天色將明未明之際，北京城最後一顆，
也是分量最重的一顆驚雷，終於在刑部爆了！
訊息傳入刑部衙門後堂時，尚書孫瑋正端著一盞清茶，就著燭火批閱卷宗。
當聽到心腹家人連滾帶爬地稟報“大牢被劫、熊廷弼失蹤、獄卒死傷慘重”時，
孫瑋手猛地一抖，滾燙的茶水潑了一身，他卻渾然不覺！
這位以剛正清直著稱的花甲老臣，此刻臉上血色儘褪，
先是極度的震驚，以至於嘴唇哆嗦著，半晌發不出一點聲音。
在他的認知裡，大明朝開國二百餘載，
天子腳下，刑部重地，關押欽定重犯的天牢，竟被人如入無人之境般劫了？！
這已非普通的治安案件，這是對朝廷法度、對太祖成憲最**裸的踐踏！
震驚過後，是滔天的怒火直衝頂門！
孫瑋一生宦海沉浮，最重法紀綱常。
他天啟二年出任刑部尚書以來，大力整頓獄政，清理積案，
自問兢兢業業，何以竟在自己任上、在自己最為看重的刑部大牢，出此驚天醜聞？！
這不僅是打他孫瑋的臉，更是將他所秉持的“國法如山”的信念踩在了泥地裡！
“豎子！安敢如此！國法何在！天理何存！”
他一拍桌案，鬚髮皆張，怒吼出聲，胸膛劇烈起伏。
然而，怒火併未持續太久。
孫瑋畢竟是曆經風雨的老臣，狂怒之後，
一股寒意瞬間從脊椎骨竄起，讓他迅速冷靜下來，取而代之的是深深的警惕與驚悸。
熊廷弼是何等人物？
廣寧兵敗的罪臣，遼東戰事的焦點，
其身後牽扯著楚黨、東林、閹黨無數明槍暗箭！
劫走他，絕非尋常盜匪所能為，也絕非尋常盜匪所敢為！
這背後，必然是朝中那股強大的勢力在暗中操盤！
“是有人要救他？還是……有人要藉此掀起更大的風浪，行嫁禍之舉？”
孫瑋的腦子飛速轉動，將朝中可能的勢力過了一遍，越想越是心驚肉跳。
就在孫瑋心亂如麻，思緒紛飛之際，
書房門被再次急促敲響，另一名手下捧著一件用托盤盛放的物件，
腳步虛浮地走了進來，聲音顫抖得不成樣子：
“老……老爺……剛纔……剛纔在……在衙門大門上……發現了這個！”
孫瑋凝神望去，隻見托盤正中，赫然是一枚玄鐵鑄造的令牌！
令牌造型古樸，卻透著一股蠻荒殺氣，正中並非尋常鬼怪，
而是雕刻著一顆栩栩如生、齜牙咆哮的猙獰狼首！
那狼眼彷彿透著幽光，擇人而噬！
“這……這是……”
孫瑋倒吸一口冷氣，作為身處權力核心的朝廷大員，
他自然有渠道接觸到一些最為隱秘、令人心悸的資訊。
刹那間，關於“鬼軍”、“白麪鬼王”的種種傳聞，如同潮水般湧上心頭：
山西代王父子被梟首示眾、榆林城數名官員慘死、還有……
還有不久前才以八百裡加急送至內閣、卻被嚴令封鎖的驚天訊息，
薊遼督師孫承宗緊急奏報，一股號稱“鬼軍”的神秘勢力，
連續突破宣大、關寧防線，
兵鋒直抵關寧城下，並於一個時辰之內攻陷重鎮寧遠！
孫承宗本人被俘，其麾下大將袁崇煥、祖大壽被廢！
這才幾天功夫？這支鬼軍難道是插了翅膀不成？
竟能從山西肆虐至遼東，如今更是將手直接伸到了天子腳下的刑部天牢！
這一連串的資訊如同重錘，狠狠砸在孫瑋的心口！
他眼前一黑，一陣天旋地轉，身體晃了晃，
