朱萬良被亂兵們扔進校場箭樓下的地窖，摔進了一堆發黴的草料裡。
鐵門“哐當“鎖死，唯一的光線來自頭頂巴掌大的通風口，雪花夾雜著寒風簌簌漏進來。
黑暗中傳來窸窣聲，幾隻老鼠從他腳邊竄過。
“總兵大人用膳嘍！“守兵嬉笑著吊下個陶盆。
藉著微光，朱萬良看見盆裡是拌著雪水的黑豆，那是他剋扣來喂戰馬的料豆！
陶盆邊緣豁了口，盆底竟刻著“總兵之食“四字，分明是狗食盆改的！
他氣得渾身發抖，卻抵不住饑餓，抓起冰碴黑豆就往嘴裡塞，粗糙的豆皮颳得喉嚨生疼。
翌日清晨，地窖門猛的被人開啟。
亂兵將他拖到院中，扒掉外衣，反套上一件腥膻的破羊皮襖，毛絮紮得他渾身刺癢。
“請總兵巡城！“郭忠獰笑著牽來頭瘸腿老驢，竟把他倒著捆在驢背上！
驢屁股的惡臭直沖鼻腔，朱萬良羞憤欲絕，“倒騎驢遊四門“，這是戲文裡羞辱貪官的法子！
遊街隊伍敲鑼打鼓穿過大同四門。百姓擠在街邊指指點點，有孩童追著喊“倒行逆施的狗官！“。
賣炊餅的老王頭啐了一口：“該！讓他剋扣俺們的口糧！“
綢緞莊掌櫃卻躲在門板後發抖，生怕下一個輪到自己。
最痛苦的時刻到了校場。燒紅的烙鐵“滋啦“一聲燙在他左頰，焦糊味瀰漫開來。
“庸——將——“兩個字深深烙進皮肉，劇痛讓他慘叫出聲。
亂兵逼他喊“我朱萬良喝兵血，罪該萬死！“，他咬碎牙關不從，直到看見兒子被拖到刑架前，才崩潰哭喊出這句恥辱的認罪詞。
被拖回地窖時，朱萬良蜷在草堆裡瑟瑟發抖。
臉上烙傷灼痛難忍，羊皮襖的腥臭縈繞不散。
他既怕亂兵下次用更毒的刑罰，又盼著朝廷大軍快來剿匪。
心底把陳破虜、馬黑虎咒了千遍萬遍：“兩個殺才！若不是你們煽動兵變，本官何至於此！“
而此時此刻，他咒罵的物件——陳破虜和馬黑虎，正帶著那三百多號逃兵，如今已煥然一新。
清一色穿著墨綠現代軍裝，騎著繳獲的蒙古駿馬，跟著他們敬愛的大當家鐘擎，
在遼闊的草原上讓我們紅塵作伴活的瀟瀟灑灑。。。策馬奔騰共享人世繁華。。。
晨光灑在這支新生軍隊身上，他們縱馬掠過草浪，奔向輝騰錫勒草原的新生。
馬蹄聲如雷鳴，與千裡之外地窖裡朱萬良的哀嚎，構成了大明王朝冰火兩重天的荒誕註腳。
地窖中的朱萬良絕不會想到，他咒罵的“罪魁禍首“正享受著前所未有的自由，
而他寄予厚望的朝廷，此刻正為如何掩蓋這場醜聞忙得焦頭爛額。
三月初五的月光照進大同城西觀音庵的地道，妙清尼枯瘦的手指正撫過一柄柄鋼刀。
油燈在她光禿的頭頂投下搖晃的陰影，恍若壁畫裡噬人的羅刹。
“無生老母降法旨...“她喉嚨裡發出嗬嗬怪笑，“戌亥之年，血洗朱明！“
地道深處傳來沉悶的敲擊聲。
兩個小尼合力抬著木箱，箱縫裡滲出暗紅粉末，那是白蓮教特製的磷粉。
年長的尼姑陰惻惻低語：“周千戶吩咐，待會燒巡撫衙門時，定要叫火鳳凰沖霄三丈...“
與此同時，軍器局作坊裡火星四濺。大使王好賢攥著刻刀，在箭桿上瘋狂鐫刻“真空家鄉“。
