後半夜的寒氣順著軍用帳篷的縫隙鑽進來，達爾罕打了個哆嗦，從淺眠中醒過來。
他躺在帳篷靠裡的鋪位上，身邊還睡著胡圖和另外兩個哈喇慎同伴，
胡圖的鼾聲粗重，像遠處草原上刮過的風，另一個同伴翻身時，破舊的皮袍蹭過草蓆，發出細碎的“沙沙”響。
達爾罕冇敢動，他心裡反覆琢磨著白天鐘擎的承諾，越想越覺得是自己那手打鐵的手藝入了大當家的眼。
畢竟他除了會打鐵、鞣皮子，彆的啥也幫不上，
若不是這手藝能給輝騰軍派上用場，大當家哪會為了他一個剛投誠的俘虜，
就肯帶著五十多人去碰林丹汗的萬人大隊？
他甚至在心裡盤算好了，等找著妻兒，往後要給輝騰軍打最好的犁鏵，刃口磨得鋒利，翻地時能省一半力氣。
要做最結實的馬掌，釘在戰馬蹄子上，跑多少裡地都不會鬆。
就連馬鎧上的鉚釘，他都要一個個挫得圓溜溜的，絕不留半點毛刺，定不叫大當家失望。
可達爾罕不知道，自己這滿肚子的感激，大半是想多了。
鐘擎答應找他妻兒，從不是因為“達爾罕有多重要”，而是心裡早把賬算得明明白白。
他和林丹汗遲早得有一場硬仗，這是躲不過的。
額仁塔拉要築城，要墾田，要把那些新歸順的永謝布部、哈喇慎部牧民安置妥當，
讓他們有地種、有屋住，冇個一年半載根本不成氣候。
現在天啟三年的草原，還算給了點喘息的餘地：
林丹汗剛踏平哈喇慎，手裡攥著上萬俘虜，心思還在清點戰利品、分配奴隸上，冇騰出手往西探。
努爾哈赤在赫圖阿拉忙著用鐵甲挑動科爾沁、哈喇慎內鬥，真正能調動的精銳還夠不上這邊。
就連明朝那邊，大同鎮的兵變剛壓下去，榆林的尤世威還在為兄長尤世功的死悲痛，暫時冇人會來管草原上的事。
可要是等過幾年，到了崇禎那時候，局麵就徹底亂了。
北邊後金換了黃太吉，指不定會琢磨出新花樣，說不定會聯合蒙古部落往南打。
草原上林丹汗要是緩過勁，知道額仁塔拉有糧有牧場，保準會領著人往這邊撲。
南邊陝西的亂子一冒頭，李自成、張獻忠那些人東打西闖，
到時候他這邊剛起的築城攤子，怕是連夯土都得填進戰亂的坑裡。
所以他要的從不是被動等著林丹汗找上門，而是趁著這短暫的視窗期，主動去摸一摸對方的底。
哪怕隻是打一場小仗，也要讓林丹汗知道，額仁塔拉這地方不是他能隨便碰的，
至少在他把城築起來、把田墾出來之前，得叫林丹汗不敢往西挪半步。
另外，他還有個計劃就是，從林丹汗的狼吻裡掠奪更多的人口，有了人口，他才能更加快速的發展。
鐘擎冇料到的是，他這邊還在盤算著怎麼主動找林丹汗的麻煩，那邊林丹汗早就被嚇破了膽。
恐懼不是來自什麼炮聲，而是從外出的騎兵嘴裡傳回來的訊息。
先是去輝騰錫勒的偵騎，回來時個個像從黑泥塘裡撈出來，
哭嚎著說見了“戴垂耳帽的魔鬼”“能炸響的鐵管子”。
後來追剿白言台吉的捕奴隊，也說撞見了“渾身黑灰的怪物”，連馬都被嚇得亂蹦。
再到最後那一百個精銳騎兵，回來時連馬刀都丟了，說看到馬賊屍體上有“圓窟窿傷口”，不是刀砍箭射的模樣。
這些訊息像堆柴火，在林丹汗心裡越燒越慌，夜裡總夢見黑風裹著火星子，
帳外戰馬稍一嘶鳴，他就驚得從鋪位上坐起來，手裡攥著彎刀，半天緩不過勁。
天還冇亮，草原上還蒙著層薄霜，林丹汗就掀了帳簾出來。
玄色的甲片蹭著氈布發出“嘩啦”響，手裡的彎刀在晨霧裡泛著冷光，
對著親衛劈頭蓋臉地嗬斥，催著大部隊趕緊出發。
他是真怕了，怕再待下去，那些“魔鬼”會從哪個草溝裡鑽出來。
至於那些原本該跟著他回撤的偵騎、捕奴隊，還有一百來號精銳騎兵，
全被他扔在了興和所的殘營裡，美其名曰“護衛被俘的婦孺”，
實則是想把這些人當幌子，自己好帶著主力趕緊離這片“不祥之地”遠些。
被留下的二百來號騎兵，此刻正縮在興和所的殘垣斷壁裡。
土圍子的牆塌了大半，露出裡麵摻著草屑的夯土，風從斷口灌進來，帶著清晨的寒氣，刮在臉上像小刀子。
婦孺們被圈在土圍子中央，小孩哭著要娘，聲音細弱卻紮心，
婦人抱著孩子往一起湊，肩膀挨著肩膀，低低的啜泣聲在空蕩的營地裡飄著，冇誰敢大聲說話。
騎兵們也冇好到哪去。
有的靠在斷牆上，手裡的馬刀攥得死緊，眼睛卻總往土圍子外瞟，生怕草甸子裡突然竄出“魔鬼”。
有的把頭盔戴反了，護耳耷拉在臉前，擋住了大半視線，
直到旁邊人用胳膊肘碰了碰他，才慌忙摘下來重新戴好，手忙腳亂間差點把頭盔掉在地上。
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還有個年輕的捕奴隊士兵，懷裡揣著塊乾肉。
那是出發前從夥房搶的，想拿出來啃兩口墊墊肚子，可手一抖，
肉就掉在了滿是草屑的地上，他趕緊撿起來，用袖子擦了又擦，卻冇半點胃口，隻覺得喉嚨發緊。
他們哪是什麼護衛，明明是被扔在這兒的棄子。
耳朵裡總響著那些騎兵傳回來的話。
“鐵管子一響，土塊都飛上天”“傷口是圓的，能穿透肩膀”，連往土圍子外看一眼都覺得發怵。
隻能縮在斷牆後，盯著外麵漸漸亮起來的天，看著東方的魚肚白一點點漫過草甸，
緊張得不停咽口水，連腳邊跑過的野鼠，都能讓他們攥緊馬刀，半天不敢動。
作戰計劃討論完畢，鐘擎先叫住陳破虜，讓他負責明天營地的守衛工作，
重點盯防營地周圍的動靜，彆讓草原各方勢力的散騎或馬賊靠近。陳破虜應下，轉身去安排輪班事宜。
又對芒嘎交代，明天自己帶隊伍去興和所，營地的口糧分發、帳篷修補、牧民疑問解答等事，全交給他打理。
芒嘎攥著鐵皮喇叭點頭應承。
隨後他告訴昂格爾，讓他明天代替馬黑虎帶偵察連在營地周邊偵察，
特彆囑咐不許跑太遠，摸清近處動靜即可。昂格爾領命後，去通知偵察連的弟兄。
最後鐘擎讓眾人趕緊回帳篷睡覺，養足精神應對明天的事。
他自己則帶著其木格、趙震天、李火龍三個火炮組的人，
往營地西側的荒野而去，準備進行67式重機槍的實彈射擊。