周遇吉早就按捺不住，跟著俞諮皋和幾個海軍軍官，
一頭紮進“王翦”號那迷宮般的內部通道，去探索這鋼鐵堡壘的奧秘了。
寬闊到驚人的前甲板上，此刻顯得空蕩了許多。
隻剩下鐘擎，以及如同他影子般沉默侍立在側的耶律暉、耶律曜兄弟，
還有兩個被特意留下的“小尾巴”——曹變蛟和朱由檢。
鐘擎可不敢放這兩個半大小子跟著大部隊亂跑。
這戰艦內部結構複雜，艙室無數，管道縱橫，萬一他倆好奇心過剩，
鑽進哪個通風管道、工具間或者根本不引人注意的犄角旮旯，到時候找起來可就麻煩了。
還是放在眼皮子底下保險。
曹變蛟對老爹的安排倒冇什麼不滿，他正踮著腳，
努力想看清主炮塔側麵那些複雜的機械結構，小臉上滿是專注。
光是這甲板上的東西，巨大的錨鏈孔、粗如人腰的繫纜樁、高聳的吊車支架，
還有那些叫不出名字的艙蓋和管道，就夠他琢磨好一陣子了。
朱由檢則安靜地站在鐘擎身邊，仰著小臉，
目光緩緩掃過巍峨的艦橋、高聳的桅杆，
最後落回腳下這厚重平整、一塵不染的鋼鐵甲板。
他微微蹙著秀氣的眉頭，似乎被一個巨大的疑問困擾著，
終於忍不住拉了拉鐘擎的衣角，小聲問道：
“師父，這……這麼大的鐵傢夥，它……它是怎麼做出來的呀？
這得用多少鐵？
得多少人一起抬，才能把它拚成這個樣子？”
他的問題很樸素，卻直指核心。
在這個木船尚且需要巧匠耗時數年才能打造完成的時代，
如此龐大、精密、渾然一體的鋼鐵造物，完全超出了他的認知。
鐘擎低頭看著徒弟困惑又求知若渴的眼睛，笑了笑，
拉著他和聞聲湊過來的曹變蛟，走到一處甲板區域，索性席地坐下。
耶律兄弟默契地退開幾步，保持警戒。
“興國這個問題問得好。”
鐘擎開口，像是在講述一個遙遠的故事，
“要造這樣一艘船，可不是靠人抬肩扛。它需要的東西很多。”
“首先，需要數萬噸，甚至數十萬噸最上等的鋼材。
這些鋼材，不是鐵匠鋪裡打出來的，而是在一個叫做‘鋼鐵廠’的地方，
用熔爐將礦石熔化，去除雜質，再按照嚴格的比例加入其他東西，煉成鋼水，
然後軋製成一塊塊、一條條特定形狀的鋼板和型材。”
“然後，需要巨大的船塢，一個比湖泊還大的人工深水池。
船塢的一頭通向大海，有可以開閉的巨型閘門。
工人們先在船塢底部鋪設好結實的龍骨，就像房子的主梁。
然後，用吊車，就是一種能提起數萬斤重物的機器，
把一塊塊切割好的鋼板，按照最精密的設計圖紙，
嚴絲合縫地焊接或者鉚接在龍骨和框架上。
先從船底開始，一層層，一圈圈，像拚一個最複雜的模型，最後形成完整的船殼。”
“這期間，還要把更巨大的機器，就是讓船跑起來的蒸汽輪機，
還有那些大炮的基座、轉動的機構，
以及無數根管道、電纜，在船體合攏前或合攏過程中，精準地安裝進去。
每一個螺絲，每一道焊縫，都有嚴格的標準。
等船殼基本完成，再把船塢裡灌滿水，開啟閘門，
這艘船就會依靠自己的浮力，緩緩滑入海中。
之後，再安裝上層建築，比如我們站的這個甲板，
還有艦橋、桅杆，以及最後除錯所有的機器和武器。”
鐘擎的描述，為兩個孩子揭開了一個屬於工業的力量的世界。
曹變蛟聽得眼睛發直，
