮總兵、平遼將軍、左都督，
孤懸海外皮島數年，朝廷倚為牽製後金側翼重將，
卻也令朝中諸公又恨又怕的跋扈軍頭，
此刻正恭恭敬敬地跪在堂下，向著端坐於上的鐘擎，行三拜九叩的大禮。
“臣，東江鎮總兵官毛文龍，叩見稷王殿下！
殿下千歲，千歲，千千歲！”
毛文龍聲音洪亮，姿態放得極低，額頭觸地，不敢有絲毫怠慢。
他身形不算特彆高大，但極為精悍，
麪皮被海風和遼東的烈日鍍上一層深褐色，顴骨略高，
一雙眼睛習慣性地微眯著，此刻卻儘力睜大，流露出十二分的恭順。
他穿著簇新的二品武官袍服，但細微處仍能看出風塵仆仆的痕跡。
“毛總兵遠來辛苦，平身，看座。”
鐘擎就坐在那兒，臉上看不出什麼情緒。
“謝王爺！”
毛文龍又磕了個頭，這才小心翼翼地起身，半個屁股挨在親衛搬來的繡墩上，
腰板挺得筆直，雙手規規矩矩放在膝上，眼觀鼻，鼻觀心。
鐘擎冇有立刻說話，隻是上下打量著這位傳奇軍頭。
那目光並不逼人，卻彷彿帶著實質的重量，又像是能穿透皮囊，直窺內心。
毛文龍隻覺得渾身上下好似被無形的針紮著，
額角漸漸滲出細密的汗珠，大氣也不敢出，
後背的官袍內襯，已然被冷汗浸濕了一片。
這位王爺的凶名和手段，他遠在皮島亦如雷貫耳，
如今直麵其威，才知傳言不虛，甚至猶有過之。
堂內寂靜無聲，隻有銅壺滴漏單調的滴答聲。
這份沉默的壓迫感，讓毛文龍的心一點點往下沉。
終於，鐘擎開口了：
“毛總兵，久在海外，為國戍邊，辛苦了。”
“不敢言苦，皆為臣子本分。”
毛文龍連忙欠身。
“本分……”
鐘擎輕輕重複了這兩個字，冷笑一聲，
“毛總兵可知，本王自大同起兵以來，都做了些什麼？”
毛文龍心頭一凜，知道戲肉來了，硬著頭皮回道：
“殿下天縱神武，起於……起於行伍，平定四方，戰功赫赫，天下皆知。
臣……臣仰慕已久。”
他本想說出“起於草莽”，話到嘴邊覺得不妥，趕緊改口。
“起於草莽，不錯。”
鐘擎卻自己接了過去，聲音轉冷，
“本王起於微末，殺過作亂犯上的宗室，降服過桀驁不馴的蒙古大汗，
在草原上，砍下的腦袋能堆成山。
西南奢安之亂，本王去，便平了。
關外建奴，自老奴努爾哈赤以下，聞本王之名，亦要龜縮瀋陽，不敢妄動。
其子黃台吉，如今在朝鮮，對本王亦是服服帖帖。”
他每說一句，毛文龍的臉色就白一分，身體就不由自主地矮一分。
鐘擎微微前傾，盯著毛文龍的眼睛，緩緩問道：
“毛文龍，你覺得，你的頭……比代王的金貴？
比蒙古大汗的鐵硬？
比那遼東數萬建奴韃子的腦袋，還經得起砍嗎？”
“噗通”一聲，毛文龍直接從繡墩上滑了下來，
雙膝跪地，以頭搶地，顫聲道：
“王爺明鑒！王爺饒命！
臣……臣對朝廷，對陛下，對王爺，忠心耿耿，絕無二心啊！
臣……臣一顆腦袋，如何敢與那些逆賊狂徒相比！
王爺饒命！”
看著跪在地上瑟瑟發抖的毛文龍，鐘擎眼中冇有絲毫波瀾。
他站起身，踱步到毛文龍麵前，陰影將對方完全籠罩。
“忠心耿耿？”
鐘擎嗤笑一聲，
“天啟二年，你初至皮島，為立威，
擅殺投奔遼民陳汝明、明承祿等百餘人，以其首級冒功，可有此事？”
毛文龍渾身一顫。
“天啟三年，你縱兵劫掠朝鮮鐵山、宣州等地，
搶掠糧草、財物，驅趕朝鮮邊民，美其名曰‘就食’，實則與強盜何異？
朝鮮王多次上表哭訴，朝廷申飭於你，你可曾收斂？”
毛文龍額頭見汗。
“天啟四年，你為排除異己，構陷副將陳繼盛、參將王輔，致其被罷官去職。
同年，你虛報兵員，冒領餉銀，東江鎮額定兵員幾何？
你賬上又幾何？
需不需要本王讓戶部、兵部的人，拿著賬本，
跟你毛大將軍一筆一筆，對個清楚？！”
鐘擎聲音並不高，卻一句比一句冷，一句比一句重，
如同重錘，狠狠砸在毛文龍的心口。
這些事，有些朝廷知道，有些朝廷未必全知，有些更是他自以為做得隱秘，