他突然抽搐般仰頭狂叫：“彌勒降世！“
嚇得工匠們跪地叩拜。
角落裡堆著新製的兩千副鎧甲，襯裡皆用血線繡著讖語，在燈火下泛著詭異紅光。
“妙！妙啊！“宣府糧商徐鴻儒在暗室撫掌大笑。
他展開羊皮地圖，指尖劃過邊牆缺口：“明日引韃子從此處入關，正好嫁禍朱萬良通敵！“
對麵蒙古使者舔著匕首：“台吉要的五百石茶磚...“
徐鴻儒一腳踢開木箱，露出裹在茶葉裡的軍械：“告訴銀定，這是白蓮聖教的心意！“
最癲狂的場麵在陽和衛演武場。
千戶周印竟命士兵對著無生老母旗幡操練，他踩著香案嘶吼：“焚我殘軀，熊熊聖火！“
底下軍戶噤若寒蟬，有人偷偷摳掉甲冑裡的符紙——那是王好賢昨日剛發下的“護身寶甲“。
當夜三更，妙清尼派出的十二個小尼如鬼魅穿巷。
她們敲著木魚散佈謠言：“總兵府地窖藏糧萬石...朱萬良用兵血釀醋...“
饑民眼睛發綠，流言比磷火更快點燃大同。
兵備道張宗衡在書房撚鬚冷笑。他剛燒掉周印送來的三千兩銀票，卻留下封信：
“...待亂起時，可取朱萬良而代之。“
窗外突然傳來尖叫，但見巡撫衙門方向升起青綠色火焰，那是磷粉遇風即燃的異象！
“聖火昭昭，凡水難澆！“混在亂兵裡的白蓮教徒齊聲誦咒。
有人看見周印的親兵邊放火邊往懷裡塞銀錠，那銀錠底都烙著蓮花暗記。
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更駭人的是，當朱萬良被拖出遊街時，幾個狂信徒竟想撲上去生啖其肉：“吃貪官肉，登真空境！“
在這片混沌中，徐鴻儒悄悄見過蒙古使者。
他蘸著血在契約上畫押：“事成後，山西歸聖教，河套歸韃靼...“
而地窖裡的王好賢，正用硃砂在城牆圖上標註：“...此處埋雷火棺，待官兵平亂時...“
這些毒蛇般的密謀，此刻尚未驚動草原上策馬賓士的鐘擎。
但命運之網已悄然收緊，當輝騰軍繳獲的箭矢露出“真空家鄉“刻字時，這場光明與黑暗的殊死較量將震撼整個北疆。
正當巡撫衙門內亂兵們為搶奪庫銀打得不可開交之際，一個黑影已從後院牆頭狼狽翻落。
張翼明顧不得摔疼的腿腳，連滾帶爬地竄進不遠處驛站的馬棚裡。
那件順來的驛卒號衣沾著馬糞味，袖口還破了個洞，與他平日穿的緋色孔雀補服判若雲泥。
他哆嗦著將三千兩火耗銀票塞進內襟，厚厚的票劵硌得胸口生疼。
九十裡夜路如同鬼門關。他在彌陀山腳摔丟了官帽，拒門堡外被野狗追得失足滾坡。
待到禦河岸邊，這位二品大員已是袍裂履穿，抱著浮木泅渡時，懷裡的銀票被水浸得模糊大半。
七個時辰後，宣府東門隱約在望。張翼明癱在護城河邊，扯著嗓子喊：“本官乃大同巡撫！快開城門！“
城頭緩緩墜下吊籃。
當竹籃吱呀升起時，他瞥見城門閂上三道鐵鎖，頓時明白宣府巡撫申用懋的顧忌，不是不願救，而是不敢在這敏感時刻擔風險。
坐在搖搖晃晃的籃中，他摸著懷裡浸濕的銀票，開始盤算如何將棄城之罪全推給朱萬良...