幸虧及時伸手扶住了桌麵，纔沒有栽倒。
他劇烈地喘息著，額頭上瞬間佈滿了冷汗。
他強行穩住心神，將腦海中那支如同鬼魅般橫行無忌，
勢不可擋的“鬼軍”形象，
以及那位神秘莫測的“白麪鬼王”所帶來的恐懼硬生生壓了下去。
不能再想下去了！越想，越是絕望！
孫瑋疲憊地閉上雙眼。
他想起自己獨木難支，在朝中孤軍奮戰；
想起東林黨內部分崩離析，早已不複當年初心；
想起閹黨魏忠賢氣焰熏天，黨羽遍佈朝野……這大明的天，早就變了。
如今，又來了這麼一股完全無法以常理度之、破壞力驚人的恐怖勢力……
良久，他緩緩睜開眼，眼中已是一片灰敗，決絕。
他帶著無儘悲涼重重的歎息了一聲，彷彿要將胸中所有的鬱結都歎出來。
然後，他默默地鋪開一張素箋，研墨，
提起那支沉重的狼毫筆，開始一筆一劃地書寫，
那是一封辭官歸隱的乞骸骨奏疏。
這京城，這朝堂，他已無力挽回，也不想再待下去了。
孫瑋寫完辭呈，將筆擱下，看著墨跡未乾的奏疏，心中反而一片平靜。
此刻，他已全然不去考慮刑部大牢被劫，熊廷弼失蹤這樁驚天大案，
會對他個人的官聲前程造成何等毀滅性的打擊了。
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至於魏忠賢閹黨是否會藉此機會對他群起攻訐，彈劾他瀆職無能？
孫瑋心中冷哼：
“哼哼！攻訐？
若魏閹還有這個閒心和膽量，那就讓他自己去跟這枚鬼王令分說吧！”
一個更加大膽甚至帶著幾分惡趣味的念頭在他心中升起。
他立刻喚來一名絕對可靠的心腹手下，沉聲吩咐道：
“你立刻去辦兩件事：
第一，
將昨夜刑部大牢被劫、熊廷弼被劫走、獄卒傷亡的詳細經過，
原原本本、不加任何修飾地整理成文書；
第二，拿上這枚令牌。”
他指了指桌上那枚散發著不祥氣息的狼首鬼王令，繼續說道：
“然後，你親自將這份文書和這枚令牌，
以刑部的名義，密封妥當，立刻送往司禮監秉筆太監、提督東廠魏公公處！
就說是本部堂收到的‘證物’，請廠公定奪。”
手下領命，正要離去，孫瑋卻又補充了一句：
“送去之後，不必多言，交給魏公公的人即可。”
他揮了揮手，讓手下退下。
書房內重歸寂靜。
孫瑋獨自坐在太師椅上，目光透過窗欞望向依舊陰沉的天空，
心中那份沉重竟奇異地消散了不少，換上的是一種近乎冷眼旁觀的疏離感。
他忽然很想知道，當魏忠賢那個權勢熏天的閹宦頭子，
看到這份詳細記錄著鬼軍如何視京城防衛如無物，
輕易劫走欽犯的報告，
尤其是看到那枚象征著絕對力量與死亡威脅的鬼王令時，
臉上會是一副怎樣的表情？是驚怒？是恐懼？還是強作鎮定？
這位執掌天下刑名、一生都在與明規則暗規矩打交道的老尚書，
此刻竟像一個等待好戲開場的看客，內心深處生出一種說不清的期待。
他倒要看看，麵對這股完全超乎想象的恐怖力量，
這位平日裡翻雲覆雨、視百官如草芥的“九千歲”，接下來究竟會有何種舉措？
是繼續他的黨同伐異，還是……終於要踢到一塊他絕對踢不動的鐵板？