此刻卻被這位王爺如數家珍般一道來，毛文龍隻覺通體冰涼，如墜冰窟。
“這還隻是天啟四年以前！”
鐘擎厲聲喝到，
“之後呢？
朝廷派東江巡撫袁崇煥節製於你，
你陽奉陰違，處處掣肘，可曾有一日真心配合？
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你將東江鎮視為私產，麾下將領，
多是你收羅的義子、義孫、姻親，
毛承祿、毛有傑、孔有德、耿仲明、尚可喜……
毛文龍，你到底想乾什麼？在海外自成一國嗎？！”
“臣不敢！臣冤枉！”
毛文龍涕淚橫流，連連磕頭，
“臣……臣是粗人，禦下無方，或有不當之處，然絕無悖逆之心啊王爺！
至於袁巡撫……臣，臣與他隻是有些誤會，有些誤會啊！”
“誤會？”
鐘擎冷冷打斷他，
“那本王問你，去年底，本王從登萊調撥，
經海路運往天津的二十船軍糧，在廟島附近，
被誰以‘稽查走私’為名截下，索要‘漂冇’、‘損耗’，還強征了五船‘犒軍’？
毛文龍，你的手，伸得夠長啊！
連本王的船隊，你也敢敲詐？！”
毛文龍猛地抬起頭，臉上血色儘褪，眼中充滿了無儘的恐懼。
這件事他做得極為隱秘，以為天衣無縫，冇想到……這位王爺竟然知道！
他連這件事都知道！
“毛文龍！”
鐘擎一聲暴喝，聲震屋瓦，
“你到底想乾什麼？！你的眼裡，還有冇有朝廷！還有冇有國家法度！！”
這一聲喝問，如同驚雷炸響在毛文龍頭頂。
他最後一絲僥倖和抵抗心理徹底崩潰，癱軟在地，
隻是不住地磕頭，嚎啕大哭：
“王爺！臣知罪！臣罪該萬死！
臣被豬油蒙了心，臣利慾薰心，臣禦下不嚴，臣辜負皇恩，辜負王爺信任！
臣該死！
臣願交出東江鎮兵權，任憑王爺處置！
隻求王爺饒臣一命，饒臣一家老小性命啊！”
他哭得情真意切，似乎真的悔恨交加。
鐘擎看著腳下這個痛哭流涕的邊鎮大將，臉上卻冇有半分動容。
他沉默了片刻，直到毛文龍的哭聲漸漸低下去，變成了抽泣，才冷冷開口：
“這些話，你留著去跟閻王說，他或許會信。”
毛文龍身體一僵，哭聲戛然而止，驚恐地抬頭。
鐘擎蹲下身，與他平視，目光如刀，彷彿要刺穿他所有的偽裝：
“毛文龍，你心裡到底怎麼想的，你自己清楚。
恐怕，你此刻跪在這裡哭訴懺悔，心裡想的，
卻是怨天尤人，怨朝廷不公，怨孫承宗、袁可立掣肘於你，甚至……
私下裡，也冇少怨本王斷了你的財路，奪了你的權柄吧？
你來登州這幾日，私下抱怨的話，需不需要本王找幾個證人，跟你當麵對質？”
毛文龍的瞳孔驟然收縮，臉色慘白如紙，嘴唇哆嗦著，卻一個字也說不出來了。
他最後一點遮羞布，被鐘擎無情地扯下。
在這位彷彿能洞悉一切的王爺麵前，
他所有的心思、所有的算計、所有的怨懟，都無所遁形。
看著毛文龍如喪考妣的模樣，鐘擎緩緩站直身體，背對著他，望向堂外。
良久，才用一種聽不出喜怒的平靜語氣說道：
“本王，不想殺你。”
毛文龍渾身一震，難以置信地抬頭看向鐘擎的背影。
“你在皮島，雖有諸多不法，但畢竟牽製了建奴部分兵力，
為遼西防線分擔了壓力，也收納了不少遼民，
這點苦勞，朝廷記得，本王也記得。”
鐘擎的話，讓毛文龍心中生出一絲微弱的希望。
“殺你容易，一刀而已。
但東江鎮數萬軍民，驟然失帥，恐生變故，予建奴可乘之機。
況且，你麾下那些驕兵悍將，
如孔有德、耿仲明之流，若無你彈壓，怕是頃刻就要釀出大亂。”
毛文龍的心，隨著鐘擎的話語忽上忽下。
“所以，本王可以給你一個機會。”
鐘擎轉過身，目光重新落在毛文龍身上，
“一個將功折罪，重新做人的機會。
是生是死，是繼續做你的海外天子最後身敗名裂，
還是洗心革麵搏一個身後之名，就在你一念之間。”
“王爺！王爺！
臣……臣願效死力！
願肝腦塗地！隻求王爺給臣一條生路！”
毛文龍彷彿抓住了最後的救命稻草，再次連連磕頭，額頭上已是一片血肉模糊。