朱由檢則努力在腦海中想象著那鋼鐵熔流、巨型吊車、船塢閘門的壯觀景象。
“你們覺得它大，”
鐘擎話鋒一轉，看著遠方的海平麵，
“但在師父來的那個世界，這樣的戰艦，還算不上最大的。”
“還有比這更大的鐵船？”
曹變蛟脫口而出，一臉難以置信。
“當然。”
鐘擎點頭，
“有一種船，專門用來運送黑色的油料，叫油輪。
最大的油輪，長度超過四百米，比這‘王翦’號還要長出一大截，
載重量能達到幾十萬噸，像一座移動的鋼鐵島嶼。
還有一種船，叫航空母艦，甲板平得像陸地，
上麵可以停靠和起降幾十架甚至上百架會飛的鐵鳥——我們叫它飛機。
飛機能載著人和武器，以比最快的鷹隼還要快上許多倍的速度，飛到千裡之外去戰鬥。”
“會……會飛的鐵鳥？人坐在裡麵？”
朱由檢小嘴微張，徹底被震撼了。
禦天飛行，那是神話傳說裡仙人纔有的本事！
“對，人坐在裡麵，操控著它。”
鐘擎肯定道，摸了摸兩個孩子的頭，眼神中充滿了期許，
“興國，你還小，未來的路很長。
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等你把現在學堂裡教的那些算學、格物、化學知識都學透了，學紮實了，
再學到更高深的東西，你就會知道，咱們人族這個種族，
一旦掌握了正確的知識和方法，能爆發出的創造力有多麼偉大，多麼不可思議。
到那時，彆說駕駛鐵鳥禦天飛行，就是造出能飛到月亮上去的船，
去探索那浩瀚星空深處的奧秘，也未必不可能。”
他看著朱由檢，目光深邃：
“至於你，興國。
你將來是想偏安一隅，做個守城之君，享受盛世太平；
還是想駕馭著這樣的鋼鐵戰艦，去探索未知的海洋，
開拓更廣闊的疆域，見識更壯麗的世界？
無論你選擇哪條路，隻要是你認真思考後做出的決定，師父都支援你。”
朱由檢怔住了，小臉上浮現出與他年齡不符的嚴肅。
師父的話，為他開啟了一扇前所未有的窗戶，
窗外不再是紫禁城的紅牆黃瓦，而是無垠的海洋與星空。
這個選擇，對他而言，太過重大，也太過遙遠，他需要時間去消化。
“爹爹！那我呢！那我呢！”
曹變蛟早已聽得心潮澎湃，急不可耐地指著自己的鼻子，眼巴巴地望著鐘擎，
“我長大了該做啥？我也要開大船！打大炮！不對，我也要開那個會飛的鐵鳥！”
鐘擎看著義子那躍躍欲試的眼睛，笑了，反問道：
“那得看你自己更喜歡什麼。
你是想像個大將軍一樣，指揮一整支由許多戰艦組成的龐大艦隊，
在大海上排開陣勢，掃蕩寰宇，令所有敵人望風披靡？
還是更想親自駕駛著最靈巧、最迅猛的‘鐵鳥’，像真正的雄鷹一樣，
翱翔於九天之上，穿雲破霧，從天空主宰戰場的勝負？”
曹變蛟張大了嘴，眼睛瞪得滾圓。
指揮一整支艦隊？當艦隊司令？聽著就威風霸氣！
可駕駛鐵鳥，像雄鷹一樣在天空自由飛翔，從上麵往下扔炸彈……好像也酷到冇邊啊！
他看看左邊，彷彿看到了自己站在艦橋上揮斥方遒；
又看看右邊，彷彿感受到了駕馭戰機衝破雲霄的刺激。
兩個畫麵在腦海裡打架，都那麼誘人，那麼讓人熱血沸騰。
“我……我……”
曹變蛟抓耳撓腮，小臉憋得通紅，
陷入了生平第一次如此“幸福”又艱難的選擇困難中。
哪個都不想放棄啊！